腿边，伞柄朝外，随时能抓。红绳缠腕，温热。
陆九霄坐我旁边，捂着手臂哼哼唧唧。
“你说，咱们是不是太冒险了？”他低声问，“万一那说书人也是系统派来的？万一他根本不是人？”
“他是人。”我说，“只是活得久了，记的事多了。”
“你怎么知道？”
“因为只有人才会用暗语。”我盯着楼梯口，“机器只会播报指令。”
申时刚到，钟声响起。
楼梯传来脚步声。
一个身穿灰布长衫的老者走上台。头戴瓜皮帽，脸上皱纹纵横，左眼蒙着黑布，右手拄拐。他走到台前，放下拐杖，拍了下惊堂木。
“咚！”
满楼一静。
“今日不说三国，不讲水浒，”他开口，声音沙哑，“单表一段《九世轮回录》。”
我指尖一紧。
来了。
他清了清嗓子，继续道：“话说三百年前，有个女子，生来双目通幽，能见因果线。她为世人解冤，却被朝廷当作妖女，活活烧死在市集。”
陆九霄凑近我耳边：“听着像瞎编的。”
我没答。
红绳开始发热。
老者顿了顿，又说：“她临死前留下一句话——‘我虽身死，魂不散，九世之后，自有传人踏歌而来。’”
我呼吸微滞。
这句话……
是我娘临终前说的。
当时只有我和萧天纵在场。
他不可能知道。
除非——
老者忽然抬头，目光直直望向我所在方位。
“那位姑娘，”他缓缓道，“你手里拿的伞，可是百家赠的？”
满楼宾客纷纷转头。
我坐着不动。
“是。”我说。
他点点头，继续讲：“那女子死后，魂魄游荡九百年，终于等到传人。这传人不姓姜，却承其骨；不修她功法，却继她道统。更巧的是，腕上还系着一条红绳。”
我缓缓抬起手。
红绳静静缠着，毫无异状。
可我知道，它在等待。
老者又拍惊堂木：“且说这传人，近日得了些碎片，正愁拼不齐。不知她可知道，想要真相，得先过三关？”
我站起身。
“哪三关？”
满楼哗然。
有人说我疯了，竟敢打断说书。
老者却不恼，反而笑了：“第一关：信不信命？第二关：敢不敢问？第三关——愿不愿付代价？”
我一步步走下楼梯，踏上台前。
“我全接。”
他盯着我看了许久，忽然摘下左眼黑布。
底下露出的不是眼眶。
是一枚铜钱大小的镜子。
镜面模糊，却映出我的脸——还有我身后无数重叠的身影：有穿白裙持剑的少女，有披甲执旗的将军，有赤足踏火的巫女……
都是我。
又都不是我。
“你果然来了。”他说，声音变了，不再沙哑，而是空灵悠远，“第九实验体，编号19的继承者。”
我握紧万民伞。
“你到底是谁？”
“我是第一个记住你的人。”他轻声道，“三百年前，你死那晚，我躲在人群里，把你的话刻在骨片上，埋进地底。后来每次轮回开启，我都以不同身份出现，只为等你再次觉醒。”
他顿了顿，从怀中掏出一块残片，递向我。
形状与我手中那块吻合。
“这是第二块。”他说，“要听剩下的故事吗？”
我伸手去接。
就在指尖触碰到残片的刹那——
红绳骤然绷直！
血色因果链浮现，缠住老者脚踝。
他动了贪念。
想从我这里得到什么。
我冷笑。
因果反噬，立刻结算。
他身体一僵，面色瞬间苍白，手中残片脱力坠落。
我一把抄住。
没有触发记忆投影。
但它沉甸甸的，像吸满了过往。
“你想要什么？”我问，“寿命？修为？还是……解脱？”
他跪倒在地，喘息不止：“我只是……想确认你还活着。只要你还走在这条路上，我就没白等。”
我低头看他。
因果链仍在闪烁。
但他没有恶意。
只是执念太深。
我松开因果压制。
他瘫坐在地，冷汗直流。
“谢谢。”他喃喃道，“你能反噬我，说明你真的醒了。”
“说吧。”我站在他面前，“三关之后，是什么？”
他仰头望着我，眼中竟有泪光。
“是一扇门。”他说，“和你梦里见过的一样。青铜材质，九个凹槽。你手中的碎片，能填两个。剩下七个，分布在不同世界。但你要小心——有人也在找它们。而且，她比你早出发了三十年。”
“她是谁？”
“叶凌霜。”
他吐出这个名字时，整个茶楼温度骤降。
窗外阳光依旧明媚，可屋内光影却像被拉长扭曲。惊堂木无声裂开一道缝。
“她不是这一世才开始的。”老者低声道，“她是第八任继承者，失败了。所以系统重置，让她带着残缺权限转世再来。而你……是第九任，也是最后一任。”
我沉默片刻。
然后将两块碎片并在一起。
边缘严丝合缝。
轻微震动传来。
像是回应某种召唤。
“她在哪里？”我问。
“北境。”他说，“她已经拿到了第三块，藏在一座冰窟祭坛里。守卫是觉醒后的NPC，曾被你杀过七十九次。”
我点头。
够了。
信息足够。
我转身就走。
“姜无咎！”他在背后喊住我。
我停下。
“你娘留给你的，不只是命。”他说，“还有一句话，藏在所有碎片拼合之后。你一定要亲耳听见。”
我没回头。
“我会的。”
我迈出茶楼大门。
阳光刺眼。
陆九霄追上来，脸色难看：“你相信他？”
“我不信人。”我说，“我只信因果。”
红绳重新缠回手腕，微微发烫。
它指向北方。
像一把刀，划开迷雾。
我知道接下来要去哪。
也知道等着我的是什么。
但这一次，不再是被动揭开真相。
我要主动撕开谎言。
一块一块。
直到那扇门彻底敞开。
我迈出第一步。
风掀起素白裙角。
鲛绡纱在光下泛出微芒。
身后，茶楼里传来新的惊堂木声。
“咚！”
故事还未结束。