“追！郑大人下了死命令，不抓到人，咱们回去也是个死！”
是追兵！而且听声音，至少有四五个人。
赵旭屏住呼吸，对王贵和李二狗做了个手势。两人会意，悄悄抽出匕首，准备近身搏杀。
脚步声在岩洞口停下。
“头儿，这里面有个洞！”
“进去看看。小心点，目标可能藏在里面。”
火把的光亮照进岩洞。赵旭透过石缝看去，看到了四个身影——为首的正是脸上有刀疤的李彪。四人手持钢刀，警惕地扫视洞内。
“好像没人。”一个手下说。
李彪举着火把，仔细查看地面。忽然，他的目光停留在水潭边——那里有赵旭刚才喝水时留下的湿痕。
“有人来过，而且是刚来过。”李彪眼神一冷，“搜！肯定藏在什么地方！”
四个追兵分散开来搜索岩洞。一个朝赵旭他们藏身的角落走来，越来越近……
就在距离只有三步时，赵旭动了。
他如同猎豹般扑出，手中的匕首直刺对方咽喉。那追兵反应也快，举刀格挡，但赵旭这一击是虚招，真正的杀招是下面的扫堂腿——
“砰！”
追兵倒地，王贵和李二狗同时扑上，一个捂嘴，一个刺心，动作干净利落，那追兵连哼都没哼一声就断了气。
但这边的动静已经惊动了其他人。
“在那里！”李彪大喝，带着另外两人冲过来。
狭小的岩洞内，六人展开生死搏杀。赵旭虽然重伤在身，但战斗本能仍在，他避开李彪劈来的一刀，反手刺向对方肋下。李彪侧身闪避，刀锋划破赵旭的手臂，带出一串血珠。
王贵和李二狗各对上一名追兵，打得难解难分。岩洞内空间狭小，兵器施展不开，很快变成了贴身肉搏。
赵旭与李彪交手数招，渐渐落入下风。伤口不断渗血，体力迅速流失，眼前开始发黑。李彪看出他的虚弱，狞笑着加大攻势。
“赵指挥使，别挣扎了。郑大人要你的人头，我给你个痛快！”
一刀劈来，赵旭勉强格挡，虎口震裂，匕首脱手飞出。李彪趁机一脚踹在他肋下的伤口上——
剧痛袭来，赵旭闷哼一声，跪倒在地。
“指挥使！”王贵见状大急，想要救援，却被对手死死缠住。
李彪举刀，对准赵旭的脖颈：“再见了，赵指挥使。你的人头，值五千两……”
话音未落，岩洞深处突然传来一声尖锐的哨响。
李彪一愣，转头望去。就在这瞬间，赵旭用尽最后力气，抓起地上的一块石头，狠狠砸向李彪的脚踝。
“啊！”李彪痛呼，身体一晃。
与此同时，那道岩缝中突然窜出一个人影——那人影快如鬼魅，手中寒光一闪，李彪的脖颈便多了一道血线。
李彪瞪大眼睛，难以置信地捂着脖子倒下，鲜血从指缝中喷涌而出。
另外两名追兵见状大惊，想要逃跑，但王贵和李二狗抓住机会，将他们解决。
岩洞内重归寂静，只有血腥味弥漫。
赵旭艰难地抬起头，看向那个突然出现的人。晨光从岩缝透入，照在那人身上——那是个女子，一身黑色劲装，脸上蒙着面纱，只露出一双清冷的眼睛。她手中握着一柄短剑，剑尖还在滴血。
“你是谁？”赵旭警惕地问。
女子没有回答，只是走到水潭边，洗去剑上的血迹。然后她从怀中取出一个小瓶，倒出两粒药丸，走到赵旭面前。
“吃下去，能止痛止血。”女子的声音清冷，却带着不容置疑的命令口吻。
赵旭没有接，只是看着她：“你还没回答我的问题。”
女子沉默片刻，拉下面纱。
赵旭瞳孔一缩。
那是一张陌生的脸，约莫二十七八岁，容貌清秀，但左脸颊有一道淡淡的疤痕，从眼角延伸到下颌。最让赵旭注意的是她的眼睛——那双眼睛，他好像在哪儿见过。
“你是……帝姬的人？”赵旭试探着问。
女子眼中闪过一丝意外，随即点头：“是。殿下命我暗中保护指挥使南下。从寿春开始，我一直跟在你们后面。”
赵旭这才恍然。难怪在客栈遇刺时，那个刺客那么容易就被制服；难怪在山路上，总觉得有人在暗中注视。原来帝姬早就安排了护卫。
“殿下她……”赵旭心中涌起复杂情绪。
“殿下说，指挥使的命，比什么都重要。”女子将药丸塞进赵旭手中，“所以请指挥使配合，好好活着到泉州。这是命令。”
赵旭苦笑，吞下药丸。药丸入腹，一股暖流升起，伤口的疼痛果然减轻了许多。
“多谢相救。还未请教姑娘姓名？”
“影七。”女子简单答道，“殿下身边的暗卫，排名第七。”
她走到李彪的尸体旁，仔细搜查，从对方怀中找出一封信和一块令牌。信是密信，用的是暗语；令牌则是铜制，正面刻着“郑府”二字，背面是个编号。
“果然是郑居中的人。”影七将令牌递给赵旭，“指挥使，追兵不止这一拨。郑居中在沿途安排了至少五组杀手，这是第三组。前面还有两组，后面可能还有。”
赵旭接过令牌，眼神冰冷：“他还真是看得起我。”
“因为指挥使值得。”影七收起短剑，“从这里出去，还有二十里山路，然后就是舒城地界。到了舒城，有我们的人接应。但接下来的路，会更难走——郑居中知道陆路拦截失败，一定会在水路上做手脚。”
她看了看赵旭的伤：“指挥使，我建议在这里休整半日。你的伤必须处理，否则撑不到泉州。”
赵旭看着地上四具尸体，又看了看王贵和李二狗。两人虽然没受重伤，但也挂彩不少，体力消耗严重。
“好，休整半日。”他终于点头，“影七姑娘，外面情况如何？张诚他们……”
“他们应该已经安全了。”影七道，“我留了记号，让他们走西侧小径。那批追兵被你们的疑兵之计引开，往东边去了。不过时间长了，他们会发现上当，可能会折返。”
她走到岩缝边：“这个岩洞深处，有一条秘道，直通山外。是我来时的路，相对安全。半日后，我们从那里走。”
赵旭点头，靠着岩壁坐下。药效开始发作，困意袭来。
在失去意识前，他最后想到的是：帝姬为了他，动用了暗卫这种底牌。这份情，他该怎么还？
还有，泉州那边，韩世忠的伏击战，开始了吗？
同一时刻，泉州外海，黎明前最黑暗的时刻。
五艘“商船”静静漂浮在海面上，船上所有灯火都已熄灭，只有桅杆顶端的航行灯发出微弱的光。韩世忠站在主舰船舱内，透过舷窗望着漆黑的海面。
“将军，寅时了。”副将低声报告。
韩世忠点头：“让所有弟兄就位。慕容德要动手，一定会选在黎明前后。”
命令传下，各船开始悄无声息地准备。火炮撤去伪装，弩手就位，猛火油柜备好火种。周明远穿着商贾的锦衣，站在甲板上，手中把玩着一枚玉扳指——那是苏启年的遗物。
海面平静得诡异，连波浪声都变得轻柔。但所有人都知道，这是暴风雨前的宁静。
远处，黑暗的海平面上，隐约出现了几点灯光。
瞭望哨压低声音：“将军，发现船只！三艘，不……五艘！从东北方向来！”
韩世忠眼中寒光一闪：“终于来了。传令：各船按计划行事，没有我的信号，不准开火。”
“是！”
海面上的灯光越来越近，渐渐能看清船影——那是五艘快船，船型修长，帆桅高耸，正是海盗常用的劫掠船。船头上，黑色的蛟龙旗在晨风中猎猎作响。
黑蛟帮。
慕容德，来了。