韩世忠，让他不惜一切代价，三日内必须抵达泉州外围。若莲社敢伤赵旭一根汗毛，本宫要他泉州鸡犬不留！”
“是！”
众人退下后，帝姬独自站在窗前。夕阳西下，太原城笼罩在金色的余晖中。这是赵旭守护了三年的城池，如今，她要替他守好。
旭哥，你一定要平安回来。
宛儿姑娘，你一定要撑住。
这北疆的万里河山，这大宋的国运民生，还有我们三个人的缘分……都系于你这一趟南下了。
夜色渐浓，华灯初上。
而千里之外的长江上，赵旭的客船正乘着夜色疾驰。
船头挂起两盏灯笼——这是夜航的信号。江风凛冽，吹得赵旭衣袂猎猎作响。他肋下的伤口又在作痛，但他浑然不顾，只盯着前方黑暗中的航道。
“指挥使，去歇会儿吧。”林文修走来，“您已经两天没合眼了。”
“睡不着。”赵旭摇头，“文修，你说莲社的总坛，为什么选在泉州？”
林文修想了想：“泉州是海贸大港，人员往来复杂，易于隐蔽。而且远离中原，天高皇帝远，朝廷控制力弱。更重要的是——”
他压低声音：“我查过史料，前辽灭亡时，有一支耶律氏的王族南逃，据说就是乘海船去了南洋。莲社崇拜的‘无生老母’，据说就是辽国某位公主的化身。我怀疑……莲社与那支耶律氏王族，有千丝万缕的联系。”
赵旭心中一动。这个猜测，与陈掌柜说的“莲社总坛在海外”不谋而合。
“如果真是这样，”他缓缓道，“那莲社就不只是一个邪教组织，而是……前辽余孽复国的工具。他们的目标，不是颠覆大宋，而是复辟辽国。”
林文修倒吸一口凉气：“那……那他们的势力，该有多大？”
“恐怕超出想象。”赵旭望向星空，“所以这次泉州之行，不仅要救宛儿，更要斩断莲社的根。否则，后患无穷。”
正说着，前方江面上忽然出现点点灯火——是一个码头。
“到江州了。”林文修道，“要不要靠岸补给？”
赵旭看了看天色：“靠岸，一个时辰。补充淡水、食物，另外……打听打听消息。”
客船缓缓靠岸。江州是长江重镇，虽已入夜，码头依然热闹。搬运工喊着号子，商贩吆喝着，酒楼茶肆灯火通明。
赵旭带着两名亲兵下船，林文修同行。他们找了间看起来干净的茶肆，要了壶茶，几样点心，看似随意地坐着，实则竖起耳朵听着周围的谈话。
邻桌几个商人模样的正在议论：
“……听说了吗？泉州那边出大事了。”
“什么事？”
“开元寺的莲生大师，三日后要举行‘无生法会’，说是百年一遇的盛事。东南各地的富商巨贾、达官显贵，都在往泉州赶呢。”
“无生法会？那不是莲社的……”
“嘘！小声点！现在谁敢提那两个字？不过话说回来，莲生大师真是神通广大，连福建路转运使大人都要去捧场。”
“何止转运使，听说连京里都有大人物要去……”
赵旭与林文修对视一眼。莲社果然在造势，要把“无生法会”办成一场盛会。这样既可以掩护他们的真实目的，也能在事成后——或者事败后——有更多筹码。
正听着，茶肆外忽然进来一队官兵。为首的将领环视一周，目光落在赵旭身上，径直走来。
“这位客官，看着面生啊。”将领拱手，“在下江州水师都头王猛，奉命巡查。可否看看路引？”
赵旭不动声色，取出路引。王猛接过，仔细查看，又看了看赵旭的脸，忽然低声道：“可是赵指挥使？”
赵旭眼神一凛。
王猛连忙道：“指挥使莫惊。末将原是西军种师道将军麾下，三年前调任江州。种将军有密信来，让末将在此接应。”
说着，他从怀中取出一封信，正是种师道的笔迹。信中嘱咐王猛，若见到赵旭，全力协助。
赵旭确认无误，这才点头：“王都头，有劳了。”
“指挥使客气。”王猛压低声音，“此地不宜久留。莲社在江州耳目众多，您一靠岸，他们就知道了。末将已备好快船，送您连夜东下。另外——”
他递过一个小包裹：“这是种将军让末将转交的。里面是东南沿海的海图，还有莲社在各地据点的位置。”
赵旭接过，心中涌起暖流。种师道远在西北，却还在为他操心。
“替我谢过种将军。”
“指挥使放心。”王猛道，“快船就在码头东侧，船工都是末将的心腹，可靠。您这就动身吧，迟则生变。”
赵旭也不多言，起身离开茶肆。回到客船，让陈老大结算了船钱，众人迅速转移到王猛准备的快船上。
这是一艘两百料的哨船，船身细长，帆大桨多，速度极快。船工果然都是精干汉子，动作麻利，起锚扬帆，船如离弦之箭般射出。
站在船头，江风扑面。赵旭打开王猛给的包裹，里面除了海图，还有一份名单——记录了莲社在东南沿海的二十七处据点，涉及官员、将领、商人共一百三十余人。
触目惊心。
“莲社的渗透，比我们想象得还要深。”林文修看着名单，脸色发白，“这些官员，有些是朝廷的栋梁；这些将领，有些是抗金的名将……他们怎么会……”
“威逼，利诱，抓住把柄，或者……从一开始就是莲社的人。”赵旭收起名单，“等泉州事了，这份名单，要交给殿下。该抓的抓，该杀的杀，一个不留。”
快船在夜色中疾驰。到子时，已过江州百里。
赵旭终于撑不住，回到舱中休息。但他刚躺下，就听到船外传来异响——是桨声，很多桨，从后方快速接近。
“有船追来！”瞭望的水手高喊。
赵旭冲出船舱。月光下，可见后方江面上有五六艘快船，正全力追赶。船头都站着黑衣蒙面的人，手中持弩。
“莲社的追兵。”林文修急道，“他们怎么知道我们换船了？”
“江州有内鬼。”赵旭冷笑，“不过也好，让他们追。王都头准备的这船，速度不比他们慢。传令：全速前进，不要纠缠。”
快船扯满帆，船工奋力划桨。但追兵显然也是好船，距离在缓慢拉近。
到相距百步时，追兵开始放箭。箭矢钉在船板上，咄咄作响。亲兵举盾防护，但仍有两人中箭。
“这样下去不行。”赵旭观察地形，前方江面变窄，两岸山势陡峭，“准备霹雳火。”
他取出三枚霹雳火，交给三名箭法最好的亲兵：“等他们进入五十步，点火，射他们的帆。”
亲兵领命。待追兵进入射程，三人同时点燃引线，张弓搭箭——箭杆上绑着霹雳火，如流星般射向追兵。
“轰轰轰！”
三声爆炸，两艘追船的帆被炸毁，速度骤降。另外几艘急忙转向避让，阵型大乱。
趁此机会，赵旭的快船猛然加速，冲过狭窄江段，将追兵甩在身后。
黎明时分，追兵已不见踪影。
赵旭站在船头，看着东方天际泛起的鱼肚白。晨风吹散江雾，前方江面开阔，一望无际。
“过了前面的湖口，就是鄱阳湖。”林文修道，“从鄱阳湖入信江，可直通福建。不过那条水道狭窄，容易设伏。”
“不走信江。”赵旭摇头，“继续沿长江东下，到镇江换海船。莲社以为我们会走内河，我们偏走海路。”
“可海路风浪大，而且……”
“而且莲社在海上的势力可能更强。”赵旭接道，“但海面开阔，不容易设伏。况且，苏启年准备的是海船，船大，速度快，还有韩世忠的水师接应。”
他望向东方，目光坚定：“这是最快的路，也是……最险的路。但我们没有选择。”
林文修沉默片刻，重重点头：“好，那就走海路！”
朝阳升起，江面洒满金光。快船扯满帆，如离弦之箭，向着大海的方向，疾驰而去。
而船上的每个人都知道，前方等待他们的，可能是狂风巨浪，可能是海上伏击，可能是龙潭虎穴。
但他们没有退缩。
因为身后有等待拯救的生命，有需要守护的江山。
因为他们是靖安军，是赵旭的兵。
纵使前路是刀山火海，也要闯出一条生路。
这，就是他们的使命。
这，就是铁血大宋的脊梁。