干粮只带三天份——打不到猎物，就饿着回来。
借粮队由赵铁带队，十个人，二十匹马。
除了“寒渊”刀，还带了十张弓，三百支箭，以及韩烈写的一封信——信是给白鹿部头人巴特尔的，用草原文字写成，盖了萧宸的郡王大印。
运煤队由陈伯带队，三十个汉子，十辆牛车，二十头驴。
车上装满了煤块——这是半个月来挖出来的所有存货。
换了粮食，就有活路。
换不到，那就真的山穷水尽了。
三支队伍，在城主府前集结。
全城百姓都来送行。
老人拄着拐杖，妇女抱着孩子，孩子咬着手指。
所有人都知道，这三支队伍，带着全城的希望。
“出发！”
萧宸一声令下。
三支队伍，三个方向，消失在暮色中。
萧宸站在城墙上，望着他们远去的背影，久久不动。
福伯走过来，给他披上一件外衣：“殿下，夜里风大，回屋吧。”
“福伯，”萧宸忽然问，“你说，他们会回来吗？”
福伯沉默片刻：“会的。殿下给了他们希望，他们就会拼了命回来。”
“希望……”萧宸喃喃道。
是啊，希望。
寒渊城现在最缺的，就是希望。
“府库里，真的只剩三百石粮了？”他问。
福伯低下头：“其实……其实只有两百石。老奴怕说出来，军心不稳，所以……”
“只剩两百石了？”萧宸心头一沉。
“是。”
福伯声音哽咽，“而且大多是陈粮，有的都发霉了。掺着糠吃，也撑不了几天。”
萧宸闭上眼睛。
两百石，三千人，一天三十石，只能撑七天。
七天后，如果三支队伍任何一支没有回来，或者没有带回粮食，那寒渊城，就真的要断粮了。
“从明天起，”他睁开眼，“我的口粮减半。王府上下，所有管事、卫兵，口粮都减半。省下来的，分给老人和孩子。”
“殿下，您……”
“照做。”
“是……”
夜风吹过，带着寒意。
萧宸裹紧外衣，望着北方——那是赵铁去的方向。
又望望西方——那是王大山去的方向。
最后望望南方——那是陈伯去的方向。
三条路，都是绝路。
但绝路，往往也是生路。
他想起前世读过的一句话：置之死地而后生。
现在的寒渊，就是死地。
而他，要把这座死地，变成生地。
七天后。
狩猎队第一个回来。
五十个人，回来了四十二个。
八个永远留在了山里——两个被熊瞎子拍死，三个掉下悬崖，三个被狼群围攻。
但带回来的猎物，堆成了小山。
野猪五头，鹿十二只，野兔、山鸡不计其数。
还有几张完整的熊皮、狼皮，能卖个好价钱。
“殿下，”王大山浑身是伤，但眼睛亮得吓人，“山里……山里猎物真多！要不是弓不够，箭不够，我们能打更多！”
萧宸看着那些猎物，又看看那八个空着的位置。
“把猎物处理了，肉腌起来，皮晾干。”
他说，“阵亡的兄弟，厚葬。家里有人的，发抚恤，双倍。”
“是！”
猎物虽然多，但三千人分，也只够吃几天。
希望，还在另外两支队伍身上。
第八天，运煤队回来了。
三十个人，回来了二十八个。
两个在路上遇到土匪，为了保护牛车，被杀了。
但带回来的，是整整十车粮食。
“殿下！”
陈伯老泪纵横，“定北关的守将，听说咱们是寒渊来的，不但换了粮，还多给了两车！他说……他说他也是边军出身，知道咱们不容易！”
萧宸看着那些粮食，喉头哽住了。
十车粮食，约莫一百石。加上原来的两百石，能多撑三天。
十天了。
赵铁还没有回来。
第十一天，粮食又快见底了。
萧宸把最后一点粮食熬成粥，分给老人和孩子。他自己，已经两天没吃东西了。
站在城墙上，望着北方，望眼欲穿。
第十二天，正午。
北方地平线上，终于出现了人影。
一骑，两骑，三骑……整整二十骑，朝着寒渊城疾驰而来。
为首的那人，手中举着一杆旗。
旗上画着一只白鹿。
是白鹿部的图腾！
“回来了！赵将军回来了！”城墙上，哨兵嘶声大喊。
全城轰动。
萧宸冲下城墙，冲向北门。
城门打开，赵铁一马当先冲进来。
他瘦了一圈，脸上满是风霜，但眼睛亮得像星星。
在他身后，是长长的车队。
不是十辆车，是三十辆！
每辆车上，都堆满了麻袋。
“殿下！”
赵铁翻身下马，单膝跪地，“某幸不辱命！白鹿部头人巴特尔，借给咱们五百石粮食，一百张羊皮，还有五十头活羊！”
五百石！
萧宸扶起赵铁，手在发抖。
“巴特尔头人说，”
赵铁喘着气，“他儿子的仇，您替他报了。这五百石粮食，是谢礼。以后寒渊和白鹿部，就是兄弟！”
兄弟。
萧宸笑了，笑着笑着，眼泪就下来了。
他抱住赵铁，用力拍他的背：“回来就好！回来就好！”
全城欢呼。
粮食运进府库，堆得满满的。
五百石，加上原来的一百石，加上运煤队换来的一百石，一共七百石。
七百石粮食，够三千人吃两个月。
两个月后，霜麦就该熟了。
寒渊，活过来了。
当天晚上，城主府前燃起篝火。
全城百姓，每人分到一碗肉汤，两个馍馍。
虽然不多，但这是一个月来，第一次吃饱。
萧宸也分到一碗汤，一个馍馍。
他端着碗，坐在台阶上，慢慢吃。
赵铁走过来，坐在他身边。
“殿下，某有件事，要跟您说。”赵铁声音很低。
“说。”
“某在白鹿部，见到了苍狼部的人。”
萧宸动作一顿。
“他们是去提亲的。”
赵铁继续说，“苍狼部的少族长哈尔巴拉，想娶白鹿部头人的女儿。巴特尔头人没答应，但也没拒绝。某走的时候，他们还在谈。”
联姻。
萧宸放下碗。
如果苍狼部和白鹿部联姻，那草原上的平衡就被打破了。
到时候，苍狼部一家独大，寒渊就要面对一个更强大的敌人。
“还有，”
赵铁压低声音，“某回来的时候，在路上看到了一支队伍。约莫五百人，装备精良，往寒渊方向来。看旗号，像是……朝廷的人。”
朝廷的人？
萧宸心头一凛。
李淳才走一个多月，朝廷又派人来？
这次，来的是谁？来干什么？
他望向南方。
夜色深沉，星光黯淡。
寒渊刚喘过一口气，新的危机，又来了。