泥鳅般滑入暗巷。
一封封匆匆写就，沾着汗渍与泥土的简讯，被塞进信鸽脚环，化作一道道飞鸿，扑棱棱地振翅，朝着内城那高墙深院的方向急掠而去。
监察司巡察使江晏要去杀仓廪司主官周炎的消息，正以最快的速度，送往它该去的地方。
江晏终究是没能在世家大族数百年的威压下让这星星之火燃起。
毕竟都有妻儿老小，江晏很清楚地知道，就算是那十几个响应的，大部分也不过是热血上头。
此地离仓廪司不近，至少近半的人，会在半路心中生起一种名为後悔的东西。
而这个中年书生陈卓，无牵无挂————
江晏的自光最终落回到身旁的中年书生陈卓身上。
这个方才还激愤得浑身颤抖、念卷宗念到声嘶力竭的读书人，此刻胸膛依旧起伏不定，眼中却沉淀下了清明。
「陈卓。」
陈卓闻声，立刻躬身抱拳，姿态恭敬，「江大人有何吩咐？」
江晏看着他，问道：「死亦无悔？」
「是！」陈卓毫不犹豫，斩钉截铁，「卓死亦无悔！」
「好。」江晏微微颔首，话锋骤然一转，说出了一个让陈卓完全意想不到的提议，「可敢入我麾下，做个书吏？享小旗俸禄，居监察司总部之内。」
「啊？」陈卓猛地擡起头，脸上激愤的红潮瞬间褪去大半，换上了错愕与茫然。
他怀疑自己听错了。
书吏？监察司总部，巡察使大人手下的书吏？
那可是内城监察司的正式吏员！
虽是小吏，却远非他这等在外城挣紮的落魄书生所能企及。
更遑论————享小旗待遇？
小旗，那是监察司中正儿八经的官。
虽不知俸禄多少，但足以养活一家数口，地位更是天壤之别。
而且————住在监察司总部？
那可是内城！
巨大的冲击让陈卓的脑袋嗡嗡作响，呼吸都停滞了。
他呆呆地看着江晏那张年轻的脸庞，仿佛看到了陡峭悬崖下，落下的一道阶梯，江晏正站在阶梯上，喊他上去。
「敢————敢问大人————此言当真？」
「本使言出，驷马难追。」
短暂的死寂。
随即，狂喜猛地冲垮了陈卓所有的犹疑。
他脸上的茫然，悲壮被惊喜取代，眼眶瞬间湿润，嘴唇哆嗦着，竟一时失语。
他再次单膝跪地，「敢！陈卓，敢！」
他几乎是吼了出来，声音因激动而嘶哑。
「大人知遇之恩，陈卓肝脑涂地，万死难报！」
「愿为大人效犬马之劳，刀山火海，绝无二言！」
这份从天而降的机遇，对他而言，不啻於绝境逢生，更是将他胸中那点未熄的书生热血与抱负彻底点燃。
从此，他不再是无处施展才华的落魄书生，而是有根之木，更是眼前这位年轻大人手中的一支笔！
江晏满意地点点头，将他扶起。
此人可用，至少此刻的心志可用。
他需要这样一个能处理卷宗、能明辨是非、关键时刻敢豁出去的书吏。
至於叶书吏那老小子，暂且放他一马。
「既入我麾下，便是我监察司之人。记住今日之言，初心莫忘。」
他扫了一眼下方，「随我下去。」
此时，在老匠人和几位热心街坊的刷洗下，小红马身上的污秽已被洗去。
虽然皮毛还有些湿漉漉地紧贴着，黏着些细碎的污物，不复之前赤焰般的耀目，但那神骏的骨架和桀骜的眼神已然重现。
它甩着头，水珠四溅，打了个响鼻。
江晏带着陈卓，如同展翅的大鸟，轻巧地跃下屋顶，稳稳落在小红马旁。
老匠人连忙递上缰绳，带着几分敬畏：「大人，马儿洗刷过了————」
江晏点点头，接过缰绳。
马儿洗得还不是很乾净，等回去後，让苏媚儿细致地刷洗就好。
江晏拍了拍小红马湿漉的脖颈，小红马亲昵地用大头蹭了蹭他的手。
他看向老匠人和帮忙的几人：「有劳诸位。」
虽然只有这简单一句有劳，却已让几人受宠若惊，连道不敢。
江晏目光扫过那十几个眼神复杂，带着决绝与忐忑聚拢在他身边的人。
这些面孔，有那激愤的汉子，有红了眼的年轻後生————还有几个眼神已开始闪烁，显然已在心中後悔的面孔。
他松开缰绳，对着这十几人，郑重地一抱拳，「诸位，你们进不了内城，在午时之前到内城北门门口观看即可。」
说完，他不再看众人反应，转身牵起小红马的缰绳。
拍了拍马颈，湿漉漉的马毛触手微凉。
「我们走。」他对身旁仍沉浸在狂喜与激动中的陈卓说道。