“一成？太高了！”
“不高。”其其格说，“我算过，从于阗到中原，正常损耗在三成以上。用我的护卫，损耗不到一成。你算算，哪个划算？”
使者掐指一算，还真是。虽然付了一成护卫费，但减少了损耗，实际利润反而增加了。
“那……成交！”使者拍板，“另外，于阗国王还有个小请求：能否派些工匠来草原学习羊毛加工技术？学费好说。”
其其格想了想：“可以，但每个工匠每年学费一千贯，学成后十年内不得在草原千里范围内开设工坊。”
“这……”
“不答应就算了。”其其格作势要走。
“答应！答应！”使者连忙拉住她。技术垄断的价值，他懂。
送走使者，巴特尔担忧：“首领，把技术教给西域人，将来他们成了竞争对手怎么办？”
“等他们学会，咱们的技术已经升级了。”其其格说，“而且，咱们可以控制原料——西域没有咱们这种优质绵羊。他们学了技术，还得从咱们这儿买羊毛，等于给咱们开拓了新市场。”
巴特尔恍然大悟。
“另外，”其其格说，“我准备在黑山设立‘万国商馆’，欢迎各地商人来此贸易。收取管理费，提供仓储、住宿、金融服务。这比单纯做贸易赚钱多了。”
“首领这是要把黑山建成北方的大市啊！”
“没错。”其其格望向窗外，“乱世总会过去，商贸才是长久之计。我要让草原，成为连接东西的枢纽。”
腊月三十，除夕夜。
邢州大营，赵匡胤与将士们一起守岁。
营地里架起大锅，煮着羊肉，香气四溢。士兵们轮流表演节目，有人唱歌，有人舞剑，热闹非凡。
赵匡胤端着酒碗，一桌桌敬酒。走到火铳队那桌时，他特别停下：“兄弟们，宿州之战，你们立了大功。来，我敬你们！”
火铳队队长是个黑脸汉子，名叫雷震，起身道：“将军，咱们不图功劳，就图个痛快！跟着将军打仗，痛快！”
众将士哄笑。
敬完酒，赵匡胤回到主帐。张琼跟进来，低声说：“将军，朝廷的赏赐下来了。”
“哦？赏什么？”
“黄金五千两，丝绸五百匹，加封‘忠武大将军’。”张琼说，“但……有个附加条件。”
“说。”
“朝廷要派个监军来，常驻邢州。”张琼脸色难看，“就是之前来过的那位刘公公。”
赵匡胤眉头微皱。监军意味着不信任，但也意味着朝廷的关注。
“来就来吧。”他说，“好生招待，但军机大事，不能让他插手。”
“还有，”张琼声音更低，“江南又派人来了，这次是李弘冀的亲笔信。”
信很简短，但分量很重：“赵将军，乱世英雄，当择主而事。若将军愿来江南，弘冀愿以师礼相待，共图大业。江南节度使、镇国大将军之位虚席以待。”
赵匡胤看完，把信扔进火盆。
“将军不回复？”
“回复什么？”赵匡胤说，“我赵匡胤生是大唐的人，死是大唐的鬼。这种信，以后直接烧掉，不用报我。”
张琼肃然：“末将领命！”
正月初一，新年。
开封皇宫举行大朝会。小皇子李继潼身着太子冠服，第一次以储君身份主持朝仪。
“臣等恭贺太子殿下！”百官朝拜。
小皇子从容应对，举止有度。冯道看在眼里，心中欣慰：这个孩子，真的长大了。
朝会结束后，小皇子单独留下冯道：“太傅，昨夜我想了一夜。江南、魏州、太原、草原，都在暗中谋划。咱们不能被动应对，要主动布局。”
“殿下想如何布局？”
“办一场‘天下英雄会’。”小皇子说，“以庆贺新政推行为名，邀请各方势力来开封。明为联谊，实为试探。看看谁忠，谁奸，谁在观望。”
冯道眼睛一亮：“此计大妙！但需有个由头……”
“就以我的生辰为名。”小皇子说，“明年三月，我满十四岁。按礼制，该行‘成童礼’。借此机会，广邀天下豪杰。”
“好！”冯道拍案，“老臣这就去筹备。”
消息很快传遍天下。
魏州，石重贵接到请柬，冷笑：“鸿门宴。”
其木格问：“那夫君去不去？”
“去，为什么不去？”石重贵说，“正好看看朝廷的虚实，也看看其他几方的态度。你跟我一起去。”
草原，其其格也收到请柬。
巴特尔担心：“首领，中原人狡诈，万一……”
“万一什么？扣留我？”其其格笑，“我现在是草原盟主，扣留我就是与整个草原为敌。朝廷不敢。而且……”她眼中闪过精光，“我也想去看看，那个小皇子到底什么样。”
太原，李从敏拿着请柬，陷入沉思。
墨守拙劝道：“将军，朝廷此会，必有所图。不如称病不去？”
“不去反而显得心虚。”李从敏说，“去，而且要风风光光地去。带上咱们的最新成果，让天下人看看，太原的实力。”
金陵，徐知诰接到消息，皱眉。
“父皇，咱们去吗？”李弘冀问。
“朝廷没请咱们。”徐知诰说，“请的是‘天下英雄’，而江南在朝廷眼里，恐怕不算‘英雄’。”
“那……”
“但咱们可以派人去。”徐知诰说，“以商队名义，混进去。看看他们要搞什么名堂。”
天成五年（929年）正月，天下目光聚焦开封。
所有人都知道，这场“英雄会”，将是一次重要的实力展示和外交博弈。
而小皇子李继潼，这个即将满十四岁的少年，将第一次以主人的身份，面对天下群雄。
乱世的棋盘上，一颗新星正在升起。
而老将们，都在思考同一个问题：这颗星，是福是祸？
【本章历史小贴士】
真实历史背景：公元929年前后，五代各政权间的联姻、结盟、试探确实频繁。后唐明宗时期曾多次试图通过外交手段稳定局势，与各方势力周旋。