，等着。”
队伍继续在关外苦熬。
粮草开始紧张，干粮只剩三天份。
更重要的是，柴火不够了——关外树木稀少，能找到的枯枝很快就烧完了。
夜里，温度降到冰点以下。
几个身体弱的老兵冻得嘴唇发紫，瑟瑟发抖。
萧宸让人把最后一点柴火集中起来，给伤员和老人用。
他自己和还能动的老兵，裹着所有能裹的东西，围着火堆挤在一起取暖。
“殿下，您进帐篷吧。”福伯颤声道。
“不用。”萧宸摇头，往火堆里添了根柴——那是最后一根了。
火苗跳动，映着一张张苍老而疲惫的脸。
“兄弟们，”萧宸忽然开口，声音不大，但每个人都听清了，“我知道，你们很多人心里在犯嘀咕：跟着这个不受宠的皇子，跑到这苦寒之地，值吗？”
没人说话。
只有风声。
“我也问过自己，值吗？”
萧宸看着跳动的火焰，“在京城，我好歹是个皇子，锦衣玉食，哪怕不受宠，也能苟活一世。为什么非要来北境，来寒渊？”
他顿了顿，目光扫过众人。
“因为我不想苟活。”
他声音提高，“我不想一辈子低着头走路，不想一辈子看人脸色，不想一辈子……活得不像个人。”
老兵们抬起头，眼中有了光。
“你们也是。”
萧宸说，“你们曾经是大夏的兵，是守过边关、流过血的汉子。可退役之后呢？朝廷不管了，没人记得了。你们只能自生自灭，活得连条狗都不如。”
有人开始抹眼泪。
“所以我说，寒渊不是绝地，是活路。”
萧宸站起身，火光将他的影子投在雪地上，拉得很长，“在那里，没有人会因为你们老了、残了就看不起你们。在那里，你们可以重新拿起刀，挺直腰杆，活得像个人！”
他顿了顿，一字一句：
“我萧宸在此立誓：只要我有一口气，就不会丢下任何一个兄弟。寒渊再苦，我让你们吃饱穿暖。敌人再强，我为你们挡在前头。若是老天真的不长眼，让我死在半路——”
他抽出腰间匕首，割破手掌。
血滴在雪地上，点点鲜红。
“那你们就把我的尸首，埋在寒渊城下。让后来的人知道，曾经有个皇子，带着一群老兵，想在这片苦寒之地，杀出一条活路！”
沉默。
长久的沉默。
然后，不知道谁先站起来的。
一个，两个，三个……所有还能动的老兵，全都站起来了。
他们看着萧宸，看着这个十六岁的少年，眼中没有怀疑，没有畏惧，只有一种近乎疯狂的决绝。
“愿为殿下效死！”
声音不高，但沉甸甸的，砸在每个人的心上。
第三日，清晨。
周通终于露面了。
他带着一队亲兵出关，手里拿着那方金印，脸上挂着虚伪的笑容。
“让殿下久等了。”
他把印递还给王大山，“印验过了，是真的。不过……”
他话锋一转：“最近关外不太平，常有马贼出没。为了殿下安全，本将建议，还是等过几日，凑齐一支商队，一起走比较稳妥。”
又是拖延。
王大山气得握紧了刀柄。
萧宸却笑了。
他骑在踏雪上，缓缓走到周通面前，居高临下地看着他。
“周将军。”
“殿下有何吩咐？”
“你今年多大？”
周通一愣：“四十有三。”
“从军多少年了？”
“二十六年。”
“哦。”
萧宸点点头，“二十六年，从小兵做到镇北关守将，不容易。”
周通不知道他想说什么，只能应道：“蒙陛下隆恩，将士用命。”
“是啊，蒙陛下隆恩。”
萧宸重复着这句话，忽然问，“周将军，你说，若是陛下知道，你故意刁难皇子，拖延就藩，会怎么想？”
周通脸色一变：“殿下这话什么意思？本将只是按规矩办事……”
“按规矩？”
萧宸打断他，“按规矩，郡王过境，当开关相迎，安排驿站，补给粮草。你这三日，可曾做到一样？”
“这……”
“你这三日，让我三百兄弟在关外冻饿，伤员病情加重，粮草殆尽。”
萧宸的声音冷下来，“周通，你这不是刁难，是谋杀。”
周通额头见汗，却强作镇定：“殿下言重了！关防重地，本将谨慎些，有何过错？”
“谨慎？”萧宸笑了，从怀里掏出那封信——鹰愁峡黑衣人身上搜出的密信。
他把信展开，在周通面前晃了晃。
“周将军可认得这个？”
周通看到信封上的火漆，脸色瞬间煞白。
“这、这是……”
“这是北燕人买凶杀我的密信。”
萧宸缓缓道，“巧的是，那些杀手身上，还有镇北关的通行令牌。”
他盯着周通，一字一句：“你说，我要是把这封信，连同那些令牌，一起送到京城，送到父皇面前。父皇会怎么想？”
周通浑身发抖。
他当然知道会怎么想——通敌叛国，死罪！
“殿下……”
他声音发颤，“此事、此事与末将无关啊！那些令牌，定是、定是贼人伪造的……”
“伪造？”
萧宸冷笑，“要不要我现在就派人回京，请兵部派人来查验？”
周通扑通跪下了。
“殿下恕罪！末将……末将也是奉命行事啊！”
“奉谁的命？”
“是、是……”周通不敢说。
萧宸弯下腰，在他耳边轻声说了三个字。
周通浑身一僵，瘫软在地。
“开关。”
萧宸直起身，声音不大，却带着不容置疑的威严，“现在。”
半个时辰后，队伍终于通过了镇北关。
关门在身后缓缓关闭。
萧宸骑在马上，回头看了一眼城楼。
周通站在城墙上，脸色灰败，像丢了魂。
“殿下，就这么放过他了？”王大山不解。
“暂时放过。”
萧宸淡淡道，“留着他，有用。”
他顿了顿，补充道：“而且，我要让四哥知道，他的人，我动了。这是警告。”
队伍继续北上。
前方，还有两关。
还有千里路。
但至少现在，他们通过了第一道难关。
萧宸望着北方，望着寒渊的方向，眼神渐深。
“走吧。”他说，“路还长。”
踏雪长嘶一声，迈开四蹄。
身后，三百老兵，三十骑兵，一辆马车，沉默而坚定地，跟着他们的郡王。
向着北方，向着未知的命运。