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天成十年（934年）七月十五，开封。
入伏第七天，热得人喘不过气。专利司后院的槐树上，知了扯着嗓子叫，叫得郑铁嘴心烦意乱。
他面前摊着一摞账本，每一本都盖着“榷场专用”的红印。可他的手指停在第三本上，已经停了足足一盏茶的工夫。
“郑大人，您喝口茶？”小吏小心翼翼端上凉茶。
郑铁嘴没动。
他盯着账本上的一行数字——“冀州李记铁铺，七月初三至七月初十，七日内共向幽州榷场供货铁锅九百口。”
九百口。
这个数字单独看没问题。可郑铁嘴记得，三个月前专利司给冀州核发的铁锅生产资质，年产量上限是两千口。
三个月，九百口。全年两千四，超了。
“把冀州李记的登记档案调来。”他说。
小吏很快抱来一摞文书。郑铁嘴一页一页翻，翻到第七页，停住。
资质申请书上，生产能力一栏填着：“铁匠五人，日产铁锅六至八口。”
日产六口，年产两千，账对得上。
可问题是——七月初三到初十，李记往幽州送了九百口锅。平均每天一百二十八口。
除非李记一夜之间把五个铁匠变成二十个。
“幽州榷场那边，这批货是谁验的？”郑铁嘴问。
“好像是……魏州派去协防的张校尉。”
“人呢？”
“昨天刚回魏州述职。”
郑铁嘴沉默片刻，把账本一合。
“备马。我去四方馆。”
四方馆顶楼，冯道正半靠在榻上喝药。小皇子坐在旁边，手里拿着一份刚从幽州送来的边贸月报。
郑铁嘴进来时，脚步比平时重。
“太傅，殿下。”他把账本摊开，“臣怀疑榷场有人做假账。”
小皇子放下月报，凑过来看。
“九百口锅，七天。”郑铁嘴指着那行数字，“冀州李记的铁铺，臣查过档案，根本没有这个产能。”
冯道没看数字，他看着郑铁嘴的眼睛。
“你怀疑谁？”
“臣不敢怀疑谁。”郑铁嘴说，“但臣知道，这笔货从冀州运到幽州，沿途要过魏州的关防，进榷场要经魏州协防军的查验。没有内应，九百口锅出不了冀州，更进不了榷场。”
小皇子脸色微变。
魏州。
“太傅，学生去查。”他站起身。
“不急。”冯道放下药碗，“先查清楚，再去问。”
他转向郑铁嘴：“你打算怎么查？”
“兵分两路。”郑铁嘴显然已经想过，“一路去冀州李记，查他们的铁料进货、工匠人头、出库记录。一路去幽州榷场，查这批锅的买家、付款、出关记录。”
“买家是谁？”
“契丹商队。”郑铁嘴说，“耶律李胡的人。”
屋里安静了片刻。
“太傅，”小皇子声音沉下去，“这不只是魏州的事了。”
冯道没有接话。
他看着窗外那棵老槐树，蝉还在叫，一声叠一声。
“殿下，”他缓缓开口，“您觉得，这九百口锅，会是谁的主意？”
小皇子想了想：“魏州想让榷场乱？”
“不会。”冯道摇头，“榷场刚开，魏州是最大的受益者。榷场乱了，魏州的铁卖给谁？”
“那……契丹人想多囤铁器？”
“也不会。”冯道说，“耶律李胡刚签了对等贸易协定，他比谁都怕榷场出事。”
小皇子沉默了。
“殿下，”冯道看着他，“您有没有想过，这世上最可怕的，不是有人想搞破坏。”
“是什么？”
“是有人没想搞破坏，只是顺手捞一把。”冯道说，“他不恨新规，也不反对联盟。他就是觉得——规矩是规矩，好处是好处。规矩要守，好处也不能少。”
他顿了顿：“这种人，比敌人更难办。”
小皇子懂了。
这不是阴谋，是习惯。
七十年来，边关将校吃商队孝敬，过路关卡收额外例钱，地方工坊虚报产能多拿配额——这都是“规矩”。
不是朝廷的规矩，是乱世的规矩。
“学生去查。”他说，“查到谁，就是谁。”
“查到之后呢？”冯道问。
小皇子没回答。
“殿下，您把这件事办完，联盟才算真正立住了。”冯道说，“因为天下人都在看——朝廷的规矩，是只管小商人、只管输家，还是连魏州的协防校尉、连耶律李胡的商队、连冀州那个敢虚报产能的李铁匠……都一视同仁。”
他端起药碗，一饮而尽。
“药苦，但治病。”
七月十六，冀州。
郑铁嘴亲自带队，一骑快马，三个账房，两个护卫。进城时天已擦黑，他直奔李记铁铺。
铺门半掩，里面还亮着灯。
一个中年汉子正在炉前打铁，汗流浃背。听见脚步声，他抬起头，铁锤停在半空。
“李贵？”郑铁嘴跨进门。
“……是。”
“专利司查账。”郑铁嘴亮出令牌，“你七月初三到初十，往幽州榷场送了九百口锅。我问你，你铺子里五个铁匠，怎么打出来的？”
李贵放下铁锤，擦了擦脸上的汗。
“郑大人，”他说，“那九百口锅，不是七天打的。”
“那是什么？”
“是三个月攒的。”李贵声音很低，“臣……小人之前没敢报。榷场开之前，魏州的张校尉派人来说，榷场要货，有多少要多少，价钱比市价高两成。小人就……就日夜赶工，攒了三个月，攒了九百口。”
“为什么没报？”
“因为……”李贵嘴唇动了动，“因为张校尉说，出货日期填七月初三到初十，榷场那边他安排。账面上看着是七天的货，买家就不会压价。”
郑铁嘴没说话。
他看着这个浑身汗水的中年铁匠，炉火映着他的脸，沟壑纵横。
“你知道这是犯法吗？”
“知道。”李贵低下头，“可小人……小人有三个儿子要娶媳妇，铁铺欠了两年料钱，榷场的货款比市价高两成……”
他忽然跪下：“郑大人，小人认罪。您罚吧。”
郑铁嘴看着他，很久。
“罚当然要罚。”他说，“但你先告诉我，张校尉叫什么？”
李贵摇头：“小人只知道他姓张，冀州口音，三十出头，右眉有疤。”
“这批货，你得了多少钱？”
“九百口，每口比市价高二成，多赚了……”李贵算了算，“二百七十贯。”
“朝廷的货款，你收到没有？”
“收到了。”李贵说，“榷场验货后第三天，就付清了。”
郑铁嘴记下，转身对账房说：“查他近三个月的铁料进货、炭火消耗、工匠工时。虚报产能多卖的部分，按榷场欺诈，罚三倍。”
他顿了顿：“货款正常交易的部分，不罚。”
李贵愣了。
“郑大人……”
“你犯法，该罚。”郑铁嘴没回头，“但你那三个要娶媳妇的儿子，没犯法。铁铺欠的料钱，还得还。”
他走出铺门。
夜色里，他忽然想起二十年前，自己还是个讼师，在洛阳替人写状纸糊口。那时他也想过多赚几文，也想过给官员塞钱通关节。
后来冯道找到他，说：“你愿意来朝廷，把这一身本事，用在立规矩上吗？”
他说愿意。
那时他不知道，立规矩比钻空子难一百倍。
现在他知道了。
七月十七，幽州。
石敬瑭收到郑铁嘴发来的协查函，看了三遍。
“张校尉。”他把函文放下，对副手说，“去查，右眉有疤，三十出头，冀州口音。”
副手领命去了。
不到一个时辰，人带到了。
张校尉——张横，魏州军籍，协防幽州榷场，七月初一到初十当值。
他站在石敬瑭面前，右眉一道旧疤，在灯下格外显眼。
“你知道我找你什么事？”
“知道。”张横很平静，“冀州李记那批锅，日期是小人改的。”
石敬瑭没想到他认这么快。
“为什么？”
“为了钱。”张横说，“榷场开之前，冀州商人找小人，说货存久了买家压价，想改个集中出货的日期。小人收了……五十贯。”
“就五十贯？”
“就五十贯。”张横苦笑，“小人以为这是小事。货是真的，交易是真的，税也缴了，就改个日期，算什么大事？”
石敬瑭沉默。
他想起三个月前，自己还在跟朝廷讨价还价，想多留几成税。那时他也觉得，规矩嘛，能钻就钻，能省就省。
“相爷，”张横忽然问，“小人会被杀头吗？”
石敬瑭没回答。
他想起二十年前，自己刚投军时，老校尉说过一句话：“当兵的，最怕的不是死在战场上。是不知道自己怎么死的。”
张横知道自己是为什么死的吗？
为五十贯？
还是为那个“以为这是小事”的念头？
“先押起来。”石敬瑭说，“听候朝廷发落。”
七月十八，金陵。
徐知诰看着刚送来的《共商会第二期议程草案》，目光落在“统一钱币”四个字上。
这四个字，上个月还写着“暂缓”。
这个月，变成了“拟于天成十一年春启动”。
他放下草案，问周主事：“冀州那桩案子，查得怎么样了？”
周主事一愣：“主公怎么知道……”
“朕不知道。”徐知诰说，“但朕猜，联盟成立后第一桩大案，不会出在江南。”
周主事低头：“是。魏州协防校尉与冀州商人合谋，虚报出货日期，骗取榷场溢价。涉案金额……九百口锅，溢价二百七十贯。”
“朝廷怎么判？”
“郑铁嘴判冀州商人罚三倍货款，魏州校尉……”周主事顿了顿，“魏州石相说，听候朝廷发落。朝廷还没定。”
徐知诰没说话。
他想起自己年轻时，也做过类似的事——虚报粮草数目，克扣军饷，收商人孝敬。那时他觉得，乱世嘛，谁不这样？
后来他当上节度使，开始整顿部下。再后来他当上皇帝，开始整顿吏治。
可整顿来整顿去，他发现自己当年做过的事，部下还在做。
不是他们坏，是他们习惯了。
“周主事，”他忽
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