好好养病。”
“可是苏记……”
“苏记不会倒。”赵旭看向李静姝，“李姑娘，从今日起，你留在江宁，协助苏姑娘重整苏记。北疆商贸司的江南事务，全权委托苏记办理。这是长公主的手令。”
他将帝姬玉佩放在苏宛儿手中：“有此物在，江南无人敢为难苏记。你好好养病，等病好了，把生意做得更大——北疆需要你的丝绸茶叶，江南需要北疆的毛皮药材。”
苏宛儿握着温润的玉佩，泪如雨下：“赵旭……我……”
“别说，我都知道。”赵旭起身，“一个时辰到了，我该走了。”
“这么快？”
“军情紧急。”赵旭深深看她一眼，“宛儿，等我打完这一仗，必来江南看你。到时，咱们好好说说话。”
他转身要走，苏宛儿忽然道：“等等。”
她从枕下取出一枚香囊：“这是我求的平安符。你……戴着。”
赵旭接过，香囊上绣着并蒂莲，针脚细密，却有几处歪斜——是她病中绣的。他将香囊贴身收起，重重点头：“保重。”
走出房门时，夕阳正沉。赵旭翻身上马，最后回望一眼那个窗口。
陈武低声问：“指挥使，真不再多留……”
“走！”
十骑绝尘而去，消失在暮色中。
窗口，苏宛儿在李静姝搀扶下望着远去的烟尘，轻声说：“他瘦了。”
“为了赶路，两天两夜没合眼。”李静姝叹道，“苏姑娘，指挥使心里有你。但北疆……”
“我懂。”苏宛儿靠在窗边，“他是做大事的人。我能做的，就是在他身后，把生意做好，把粮草备足。”
她握紧玉佩，眼中重新有了光。
五月十五，太原城外。
张俊的三千骑兵与金军五千前锋在汾水东岸激战一日，毙伤金军千余，自损八百。但金军主力已逼近至十里处。
城头，帝姬看到了金军的阵容——比上次更多，更严整。完颜宗望的帅旗在夕阳下格外刺眼。
“殿下，金军开始扎营了。”马扩道，“看样子，明日就会攻城。”
“咱们的准备如何？”
“城防完备，士气尚可。但……”马扩犹豫，“将士们还是担心赵指挥使不回来。”
帝姬沉默。她也担心。赵旭南下已六日，音讯全无。西军也没有消息。太原现在真的只能靠自己了。
当夜，帝姬召来王二。
“王院正，火器还有多少？”
“震天雷三百，火箭五百，万人敌两百。新造的‘霹雳炮’十门，已架设在四门城楼。”
“够打几天？”
“若省着用……三日。”
三日。帝姬望向北方夜空。三日之内，赵旭能回来吗？西军能到吗？
她不知道。但她知道，自己必须守住。
“传令全军：明日金军攻城，本宫亲守北门。凡有临阵脱逃者，立斩。凡有杀敌立功者，本宫亲自为他请功。”
命令传下，城头肃杀。
五月十六，黎明。
金军号角响起，六万大军如黑色潮水涌向太原城。这一次，完颜宗望没有试探，一上来就是全力强攻。
战斗从辰时开始，瞬间白热化。
金军投石机齐发，巨石砸在城墙上，地动山摇。箭雨如蝗，守军举盾遮挡，仍有不少人中箭倒下。
“放箭！”马扩嘶吼。
城头弓弩齐射，金军倒下一片，但后续部队踏着尸体继续前进。云梯搭上城墙，金军如蚁附攀爬。
“滚木！擂石！”
重物滚落，惨叫声四起。但金军太多了，杀之不尽。
午时，北门一段城墙被投石机砸塌，露出三丈缺口。金军涌向缺口，守军拼死堵截。
帝姬就在缺口后方。她一身银甲已染血，手持长剑，亲率女兵营和护城队死守。一个金兵冲过缺口，被她一剑刺穿咽喉。
“殿下小心！”李静姝挥刀砍翻另一个金兵。
缺口处，尸体堆积如山。守军用尸体作屏障，继续抵抗。但金军源源不断，防线渐渐后退。
危急时刻，城头忽然响起巨响！
“轰轰轰——！”
十门霹雳炮齐发，铁弹、碎铁如雨落入金军后阵。虽然准头不佳，但声势骇人。金军攻势为之一滞。
“火油！”马扩抓住机会。
滚烫的火油泼下，缺口处燃起大火。金军惨叫着退去。
但守军也伤亡惨重。清点人数，半日伤亡已达三千。
“殿下，这样守不住。”马扩满身是血，“金军兵力太多，咱们耗不起。”
帝姬拄剑喘息：“那你说怎么办？”
“出城夜袭。”马扩眼中闪过狠色，“末将率五千死士，夜袭金营。若能烧其粮草，或许能逼退金军。”
“太冒险……”
“不冒险就是等死！”马扩跪倒，“殿下，让末将去吧！赵指挥使把太原托付给您，末将就是死，也要守住这座城！”
帝姬看着他，良久，点头：“准。但你要答应本宫——活着回来。”
“末将……尽力。”
当夜子时，太原城门悄然开启。马扩率五千死士，如幽灵般潜入夜色，扑向金军大营。
同一时间，太原以西百里处。
赵旭正在马上疾驰。他已经三天三夜没合眼，全靠意志支撑。身后十名亲兵，只剩下七人——三人途中坠马，再没起来。
“指挥使，前面就是汾水！”陈武嘶喊，“过了河，就到太原了！”
赵旭抬头，看到北方天际隐隐泛红——不是朝霞，是火光。
太原在燃烧。
“快！”他猛抽马鞭。
马匹口吐白沫，仍奋力奔驰。就在这时，前方官道上烟尘大起，一支军队迎面而来！
“戒备！”陈武拔刀。
赵旭眯眼望去，忽然精神一振——是西军旗号！为首一将，正是种浩！
“种将军！”赵旭高呼。
种浩也看到了他，急勒马：“赵都统制！您回来了！西军四万已到，距太原三十里！”
“好！”赵旭大喜，“立刻进军，直扑金军后阵！”
“可是将士们连日行军，需要休整……”
“没时间休整了。”赵旭指着北方火光，“太原正在血战。咱们现在杀过去，与守军里应外合，可全歼金军！”
种浩咬牙：“末将领命！西军儿郎，随赵都统制杀敌！”
四万西军转向，如洪流般涌向太原。
此刻，太原城外。
马扩的夜袭队已陷入重围。他们虽烧毁了部分粮草，但被金军发现，五千人被三万金军包围。
“结圆阵！死战！”马扩挥刀狂吼。
死士们背靠背，拼死抵抗。但人数悬殊，圆阵越缩越小。
眼看就要全军覆没，西方忽然响起震天喊杀声！
“西军来了——！”
种浩的西军如天降神兵，冲入金军后阵。赵旭一马当先，长刀所向，连斩三名金军将领。
完颜宗望在帅帐中惊起：“西军？怎么会……”
“报——西军四万，从西面杀来！领军的是赵旭！”
“赵旭？！”完颜宗望面色惨白，“他不是在江南吗？”
来不及多想，他急令：“撤！快撤！”
但已经晚了。太原城门大开，张俊率骑兵杀出。城内守军全线反击。
金军陷入前后夹击，阵脚大乱。
赵旭在乱军中寻找完颜宗望。终于，他看到了那面帅旗。
“完颜宗望！”他策马冲去。
完颜宗望也看到了他，两人再次相遇。
这一次，没有多余的话。刀光如电，马嘶如雷。
三十回合，完颜宗望旧伤崩裂，动作迟缓。赵旭抓住机会，一刀劈下！
刀锋破甲，鲜血迸溅。
完颜宗望瞪大眼睛，缓缓倒地。这位金军统帅，终究没能攻下太原。
主帅战死，金军彻底崩溃。六万大军，溃散如沙。
五月十七，黎明。
太原城外，尸横遍野。金军遗尸两万，被俘万余，余者溃散。宋军伤亡亦重，但终究守住了。
赵旭站在完颜宗望的尸体旁，望着初升的朝阳。
种浩、张俊、马扩等将陆续聚来。人人带伤，但眼中都有光。
“我们赢了。”马扩声音哽咽。
“赢了。”赵旭点头，望向城头。
那里，帝姬一身染血的银甲，正望着他们。隔着尸山血海，两人目光相遇。
赵旭深深一躬。
帝姬抬手，还礼。
朝阳升起，照亮这片血染的土地。
靖康二年五月十七，太原第二次保卫战，以宋军全胜告终。
但赵旭知道，战争还未结束。
金国不会善罢甘休，朝中暗流仍在涌动，新政推行阻力重重。
而江南，还有一个人在等他。
前路漫漫，但他已不再孤单。
有并肩作战的袍泽，有坚定支持的长公主，有千里之外的牵挂。
这一路，他将走得更稳，更远。
为了这个时代，为了这些人。
为了那个还没到来的、更好的未来。