山设立‘草原技术学堂’，请汉人先生来教书，教数学、教物理、教化学。”
巴特尔吃惊：“这……草原子弟能学会吗？”
“为什么学不会？”其其格说，“汉人也是人，咱们也是人。他们能学会的，咱们也能。而且，咱们的孩子学会了，就能一代代传下去，草原才能真正强大。”
正说着，有侍从来报：“首领，契丹使者求见。”
“契丹？”其其格皱眉，“他们来干什么？”
“说是来谈贸易的，但带着五百骑兵，驻扎在三十里外。”
其其格冷笑：“谈贸易带兵？这是来示威的。告诉使者，我只在城里见他，护卫不能超过十人。他若不来，就让他回去。”
侍从退下。巴特尔担忧：“首领，契丹这次来者不善。”
“我知道。”其其格说，“耶律德光病重，契丹内斗，急需钱财来稳定局势。他们看草原富了，想来敲竹杠。”
“那咱们怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”其其格眼中闪过厉色，“告诉阿古达，集合骑兵，随时待命。契丹若敢动武，咱们就让他有来无回。”
太原，技术联盟总部。
李从敏看着眼前的新发明——一台可以连续发射十支弩箭的“连弩车”，满意地点头。
“墨先生，这连弩车能量产吗？”
“可以，但成本很高。”墨守拙说，“一台连弩车需要精铁三百斤，弩弦二十根，齿轮五十个，工匠三个月才能造出一台。”
“造价多少？”
“材料费五百贯，人工费两百贯，总计七百贯。”墨守拙说，“如果要量产，至少需要一百台，那就是七万贯。”
李从敏皱眉：“太贵了。能不能简化设计，降低成本？”
“可以，但威力和射程会下降。”墨守拙说，“简化版造价可以降到三百贯，但只能连续发射五箭，射程减少三成。”
“那就先造十台简化版，试试效果。”李从敏说，“另外，开花弹的改进怎么样了？”
提到开花弹，墨守拙脸色凝重：“将军，出问题了。咱们按照郑三锤的图纸造的开花弹，哑火率高达三成。我怀疑……图纸是假的，或者不完整。”
李从敏心中一沉：“郑三锤呢？”
“三个月前病死了。”墨守拙说，“死前他把所有图纸都交给了我们，但现在看来，他可能留了一手。”
“这个老狐狸！”李从敏咬牙，“不过没关系，咱们自己研究。告诉工匠们，谁能在半年内解决哑火问题，赏金万贯，封官晋爵。”
“是。”墨守拙又问，“将军，魏州那边催要开花弹技术，怎么回复？”
“拖。”李从敏说，“就说技术还不成熟，等完善了再给。另外，你派人去江南，看看能不能挖几个火炮工匠过来。江南从咱们这儿偷了技术，现在应该有点成果了，咱们去摘桃子。”
“江南会放人吗？”
“重赏之下，必有勇夫。”李从敏说，“一个工匠给一千贯安家费，月俸五十贯，我不信没人来。”
正说着，王先生匆匆进来：“将军，朝廷来旨意了。”
“什么内容？”
“任命您为‘北疆联防司副使’，要求您在下个月前往幽州，与太子、石重贵、其其格共同巡视北疆防务。”王先生说，“另外，朝廷要求太原提供一百支火铳、十门火炮，用于加强幽州城防。”
李从敏接过圣旨，看了又看：“朝廷这是要借机摸清咱们的底细啊。”
“那咱们给不给？”
“给，但不能给最好的。”李从敏说，“火铳给老式的，射程两百步的那种；火炮给最重的，移动不便的那种。反正朝廷要的是守城武器，重一点没关系。”
“那巡视北疆……”
“去，当然去。”李从敏笑了，“正好看看魏州和草原的实力，也看看朝廷的太子，到底有几斤几两。”
金陵，皇宫。
徐知诰看着密探从北方传回的报告，脸色阴沉。
“陛下，北疆联盟已成气候，短期内难以撼动。”宰相小心翼翼地说，“不如先巩固江南，再图北伐。”
“巩固？怎么巩固？”徐知诰冷笑，“淮南世家阳奉阴违，江西豪强拥兵自重，福建海盗骚扰不断，浙东还有吴越这个钉子。江南看起来一统，实际上千疮百孔。”
宰相无言。
“北伐必须继续，但不是现在。”徐知诰走到地图前，“朕要做的，是先解决内部问题。传旨：第一，在淮南推行‘限田令’，每户占地不得超过百亩，超额部分收归官有；第二，在江西设‘巡检司’，清查私兵，违者严惩；第三，调水军清剿福建海盗；第四……”他顿了顿，“派使者去吴越，提联姻。”
“联姻？”
“朕的儿子李弘冀，今年十五岁，该成亲了。”徐知诰说，“吴越王有个女儿，今年十三岁，正好相配。告诉钱元瓘，若答应联姻，江南愿与吴越永结兄弟之邦；若不答应……”他眼中闪过寒光，“江南水军不介意去钱塘江演习。”
“陛下，这会不会逼反吴越？”
“逼反又如何？”徐知诰说，“吴越兵不过三万，将不过十员，朕十万大军压境，他能撑几天？联姻是给他面子，他若不要面子，那就别怪朕无情。”
宰相领命退下。
徐知诰独自站在殿中，看着北方。他知道，时间不多了。北方的那个小皇子正在快速成长，魏州、太原、草原也在积蓄力量。如果江南不能尽快统一，等北方整合完毕，江南就再也没有机会了。
“传太子。”他忽然说。
片刻后，李弘冀进来：“父皇。”
“冀儿，你今年十五岁了，该为父皇分忧了。”徐知诰说，“朕准备对吴越用兵，你来做监军，学习如何统兵打仗。”
李弘冀眼睛一亮：“儿臣领命！”
“记住，此战不仅要胜，还要胜得漂亮。”徐知诰说，“要让天下人看看，江南不仅文采风流，武功也不输于人。”
“儿臣明白！”
邢州，大营。
赵匡胤也在看地图，不过他的地图上画满了箭头和圈点。
“将军，这是咱们的防区。”张琼指着地图，“邢州、徐州、宿州，三点一线，绵延八百里。咱们的新军只有一万二，分守三地，每个地方只有四千人，太分散了。”
“朝廷不是答应给我们增兵吗？”
“答应是答应了，但只给了三千名额，而且粮饷要咱们自己解决。”张琼苦笑，“朝廷说，新政推行需要钱，让咱们自己想办法。”
赵匡胤摇头：“自己想办法？那就想办法。传令：第一，在防区内开荒屯田，今年秋收要自给自足；第二，设立‘邢州商行’，做生意赚钱；第三，精简后勤，把非战斗人员减少三成。”
“可这样会不会影响战斗力？”
“非常时期，非常办法。”赵匡胤说，“另外，我准备办个‘军校’。”
“军校？”
“就是教人打仗的学校。”赵匡胤解释，“从新军中选拔优秀士兵，教他们识字、算术、兵法、战阵。学成之后，担任基层军官。这样既能提高军队素质，也能培养嫡系。”
张琼眼睛一亮：“这个好！但朝廷那边……”
“朝廷那边我去说。”赵匡胤说，“你就负责筹备，一个月内，我要看到军校开课。”
“是！”
正说着，亲兵来报：“将军，朝廷使者到了。”
赵匡胤出迎，来的竟是冯道的义子冯吉。
“冯将军，什么风把你吹来了？”
“赵将军，奉太傅之命，给你送东西来了。”冯吉让人抬进十个大箱子，“打开看看。”
箱子打开，里面全是书：兵书、史书、律书、农书，还有最新的地理图册。
“这是……”
“太傅说，赵将军是国之栋梁，但不能只懂打仗，还要懂治国。”冯吉说，“这些书，是太傅亲自挑选的，让你抽空看看。另外……”他压低声音，“太傅让我转告你：北疆联防司成立，太子兼任联防使，你是副使之一。下个月巡视北疆，你要做好准备。”
赵匡胤心中一动：“太傅还有什么吩咐？”
“太傅说，乱世之中，忠臣难得。”冯吉看着他，“希望你永远记住，你是大唐的将军。”
赵匡胤肃然：“赵某此生，绝不负大唐！”
送走冯吉，赵匡胤看着满箱的书，心中感慨。冯道这是在培养他，也是在考验他。
乱世之中，有人想当皇帝，有人想当藩王，有人想当富商。而他赵匡胤，只想当一个能保境安民的将军。
但这个简单的愿望，在这个乱世，却难如登天。
天成五年夏，天下各方都在谋划着自己的棋局。
开封的小皇子在冯道的辅佐下学习治国，魏州的石重贵在整合内部力量，草原的其其格在发展经济，太原的李从敏在钻研技术，江南的徐知诰在巩固统治，邢州的赵匡胤在经营防区。
看似平静的夏日，暗流却比春会更加汹涌。
因为所有人都知道，英雄会的盟誓，就像夏日的冰雪，太阳一晒就会融化。
真正的较量，还在后头。
【本章历史小贴士】
真实历史背景：公元929年夏季，后唐明宗时期确实在推行新政，试图加强中央集权。同时期，江南的南唐也在巩固内部，吴越国面临南唐压力。契丹此时因耶律德光病重而内部不稳。