。”其其格眼中闪着光，“但不是现在。现在朝廷气势正盛，硬碰硬是找死。咱们要等，等朝廷犯错，等北方再生变。”
“那眼下怎么做？”
“做生意。”其其格笑了，“朝廷不是要重建幽州军吗？卖给他们战马，卖给他们皮甲，卖给他们一切需要的东西。价格……可以优惠点。但要有个条件：允许草原商队在中原自由通行，关税减半。”
“朝廷会答应吗？”
“会。”其其格说，“赵匡胤现在最缺的就是战马和装备。而且，冯道那个老狐狸，巴不得用经济利益拴住草原。这叫……各取所需。”
正月二十五，草原使者入开封，带来了一千匹战马，五百套皮甲的“礼物”，以及一份贸易协议草案。
太原，技术联盟总部。
李从敏看着各方情报，心情复杂。
魏州败了，他本该高兴——少了一个竞争对手。但又该担忧——朝廷下一个要收拾的，可能就是太原。
“将军，朝廷密使到了。”王先生低声说，“是冯吉，带着小皇子的亲笔信。”
信的内容很简单：朝廷愿与太原结为“兄弟之邦”，共享技术，互通有无。条件是，太原必须承认朝廷的宗主地位，不得与魏州、草原结盟对抗朝廷。
“兄弟之邦？”李从敏笑了，“说得好听，不就是藩属吗？”
“那咱们……”
“答应。”李从敏说，“但要把条件谈清楚：第一，太原技术，朝廷可以学习，但不能无偿拿走，要付钱；第二，太原商品在中原销售，关税减半；第三，朝廷不得在太原驻军，不得干涉太原内政。”
“朝廷会答应吗？”
“会。”李从敏很笃定，“朝廷现在需要稳定北方，集中精力对付江南。太原只要表面臣服，朝廷就会给足面子。这叫……默契。”
王先生想了想：“那魏州那边……”
“断了。”李从敏说，“从今天起，停止向魏州出售一切军械。已经卖出去的……派人去‘检修’，能做手脚就做手脚。”
“可咱们收了魏州那么多钱……”
“钱重要还是命重要？”李从敏反问，“石重贵完了，魏州迟早是朝廷的。咱们现在站队，还能落个好名声。等朝廷收拾完魏州，想起咱们卖军火给魏州的事，那就晚了。”
正月三十，太原使者入开封，带去了“臣服表”和一份技术合作草案。
金陵，皇宫。
徐知诰看着北方战报，良久不语。
“父皇，魏州败得太快了。”李弘冀说，“咱们那批军械……怕是白送了。”
“不白送。”徐知诰说，“至少让赵匡胤欠了个人情。而且，这一仗让咱们看清了几件事。”
“请父皇明示。”
“第一，朝廷新军的战斗力，远超预期。”徐知诰说，“火铳队虽然损失过半，但能在雪夜坚守两个时辰，不简单。第二，赵匡胤确实是名将，此人若为江南所用……”
“可他是朝廷的人。”
“现在是，将来未必。”徐知诰眼中闪着精光，“乱世之中，忠诚最靠不住。只要筹码够，谁都可以收买。”
“那咱们接下来……”
“等。”徐知诰说，“北方刚打完一仗，需要时间休整。江南正好趁这个机会，做三件事：第一，继续研发火器，不能落后；第二，整顿水军，准备渡江；第三……派人去开封，签订和约。”
“和约？父皇不是要北伐吗？”
“北伐是目的，和约是手段。”徐知诰解释，“签了和约，朝廷就会放松对江南的警惕，把兵力调往北方。等他们和魏州、契丹打得不可开交时，江南再突然渡江，打他们一个措手不及。”
李弘冀恍然大悟：“父皇高明！”
二月初一，江南使者入开封，带去了“南北永久和平条约”草案。
邢州，军校。
赵匡胤回到邢州的第一件事，就是重组参谋班。幽州一战的教训太深刻了：新军训练不足，火器使用生疏，战术配合生涩。
“从今天起，参谋班扩至一百人。”他对杨业说，“你负责选拔。条件就一个：不怕死，肯动脑。”
“将军，朝廷让咱们重建幽州军，邢州这边……”
“邢州也要扩军。”赵匡胤说，“朝廷给了一万名额，我给你三千，剩下的七千，从河北各州选拔。记住，宁缺毋滥。”
“是！”
正训练着，冯吉又来了。这次带来的不是圣旨，是小皇子的一封私信。
信很长，写了四页纸。前半部分说的是幽州之战的感想，后半部分……是在请教治国用兵之道。信的末尾，小皇子写道：“将军以八千破三千，看似胜，实则险。若张德不开北门开东门，若敌军主力不是三千是三万，若火药用尽时风雪停了……每思至此，朕皆汗出如浆。为君者，一念决千万人生死，何其重也。望将军教朕。”
赵匡胤把这封信看了三遍，心中感慨万千。这个小皇子，和那些养在深宫的太子不同，他在思考，在学习，在成长。
他提笔回信，写了整整一天。从如何选将、如何练兵，到如何治民、如何理财，倾囊相授。信的末尾，他写道：“殿下能思及此，已胜千万人。为君者，当知战之危，方能慎战；知民之苦，方能爱民。臣一介武夫，唯知忠君报国四字。他日殿下若有所命，臣万死不辞。”
信送出去后，赵匡胤站在校场上，看着训练的新军。
他知道，自己已经和小皇子绑在了一起。这条船，只能一直往前，不能回头了。
二月初十，开封发生了一件大事：小皇子李继潼宣布，要“北巡幽州，抚慰将士”。
冯道反对，百官反对，连李从厚都犹豫。但小皇子很坚持：“将士们为朝廷流血，朕若连面都不露，何以服众？”
最后，还是冯道想了个折中方案：小皇子可以去，但必须带足护卫，而且只待三天，快去快回。
二月十五，小皇子启程。随行的除了三千禁军，还有新科状元陈观，以及……秘密同行的冯道。
车队出开封北门时，百姓夹道相送。他们不知道这个十六岁的少年要去做什么，但他们知道，这个少年登基以来，赋税轻了，吏治清了，日子好过了。
这就够了。
车队一路北上，经郑州、邢州，于二月二十二抵达幽州。
赵匡胤率全城军民出迎。当小皇子走下马车，看到城墙上未干的血迹，看到将士们残缺的肢体，看到百姓们劫后余生的眼神时……
他忽然明白了冯道那句话的分量：“为君者，当知取舍。”
但有些东西，是不能取的。
比如，将士的忠诚。
比如，百姓的期待。
比如……这个国家的未来。
他走到赵匡胤面前，深深一揖：“将军辛苦了。朕代天下百姓，谢将军守土之功。”
赵匡胤慌忙跪地：“臣不敢！”
小皇子扶起他，看向城头的将士，朗声道：“幽州的将士们，朕来看你们了！这一仗，你们打出了朝廷的威风，打出了大唐的骨气！阵亡的，朝廷厚恤其家；受伤的，朝廷养其终身；活着的……朕与你们，同享太平！”
城上城下，哭声一片。
那是劫后余生的哭，是得见天颜的哭，是看到希望的哭。
冯道站在远处，看着这一幕，老眼微湿。
这个孩子，终于长大了。
而乱世，也该结束了。
天成七年春，天下格局悄然改变。
魏州求和，草原通商，太原臣服，江南议和。北方，第一次出现了统一的迹象。
虽然只是表面上的统一。
虽然暗流依然汹涌。
但至少，春天的种子，已经播下。
至于能长出什么……
就要看，播种的人，如何耕耘了。
【本章历史小贴士】
真实历史背景：公元931年春季，后唐明宗时期确实有过一段相对稳定期，各方势力暂时休战。这一时期朝廷权威有所恢复，藩镇叛乱减少。