引路的侍女身後，穿过铺着厚重地毯的幽深回廊。
目光往栏杆下望去，九霄楼天井中的仙妖共舞仿佛永不停歇。
一层又一层的宾客，皆沉浸其中。
莺儿小心翼翼地跟着，感受着身边男人身上散发出的，与这奢靡环境格格不入的冷硬气息，让她本能地不敢放肆。
她偷偷擡眼打量江晏，那沉静无波的眼眸，让她莫名地感到一丝畏惧。
卧房在九霄楼顶楼的另一侧，每一间都布置得极为雅致舒适，熏着淡淡的安神香，床榻宽大柔软，锦被丝滑。
管事妇人将江晏引至一间卧房门前，微微躬身：「江大人，此间为您备下。」
「莺儿，好生伺候。」她转向江晏身边的莺儿，目光在她身上一扫而过。
莺儿连忙应了一声，声音细弱。
江晏推门而入。
室内温暖如春，陈设古雅，一应俱全。
他没有看那张诱人的大床，径直走到窗边。
九霄楼的顶层极高，甚至高过了清江城内外城的城墙。
站在这里，能看到内城璀璨的万家灯火。
今夜天清气朗，以江晏如今的目力，隐约还能看到城墙轮廓和更远处棚户区方向稀疏暗淡的照夜灯灯火，如同两个截然不同的世界。
莺儿轻手轻脚地关上门，隔绝了最後一点外界声响。
她局促地站在离江晏几步远的地方，不知该如何是好。
按照规矩，她此刻应该主动上前，宽衣解带，极尽温柔地侍奉。
但面对这个气息沉凝、眼神锐利如刀的年轻巡察使，她那些媚人手段竟都使不出来。
「大人————」莺儿怯生生地唤了一声，「可————可要奴婢为您宽衣？」
江晏的目光终於从窗外收回，落在她身上。
那目光平静，却仿佛能穿透皮相，直抵人心深处，让莺儿的心猛地一跳。
「打些热水来。」
温热的水洗去了脸上残留的脂粉气和酒意，他用布巾擦乾脸，转身看向依旧僵立在房间中央的莺儿。
少女低垂着头，双手紧张地绞着轻薄的纱衣下摆，露出的一小截脚踝和精致玲珑的脚趾在柔软的地毯上微微蜷缩着，透着无措。
她显然从未遇到过这样的客人，既不猴急地扑上来，也没让她做一些奇奇怪怪的事情。
现在————她该做什麽？
「坐吧。」江晏指了指房间内一张铺着锦垫的圆凳，「跳了几个时辰的舞，应当累了。」
莺儿猛地擡头，杏眼中满是惊愕和难以置信。
坐？让她坐？
在这位大人面前？
她下意识地看向那张宽大得过分，铺着光滑云锦被褥的床榻，又飞快地低下头。
她不敢动，更不敢坐。
江晏没再重复，只是不再看窗外那繁华与黑暗交织，泾渭分明的夜景。
他身体微微後靠，目光落在她身上。
那目光不像审视猎物，却让莺儿感觉自己的一切心思都被看穿。
「不用怕，」江晏再次开口，语气依旧平淡，「你叫莺儿？」
莺儿身体微不可察地颤了一下，细若蚊蚋地应道：「是————是的，大人。」
「家在何处？何时入的九霄楼？」江晏问得随意，仿佛只是寻常的闲聊。
莺儿的心却揪紧了。
家？
一个遥远而模糊的概念。
她努力回想，声音飘忽：「回大人————奴婢————奴婢是外城人————七岁那年，家里遭了灾，爹娘————都没了。」
「七年前被人牙子带进城，卖————卖给了九霄楼。」
她不敢说太多，生怕哪句话触怒了这位大人。
「七岁，七年————才十四。」江晏重复了一遍，目光扫过她年轻的精致脸庞。
七年，在这个吃人的地方，从一个小丫头成了能伺候顶层的舞姬，不知吞下了多少屈辱和血泪。
他想起张翠花，底层人的命途，似乎总在苦难的轨迹上循环。
「在这里，过得如何？」
莺儿被问得一愣。
过得如何？
是锦衣玉食、轻纱绫罗、四季如春，而且每夜都可睡大床。
是强颜欢笑、曲意逢迎，更是日复一日看不到尽头的沉沦。
她该如何回答？
说好？那是谎言。
说不好？那是找死。
她只能把头垂得更低，「谢————谢大人垂问————楼里待奴婢们————尚可。」
就在这时，莺儿眼角的余光瞥见了江晏随意搭在扶手上的左手。
那只手缠着绷带，绷带上还带着血。
这血迹让她猛地想起了楼里姐妹们间私下流传的，令人毛骨悚然的那则传闻！
新任监察司巡察使江晏————是祟人！