不拿。”
“为什么？”那个代表愣住了，“这是千载难逢的机会！”
“因为自由港不是我们的。”李七夜说，“自由港是独立商人联合体的。他们被铁脊夺走了家园，现在铁脊死了，自由港应该还给他们。”
“还给他们？我们帮他们打下来的——”
“我们没有打。”李七夜打断他，“自由港不是我们打下来的，是铁脊自己瓦解的。我们没有资格去占领。如果我们趁火打劫，和铁脊有什么区别？”
会议大厅里安静了下来。
艾琳第一个开口：“我同意帝君。星海联盟的原则是平等、尊重、不干涉内政。如果我们占领自由港，就违背了这些原则。”
铁骨也点了点头：“虽然我很想要自由港的贸易权，但帝君说得对。那不是我们的。”
其他代表面面相觑，最终没有人反对。
自由港在铁脊死后的第三十天，迎来了新的主人——独立商人联合体的幸存者。他们在鸽派联盟和星海联盟的共同支持下，从藏身的星域返回自由港，重新建立了自己的政府。新任首领是一个中年女性，代号“银商”。她在就职演说中感谢了鸽派联盟和星海联盟的“无私援助”，并宣布自由港将永久保持中立，对所有文明开放贸易。
李七夜没有出席就职仪式。他派苏晚晴作为代表，送去了地球联邦的贺信和一批“深渊级”母舰的订单——地球联邦将从自由港购买一批稀有材料，用于建造下一批“深渊级”。
“这是合作，不是施舍。”苏晚晴对银商说，“地球联邦需要自由港的贸易网络，自由港需要地球联邦的军事保护。互利共赢。”
银商点头：“同意。自由港的大门，永远向星海联盟敞开。”
铁脊同盟瓦解后，银河系的格局发生了根本性的变化。
鸽派联盟吸收了铁脊同盟的大部分附庸文明，成员从原来的不足百个扩展到了近两百个，成为银河系最庞大的文明联合体。银河议会的威信大幅提升，白发议长被一致推举为“终身议长”。
星海联盟虽然没有大规模扩张，但声望也水涨船高。那些曾经在铁脊同盟和星海联盟之间摇摆的中小文明，看到了星海联盟“不趁火打劫”的原则，纷纷主动申请加入。停战第十三年，星海联盟的成员从五十个扩展到了六十八个。
铁脊同盟残部——以银刃为首的那一派——退守到了银河系边缘的一片荒芜星域，自称“银河正统军流亡政府”。但他们的实力已经大不如前，A级母舰只剩下不到二十艘，附庸文明一个都没有。银刃试图与星灵族隐藏分支重新谈判，但对方在得知铁脊死后，立刻终止了所有接触。
“银刃撑不了多久。”苏晚晴在情报分析会上说，“他的内部矛盾比铁脊时期更严重。那些支持他的舰长，随时可能叛变。最多一年，银河正统军流亡政府就会彻底瓦解。”
“不用等一年。”李七夜说，“半年后，他们就会内斗。”
他的预测很准。五个月后，银刃被自己的副官暗杀——同样的方式，同样的理由。银河正统军流亡政府分裂成更小的派系，有的投降鸽派联盟，有的试图加入星海联盟（被拒绝），有的消失在未知星域中，成为星际海盗。
曾经不可一世的银河正统军，在铁脊死后不到两年，彻底退出了银河系的历史舞台。
地球，地下城。
李七夜站在核心室中，看着缓缓旋转的能量矩阵。苏晚晴站在他身后，手中拿着一份《银河系新格局分析报告》。
“铁脊同盟瓦解了，银河正统军灭亡了。”苏晚晴说，“银河系现在最大的势力是鸽派联盟，其次是星海联盟。鸽派联盟的议长已经公开表示，希望与星海联盟建立‘战略伙伴关系’。”
“战略伙伴？”李七夜重复了一遍，“不是附庸，不是监管，是平等合作？”
“是。白发议长说，地球联邦和星海联盟已经证明了‘平等共治’的可行性。他希望将这种模式推广到整个银河系。”
李七夜沉默了片刻，然后说：“可以谈。但前提是——地球联邦和星海联盟的独立性不能被削弱。”
“明白。”
苏晚晴转身离开。李七夜独自站在核心室中，看着能量矩阵的光芒。
铁脊死了。
银河正统军灭亡了。
那个从塔尔星开始、纠缠了他十几年的敌人，终于彻底消失了。
但他没有感到轻松，也没有感到喜悦。