向解析和优化，赵天明团队成功找到了将“归零协议”的触发能量门槛从S级降低到B级的方法。代价是威力范围从一光年缩小到半径十公里，但这已经足够了——十公里的“归零”范围，足以秒杀任何A级母舰。
“这是我们最新的研究成果。”李七夜说，“‘微型归零’装置。体积缩小到一枚导弹大小，威力范围半径十公里。在作用范围内，所有物质、能量、甚至空间本身都会被‘归零’——恢复到宇宙诞生之前的状态。没有爆炸，没有辐射，只有‘消失’。”
会议大厅里一片寂静。
“这意味着，任何进入地球联邦防御范围的A级母舰，都会被‘归零’。”李七夜继续说，“不是击沉，是消失。连碎片都不会留下。”
“这……”艾琳的声音在颤抖，“这是真的吗？”
“赵天明已经完成了理论设计和实验室测试。第一枚原型弹正在建造中，预计三个月内完成。”
铁骨的四只眼睛亮了起来：“如果这是真的，铁脊就不敢来了！他的八十艘A级母舰，来一艘没一艘！”
“不是不敢来，是不敢大规模来。”李七夜纠正道，“‘微型归零’装置的射程有限，只能覆盖地球和塔尔星等少数核心星域。铁脊如果分散进攻，我们的防御力量不够。所以，他只能集中兵力打一个点。但只要他集中兵力，我们就可以用‘归零’装置摧毁他的旗舰。”
“这是……”磐石文明的首领深吸一口气，“不对称威慑。”
“对。”李七夜点头，“我们打不赢常规战争，但我们能让打赢常规战争的代价，大到铁脊无法承受。”
消息传到了自由港。
铁脊站在“铁拳号”的舰桥上，盯着全息屏幕上那份被截获的情报——星海联盟拥有“微型归零”装置，可以秒杀任何A级母舰。
他的竖瞳微微收缩。
“归零……先驱者的终极武器？”他的声音中带着一丝难以置信，“他们怎么可能拥有？”
“情报显示，李七夜在先驱者母星废墟中找到了‘归零协议’的技术蓝图，然后由地球联邦的首席科学家赵天明进行了微型化改造。”银刃报告，“虽然威力范围缩小了，但足以威胁我们的旗舰。”
铁脊沉默了很久。
他的八十艘A级母舰，是他最宝贵的资产。如果李七夜真的能用“归零”装置一艘一艘地摧毁它们，他的力量就会被快速削弱。而那些附庸文明——铁锤文明、以及其他四个中等文明——之所以愿意加入铁脊同盟，是因为觉得跟着他能赢。如果他们发现铁脊的舰队会被“归零”，他们会立刻倒戈。
“不能硬攻。”铁脊终于开口，“至少，现在不能。”
“那怎么办？”
“围而不打。”铁脊说，“封锁星海联盟的贸易路线，切断他们的资源供应。没有资源，他们的‘归零’装置造不出来，舰队也维护不了。时间站在我们这边。”
“明白。”
银河系形成了三大势力鼎立的格局。
铁脊同盟，拥有八十艘A级母舰，控制着银河系中心区域的大部分星域，实力最强。
鸽派联盟，以银河议会为核心，拥有约六十艘A级母舰，控制着银河系旋臂区域，主张和平共处、规则治理。
星海联盟，拥有八艘A级母舰和两百艘中小型战舰，控制着银河系边缘区域，虽然实力最弱，但拥有“微型归零”装置作为不对称威慑武器。
三大势力互相制衡，谁也不敢轻易开战。
铁脊同盟不敢打，因为怕“归零”。
鸽派联盟不想打，因为主张和平。
星海联盟打不过，所以不想打。
银河系进入了一种“冷和平”状态——没有大规模战争，但小规模摩擦不断。铁脊同盟的封锁舰在星海联盟的贸易路线上频繁出现，扣押物资、驱逐商船。星海联盟则加强了内部贸易，减少对外依赖。
李七夜抓住这个难得的和平窗口，全力推行“和平发展”战略。
地球联邦的“深渊级”母舰建造计划加速进行。赵天明团队在完成“微型归零”原型弹后，又开始研究如何将其小型化、量产化。灵能军团的训练也在加强，孟阳开发出几套新的跳帮战术，专门针对A级母舰的弱点。
“我们需要时间。”李七夜对苏晚晴说，“三到五年，等我们的‘深渊级’母舰数量翻倍，‘微型归零’装置形成量产，灵能军团扩编到五千人——到那时，铁脊想打，我们也不怕了。”
“铁脊不会给我们三到五年。”苏晚晴说，“他最多等一年。一年后，他一定会找到破解‘归零’的方法，或者找到绕过‘归零’的战术。”
“那就让他在一年内找不到。”
“怎么做到？”
李七夜看着她，暗金色的眼瞳中闪过一丝冷光：“让他忙起来。内部矛盾、附庸叛乱、鸽派施压——这些，都需要他去处理。只要他分心，就没时间研究怎么对付我们。”
苏晚晴明白了：“你要我在铁脊同盟内部制造混乱？”
“不是制造，是‘利用’。铁脊同盟不是铁板一块，铁锤文明和其他附庸都有自己的算盘。如果能让他们内部产生矛盾，铁脊就顾不上我们了。”