前日有商队从幽州回来，说秦王征发了四万俘虏，要在黑水河边建一座新城，叫‘镇北城’。”
“筑城。”郑源睁开眼睛，“四万俘虏，要吃多少粮？
筑一座城，要花多少银子？朝廷给的饷，只够他养两万兵。多出来的，哪来的？”
“秦王在开互市，跟草原部落做生意……”
“那点生意，杯水车薪。”郑源摇头，“是沈家。
沈明理从幽州回来，沈家的车队就源源不断往北疆运东西。
铁、粮、银子……明远，你想想，沈家为什么要帮秦王？”
郑明远皱眉：“沈家不是一直跟秦王作对吗？”
“那是以前。”郑源冷笑，“现在秦王在北疆站稳了，沈家就改主意了。
商人嘛，哪边有利往哪边倒。
但太子不这么想，太子觉得，是秦王勾结沈家，图谋不轨。”
书房里一阵沉默。
炭火噼啪作响。
“父亲，”郑明远低声道，“那咱们……到底站哪边？”
郑源没有直接回答，反而问：“如果你是太子，现在最怕什么？”
“最怕……秦王带着北疆军打回来？”
“那是后话。”郑源道，“太子现在最怕的，是陛下突然好起来，或者……突然驾崩。”
郑明远一惊：“您是说……”
“陛下已经半个月没上朝了。”郑源压低声音。
“太医院的人说，是旧疾复发。但东宫那边传出来的消息，说陛下是服用了什么丹药，中了毒。”
“谁下的毒？”
“你说呢？”郑源盯着儿子，“陛下若在，太子只是太子。陛下若不在了……”
他没有说下去。
但郑明远已经汗透重衣。
“所以太子现在要做的，”郑源继续道，“不是急着对付秦王，而是稳住京城，清除异己。咱们郑家，就是异己。”
“那咱们……”
“拖。”郑源吐出这个字，“既不答应投靠太子，也不公然反对。
秦王在北疆拖得越久，太子就越着急。他一着急，就会出错。”
正说着，管家匆匆进来：“老爷，宫里来人了，说是太子召您即刻入宫。”
郑源和郑明远对视一眼。
该来的，还是来了。
东宫，暖阁。
太子秦桓坐在主位，两侧坐着王延年和几个心腹大臣。
郑源进来时，所有人的目光都落在他身上。
“臣郑源，参见太子殿下。”郑源规规矩矩行礼。
“郑尚书免礼。”秦桓微笑，“这么晚还劳您跑一趟，实在是事出紧急。坐。”
郑源坐下，眼观鼻，鼻观心。
“郑尚书，”秦桓端起茶杯，“北疆那边，最近有什么消息吗？”
来了。郑源心里一紧，面上却不动声色：“老臣惶恐，北疆军报一向直呈兵部，老臣在礼部，实在不知。”
“哦？那郑侍郎呢？”秦桓看向坐在末尾的郑明远，“郑侍郎不是在兵部当过差吗？应该有些门路吧？”
郑明远起身：“回殿下，下官早已调离兵部，确实不知。”
暖阁里的气氛，顿时冷了下来。
王延年咳嗽一声：“郑尚书，咱们明人不说暗话。