刘据一个人坐在御案后面，望着那份奏报，看了很久。
他想起霍平在朱霍农庄的样子，想起他笑着说“学好数理化，走遍天下都不怕”的样子。
那个人，总是笑着的。
哪怕被埋在废墟下，爬出来的时候，也是充满斗志。
刘据的手指在奏报上轻轻摩挲，摩挲着那几个字——“生死未卜”。
“霍先生。”
他轻声说，“朕欠你的，太多了。”
……
风从戈壁尽头灌进来，呜咽着掠过城墙，把轮台营地的火把吹得明灭不定。
霍平已经没有消息十一天了。
十一天里，轮台没有出过乱子。
张顺白天巡城，晚上守在霍平帐外，困了就靠在柱子上眯一会。
石稷带着陌刀队日夜巡逻，铁甲上结了霜，走起路来咔咔响。
医匠的药罐从早熬到晚，整个营地都是苦味。
可人心是捂不住的。
那些从各国俘虏变成劳力的士兵，表面上老老实实干活，暗地里交头接耳。
有人说是瘟疫，有人说是诅咒，有人说天命侯已经死了，轮台瞒着不发。
张顺抓了几个，关进地窖，可谣言像风一样，堵不住。
晚上石稷和张顺碰头。
张顺脸上带着浓浓的疲惫：“事情越闹越大了，没有侯爷，我们快撑不住了。”
石稷宛若岩石的面部，没有丝毫表情：“如果出乱子，那就杀！”
张顺见状，苦笑了一声。
如果自己像石稷一样，不去想那么多就好了。
现在的轮台，已经不是往日的轮台了。
这里不仅有五百屯田兵，也有数千俘虏营的人。
更关键的是，随着商路开启，轮台城也有了很多来往的商人，还有陆续投靠的平民。
这不是他们打通商路，只是靠着杀人就行了。
打江山容易，守江山难。
“你休息休息，我去转转。”
石稷看着张顺满脸疲惫，于是吩咐一声，带人过去巡夜。
张顺守在霍平新建的屋子外，眼皮沉得像灌了铅。
他已经三天没合眼了，此刻困意涌上来，怎么也挡不住。
他的头一点一点地往下栽，终于撑不住，闭上了眼睛。
黑暗中，有人动了。
几道黑影贴着营房的阴影，无声无息地朝霍平的屋子摸过去。
他们穿着轮台统一的粗布衣裳，脸上抹了锅灰，只露出一双双眼睛。
为首的那人手提一只陶罐，罐口塞着麻布，麻布上浸透了油。
黑暗中传来一个嗤笑的声音：“没想到，有一天天命侯霍平，会死在他自己创造的武器下。”
“少废话，执行任务。你真认为一把火，能烧死天命侯？”
另一个声音响起。
他们在屋后蹲下，彼此看了一眼，点了点头。
火折子亮了，橘黄色的光在那人脸上闪了一下，照亮了他眼中的狠戾。
麻布被点着了，火苗蹿起来，舔着罐口。
那人抡起胳膊，把陶罐朝霍平屋子的窗户砸去——
“砰！”
陶罐碎裂，火油四溅，火焰“轰”地蹿起来，顺着窗棂往上爬，眨眼间就烧穿了窗纸，舔上了房梁。
“走火了！”
有人喊了一声，声音尖利得像刀子，划破了夜的寂静。
张顺猛地惊醒，一骨碌爬起来，看见霍平的屋子已经烧成了火炬。
“侯爷！”
他嘶吼一声，朝火里冲去。
石稷从校场那边狂奔过来，陌刀还握在手里，刀锋映着火光，通红通红的。
“救火！快救火！”