与决绝：“大闹一场又如何？祁远洲是我叶家的管家，跟着我叶家出生入死几十年年，绝不能就这么白死！”
他肩头的伤口被这剧烈动作牵扯，传来一阵钻心的锐痛，额角渗出细密的冷汗，却浑然不顾，指尖重重点在案上，语气里满是凛然正气：“让知安去，为祁远洲讨一个公道，为我叶家讨一个说法！更要给那个晕头转向的皇帝老儿，好好敲敲警钟！”
宋三微微顿首，心中已然明了叶广陵的打算。
话音刚落，他似是又想起了什么，眉峰微蹙，语气沉了几分，补充道：“你也去。京洲鱼龙混杂，朝堂暗流涌动，知安性子刚直，难免会冲动行事，绝不能让他再出差错。”
宋三闻言，心头一凛，当即拱手躬身，语气铿锵领命：“属下遵命！”
叶广陵望着他紧绷的神色，眼底掠过一丝暖意，缓声道：“你不必太过忧心家事，我已托心腹之人，将你的女儿送去了大炎的明远书院。那里学风醇厚，远离纷争，她在那里，可安心读书治学，免受颠沛之苦。”
这话如惊雷般炸在宋三耳边，他浑身一震，先前紧绷的身躯瞬间松懈，随即“噗通”一声双膝跪地，额头重重磕在冰冷的地面上，声音哽咽，满是赤诚与感激：“多谢叶相再造之恩！属下无以为报，此生定追随叶相左右，赴汤蹈火，在所不辞！”
他出身寒微，女儿便是他的软肋。这些人一直潜伏在暗哨之内，为叶广陵做内应，很少与家人相伴，最放心不下的便是女儿的安危。
叶广陵此举，不仅解了他的后顾之忧，更给了他女儿一个安稳的未来，这份恩情，于他而言，重逾千斤。
叶广陵见状，不顾肩头伤口的剧痛，缓缓撑着榻沿起身，伸出单手，稳稳扶起跪在地上的宋三，指尖微微用力，朗声道：“起来吧，不必谢我。要谢，就谢知安那孩子。”
宋三想起那日假死前，叶知安的叮嘱：“小孩子年纪小，正是启蒙的时候。一定要送她上私塾，多读点书。”
眼眶竟也湿润了。
……
叶知薇策马日夜兼程，终在天边刚泛起鱼肚白时，赶至武陵城下。
城门之外，三三两两的百姓皆背负行囊，神色仓皇地往城外涌去。她勒住马缰，拦下一位匆匆而过的中年汉子，眉宇间满是疑惑：“大叔，城中究竟出了何事？你们怎会这般急着离开？”
中年汉子连连摇头，语气沉重：“姑娘，你是外乡人吧。趁早走，这武陵城，早已是一座死城了。” 话音未落，他便紧紧牵住妻女，头也不回地朝着远方快步而去。
“死城？”
叶知薇眉尖微蹙，望着那一家人仓皇远去的背影，心中疑云更重。她轻拍身旁神骏的赤雪，毅然调转马头，逆着惶惶人流，缓步朝武陵城中走去。
才入城门几步，便听得一阵混乱吵嚷。只见两个泼皮无赖正死死揪住一个小贩，粗暴地抢夺他袋中寥寥几枚铜板，那小贩苦苦哀求，却只换来一顿推搡。
叶知薇眸色一冷，二话不说，箭步上前，足尖一点，便将其中一人踹倒在地。
另一泼皮见只是个孤身少女，压根没放在心上，一把推开小贩，狞笑着挥拳便朝她面门砸来。
他哪里知道，眼前这女子，根本不是寻常闺阁中人。
叶知薇迎着拳风翩然侧身，指尖如电，反手扣住他手腕，指节微微一用力。那泼皮当即痛得面色惨白，鬼哭狼嚎般跪地求饶：“姑奶奶饶命 —— 小的再也不敢了！饶命啊！”