她想到了火铳，想到了火炮，但太原不卖核心技术，江南更不可能卖。唯一的办法，是自己研发。
可草原缺工匠，缺原料，更缺研发体系。这需要时间，需要投入，更需要……机遇。
“等救回那个人再说吧。”她叹了口气，“希望他能带来些有价值的东西。”
太原，技术学院试验场。
一声闷响，远处的土墙摇晃了几下，但没有倒塌。
李从敏放下千里镜，脸色难看：“还是不行？”
墨守拙擦着汗：“将军，装填时间缩短到十八息了，但威力又下降了。哑火率倒是控制住了，只有半成。”
“威力下降多少？”
“三成。”墨守拙说，“这样的开花弹，打不死人，只能吓唬人。”
李从敏在雪地里踱步。投入了十万贯，研究了半年，开花弹还是达不到实战标准。而江南已经从吴越战场上获得了实战经验，据说改进了火炮技术。
“郑三锤的徒弟找到了吗？”他忽然问。
“找到了，在江南军器监，但被徐知诰看得很紧。”王先生说，“草原也派人去挖，被抓了，现在还在谈判。”
李从敏眼中闪过精光：“那就等草原谈成。等那个人到了草原，咱们再去挖。草原能给的条件，咱们加倍给。”
“可这样会不会得罪草原……”
“技术竞争，各凭本事。”李从敏说，“况且，草原现在靠咱们的技术赚钱，不敢翻脸。对了，吴越那笔生意，尾款收齐了吗？”
“收齐了。”王先生递上账本，“一百支火铳，十门火炮，加上弹药，总计卖了八十万贯。扣掉成本，净赚五十万贯。吴越用战马和粮食支付，战马已经运到，粮食要等明年春收。”
“五十万贯……”李从敏算了算，“够再建一个技术学院了。就这么办，明年开春，在岚州再建一个分院，专门研究火器。”
“将军，朝廷那边会不会……”
“朝廷现在没钱管咱们。”李从敏说，“而且，咱们研究火器是为了抵御契丹，朝廷乐见其成。对了，魏州那边有什么动静？”
“石重贵在秘密调兵，看样子是想趁契丹内乱捞好处。”王先生说，“他派人来问，要不要一起出兵。”
“告诉他，太原可以提供军械，但不出兵。”李从敏说，“价格嘛，比市价高一成。毕竟现在契丹内乱，军械紧俏。”
王先生笑了：“将军这是要把魏州当肥羊宰啊。”
“各取所需。”李从敏说，“石重贵要地盘，我要钱，很公平。另外，你派人去契丹，接触耶律李胡。告诉他，太原可以卖给他火铳，但要他用战马和铁矿换。”
“将军，这不是资敌吗？”
“敌？”李从敏摇头，“契丹三派，都是敌人，也都不是敌人。让他们互相消耗，对咱们最有利。耶律李胡有了火铳，就能多消耗另外两派的实力。等他们打得差不多了，咱们再出手，说不定能捞到更大的好处。”
“那魏州那边……”
“魏州想收复失地，就让他们去。”李从敏说，“等他们和契丹拼得两败俱伤，咱们再看情况。说不定……能连魏州一起收了。”
王先生倒吸一口凉气。这位年轻的将军，野心越来越大了。
金陵，皇宫暖阁。
徐知诰看着各地送来的战报，心情复杂。
吴越拿下了，但损失远超预期。八千精兵的阵亡，需要至少两年才能补充回来；三十艘战船的损毁，重建需要百万贯；更重要的是，江南内部的反对声音更大了。
“陛下，淮南几个大族联名上书，说陛下穷兵黩武，要求停止北伐，与民休息。”宰相小心翼翼地说。
“还有呢？”
“江西洪州、江州有流民聚集，打着‘反齐复唐’的旗号，已经聚集了上万人。”宰相说，“虽然不成气候，但也是个麻烦。”
徐知诰揉了揉太阳穴。打天下难，治天下更难。江南看似一统，实则千疮百孔。淮南世家阳奉阴违，江西豪强拥兵自重，浙东还有吴越残部，福建海盗更是屡剿不绝。
“传旨：第一，减免吴越故地三年赋税，收买民心；第二，从吴越降兵中挑选精锐，补充水军；第三，在金陵设‘招贤馆’，广纳天下人才，不论出身，唯才是举。”徐知诰说，“至于北伐……暂缓。”
“陛下，北方现在……”
“北方现在很热闹。”徐知诰走到地图前，“魏州想趁契丹内乱捞好处，太原在发战争财，草原在搞建设，朝廷在推行新政。让他们先斗着，咱们先把自己的事办好。”
“那草原来要人的事……”
“放。”徐知诰说，“一个工匠而已，不值得跟草原翻脸。但告诉草原使者，江南愿意与草原通商，用江南的丝绸、瓷器换草原的战马、皮毛。价格嘛，好商量。”
“陛下这是要拉拢草原？”
“不是拉拢，是分化。”徐知诰说，“草原、太原、魏州，现在看似联盟，实则各怀鬼胎。咱们先拉拢草原，再拉拢太原，最后孤立魏州。等北方乱起来，咱们再出手。”
宰相佩服：“陛下高明。”
这时，李弘冀进来：“父皇，儿臣有事禀报。”
“说。”
“儿臣在整理吴越国库时，发现了一批图纸。”李弘冀递上一卷图纸，“是吴越从太原购买的火铳、火炮的详细构造图，还有使用心得。”
徐知诰接过图纸，仔细看，眼睛越来越亮：“好！太好了！有了这些图纸，江南的火器技术至少能进步三年！冀儿，你立了大功！”
“儿臣不敢居功。”李弘冀说，“但儿臣以为，光有图纸不够，还需要工匠。吴越军中有些工匠，使用过太原火器，熟悉性能。儿臣已经把他们集中起来，成立了‘江南军器研发司’。”
“好！这件事交给你全权负责。”徐知诰欣慰地看着儿子，“记住，火器是未来战争的关键。江南必须在火器上赶上，甚至超过北方。”
“儿臣明白！”
邢州，大营校场。
赵匡胤看着新成立的“军校”第一批学员演练战阵，心中感慨。
三个月时间，三百名学员从目不识丁的粗汉，变成了能识字、懂算术、会布阵的准军官。虽然还很稚嫩，但已经有了雏形。
“将军，朝廷的旨意到了。”张琼匆匆走来。
“什么内容？”
“任命您为‘北疆联防司副使’，要求您明春前往幽州，主持北疆防务。”张琼说，“另外，朝廷拨了五万贯，让咱们加强邢州、徐州防务。”
“五万贯？”赵匡胤皱眉，“够干什么的？”
“确实不够，但朝廷说，剩下的让咱们自己想办法。”张琼苦笑，“冯太傅私下传话，说朝廷现在财政紧张，让将军体谅。”
赵匡胤沉默片刻：“那就自己想办法。军校继续办，但要缩减规模，明年只招两百人。另外，屯田要扩大，争取明年粮食自给自足。”
“是。”张琼又问，“那北疆联防司的事……”
“去。”赵匡胤说，“正好看看魏州、太原、草原的实力，也看看朝廷的太子，到底值不值得效忠。”
“将军，有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“现在天下大乱，将军手握重兵，又深得军心，何不……”张琼压低声音，“自立为王？”
赵匡胤猛地转头，眼神如刀：“这种话，以后不要再说了。”
“将军……”
“我赵匡胤生是大唐的将军，死是大唐的鬼。”赵匡胤一字一句地说，“乱世之中，忠臣难得。我若自立，与石重贵、徐知诰何异？”
张琼跪下：“末将失言，请将军责罚。”
“起来吧。”赵匡胤扶起他，“我知道你是为我好，但人活着，总要有些坚持。大唐待我不薄，冯太傅待我不薄，小皇子……也值得期待。再等等吧，也许这个乱世，还有救。”
张琼肃然：“末将领命！”
冬雪纷纷扬扬，覆盖了校场，也覆盖了整个中原。
天成五年的冬天，各方势力都在积蓄力量，等待着春天的到来。
魏州在备战契丹，草原在完善产业，太原在研发技术，江南在消化战果，朝廷在推行新政。
而邢州的赵匡胤，在忠诚与野心之间，选择了前者。
但这个选择能坚持多久，没有人知道。
因为乱世之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，更没有永远的忠诚。
有的，只是利益，只是实力，只是……活下去的欲望。
【本章历史小贴士】
真实历史背景：公元929年冬季，南唐吞并吴越大部分领土后确实需要时间消化。后唐朝廷此时推行新政有一定成效，但财政依然紧张。契丹内部此时确实存在权力斗争。