罪该万死！”
“秦王才是真龙天子！”
声音一浪高过一浪。
秦桓惊呆了。
他从未想过，自己会输得这么彻底——不是输在战场上，而是输在人心里。
“殿下，不好了！”一个太监连滚爬爬跑上来，“西……西门守将打开了城门！秦王的军队进城了！”
“什么？！”秦桓瘫倒在地。
完了。
全完了。
秦渊进城时，没有遇到任何抵抗。
禁军放下了武器，百姓夹道欢迎。
甚至有些官员，穿着朝服跪在路边，高呼“秦王千岁”。
但秦渊没有得意，也没有喜悦。
他骑着马，缓缓走在朱雀大街上。
这条街，他离开时冷冷清清，回来时人山人海。
但这些人眼中，有期待，有恐惧，有迷茫，唯独没有他想要的希望。
这个国家，已经病得太重了。
“王爷，直接去皇宫吗？”苏红袖问。
“不。”秦渊摇头，“先去太庙。”
太庙是供奉历代皇帝的地方，是皇权的象征。
秦渊在太庙前下马，独自走进大殿。里面香烟缭绕，牌位林立。
他从太祖皇帝开始，一个个看过去。
最后，停在先帝——他父亲的牌位前。
“父皇，”秦渊轻声道，“儿臣回来了。儿臣没有造反，儿臣只是……想救这个国家。”
殿外传来脚步声。
秦渊回头，看见郑源在孟获的搀扶下，走了进来。老尚书风尘仆仆，但眼神明亮。
“老臣郑源，参见秦王。”郑源要跪，被秦渊扶住。
“郑尚书辛苦了。”秦渊看着他，“草原之行，不容易吧？”
“还好。”郑源笑了笑，“就是羊肉吃多了，上火。”
两人都笑了，笑着笑着，眼眶都红了。
“殿下，”郑源正色道，“老臣在草原，见到了各部首领。
他们答应，只要殿下登基后承认他们的自治权，就永不犯边。这是盟约。”
他递上一卷羊皮。
秦渊接过，却没有看：“郑尚书，你说，本王该答应吗？”
“不该。”郑源斩钉截铁，“今日答应他们自治，明日他们就敢要独立。
边患之根本，不在胡人凶悍，而在中原虚弱。只要中原强盛，胡人自会臣服。”
“那该如何？”
“筑城、屯田、通商、教化。”郑源一字一句，“用十年时间，让北疆成为粮仓。用二十年时间，让胡人学会耕织。用五十年时间，让夷汉再无分别。”
秦渊深深看了郑源一眼：“郑尚书，若本王让你主政北疆，你可能做到？”
郑源愣住了，随即跪地：“老臣……万死不辞！”
“好。”秦渊扶起他，“那北疆，就交给你了。”
这时，陈武匆匆进来：“王爷！抓到太子了！他在东宫……想要自尽，被咱们的人救下了。”
秦渊沉默片刻：“带他过来。”
很快，秦桓被带了进来。他衣衫不整，神色癫狂，看见秦渊就破口大骂：“逆贼！叛逆！你不得好死！”
秦渊静静看着他，等骂完了，才缓缓道：“大哥，你输了。”
“我没输！”秦桓嘶吼，“我是太子！是储君！你才是叛逆！”