青羽将银子硬塞给他，笑道：“这银子你收着，就当娘娘赏你的。娘娘还说，年轻人该有些体面物件，那扳指……”她顿了顿，“既然是你拾到的，也算缘分。娘娘说了，赏你了。”
小顺子惊得连忙跪下：“这可使不得！御赐之物，奴才怎敢……”
“娘娘赏的，你就收着。”青羽扶他起来，意味深长道，“在这宫里，忠心又机灵的人，总会有好前程。顺公公，你说是不是？”
小顺子握着那枚扳指，触手温润。他抬头看向青羽，又看向不远处轿辇上静坐的昭妃，忽然明白了什么。
“请姑姑转告娘娘，奴才……谢娘娘赏赐。日后若有差遣，奴才定当尽心。”
青羽满意一笑，转身离去。
轿辇上，清澜透过纱帘看着这一幕，唇角微扬。小顺子这样的聪明人，点到为止即可。他收了扳指，便是接了橄榄枝。至于日后如何用他，还需慢慢经营。
回到景仁宫，已是申时。
清澜刚更衣坐下，玉簟便来报：“娘娘，坤宁宫那边传来消息，皇后娘娘闭宫后，将宫里所有宫人重新梳理了一遍，打发走了十余人。其中……有两人是丽嫔娘娘安插的眼线。”
清澜挑眉：“皇后倒是雷厉风行。”
“还有，”玉簟继续道，“内务府那边，王总管今日训斥了几个办事不力的太监，其中有一个是丽嫔娘娘的远房亲戚。”
丽嫔。清澜指尖轻叩桌面。这也是个不安分的。出身不高，却因生得美艳又有几分才情，很得皇上欢心。只是性子骄纵，树敌不少。
“丽嫔与皇后素来不和。”清澜若有所思，“她会不会……”
话未说完，外头忽然传来通报：“皇上驾到——”
清澜连忙起身迎驾。萧景煜大步走进来，神色疲惫，眼下有淡淡青黑。
“皇上。”清澜福身，“怎么这个时辰过来了？可用过晚膳？”
萧景煜扶起她，叹道：“批了一下午折子，头昏脑涨。到你这里躲躲清静。”
清澜示意宫人摆膳，亲自给皇帝布菜。四菜一汤，都是清淡口味，却样样精致。
萧景煜吃了两口，忽然道：“清澜，今日朕去了坤宁宫。”
清澜手一顿：“皇后娘娘……可还好？”
“她哭了一整天，说朕不信她。”萧景煜放下筷子，揉了揉眉心，“朕何尝不知她可能是冤枉的？但证据确凿，朕若不罚，后宫规矩何在？”
“皇上英明。”清澜轻声道，“皇后娘娘禁足三月，也是给后宫一个警示。至于真凶……总会露出马脚的。”
萧景煜看着她，忽然问：“清澜，你觉得是谁要害你？”
清澜心中一跳，面上却平静：“臣妾不敢妄加猜测。或许是有人嫉妒臣妾有孕，或许是……冲着皇上的子嗣来的。”
她没有提清婉。现在还不是时候。
萧景煜沉默良久，才道：“朕已加派了人手保护景仁宫。你的饮食起居，都要格外小心。太医每日请脉两次，任何异常立即禀报。”
“谢皇上。”清澜心中温暖。无论如何，皇帝是真心在意这个孩子的。
用罢晚膳，萧景煜在景仁宫歇下。清澜靠在他怀里，听着他均匀的呼吸，却久久不能入睡。
今日之事，如警钟长鸣。她以为入宫后小心翼翼便能自保，却忘了明枪易躲暗箭难防。清婉这一击，若非她侥幸识破堕红散，此刻早已一尸两命。
不能再被动防守了。
她轻轻起身，走到外间。青羽守夜，见状忙点灯：“娘娘怎么起来了？”
“睡不着。”清澜在书案前坐下，铺纸研墨，“青羽，你明日出宫一趟，去寻秋月。”
青羽神色一凛：“娘娘有吩咐？”
“让秋月查三件事。”清澜提笔疾书，“第一，徐嬷嬷的家眷如今在何处，是否真的安然无恙。第二，清婉这几个月与哪些人有来往，特别是……与宫中哪些人有联系。第三，堕红散这种禁药，京城黑市谁能弄到，最近谁买过。”
她写罢，将纸递给青羽：“记住，让秋月小心行事，宁可查不到，也不能暴露。”
青羽郑重接过：“奴婢明白。”
清澜看向窗外。夜色深沉，星子寥落。这深宫如巨大的牢笼，却也如棋盘。从前她是棋子，任人摆布。从今往后，她要学做执棋人。
清婉，我的好妹妹。这一局，才刚刚开始。
次日，消息陆续传来。
秋月通过漕帮的关系，查到了徐嬷嬷家眷的下落——果然已被“接到”城西一处宅子“照顾”，实则是软禁。看守的人手，来自京中一个不大不小的镖局，而那镖局的东家，与王家有姻亲关系。
王家，清婉的外祖家。
“果然是她。”清澜冷笑。虽然还是间接证据，但至少方向明确了。
至于堕红散，秋月通过黑市线人查到，三个月前有人高价求购此药，买家是个蒙面女子，声音年轻。交易地点在城隍庙后巷，那里鱼龙混杂，难以追踪。
清婉倒是谨慎。
“娘娘，还有一事。”青羽低声道，“小顺子今早递了话，说皇上昨日在御书房见了镇北侯的折子，是关于北境军饷的。皇上批了‘准’，但脸色不太好。”
清澜心中一动。镇北侯要军饷，皇上虽然批了，却不高兴……这意味着什么？
她想起德妃苏静姝。镇北侯之女，皇上对她们父女，终究是忌惮的。
“让小顺子继续留意。”清澜吩咐，“另外，你去库房取那对羊脂玉镯，给德妃送去。就说本宫谢她前日赠的画谱。”
那画谱是苏静姝今早派人送来的，是前朝名家的真迹，颇为珍贵。这是结盟后的第一次往来，清澜自然要回礼。
青羽刚走，玉簟又来报：“娘娘，丽嫔娘娘求见。”
丽嫔？清澜挑眉：“请她进来。”
不多时，丽嫔摇曳生姿地走了进来。她今日穿了一身绯红宫装，艳丽逼人，发间金步摇随着步伐轻晃，叮当作响。
“给昭妃娘娘请安。”丽嫔行礼，眼波流转，“听说娘娘前日受了惊，妹妹特意来探望。”
“丽嫔有心了。”清澜示意看座，“本宫无碍，只是虚惊一场。”
丽嫔坐下，打量了清澜几眼，笑道：“娘娘真是福大命大。那堕红散可是剧毒，一旦服下，神仙难救。不过话说回来，皇后娘娘也真是……再怎么嫉妒妹妹有孕，也不能下此毒手啊。”
这话说得诛心。表面上同情清澜，实则是坐实皇后罪名，还挑拨离间。
清澜不动声色：“丽嫔慎言。皇上尚未定论，你我岂可妄议皇后？”
丽嫔掩口一笑：“是妹妹失言了。只是……妹妹替娘娘不平。娘娘如今协理六宫，却还要提防这等暗箭，实在辛苦。”
她顿了顿，压低声音：“妹妹听说，皇后虽然禁足，但坤宁宫的人手可没闲着。前日打发走的那些宫人里，有好几个都是……与宫外有联系的。”
清澜心中一动，面上却淡然：“哦？丽嫔消息倒是灵通。”
“妹妹也是关心娘娘。”丽嫔亲热道，“这后宫之中，多个朋友多条路。娘娘说是不是？”
这是在示好了。清澜看着丽嫔娇艳的脸，心中冷笑。这位也不是省油的灯，今日来，无非是想拉拢她共同对付皇后。
“丽嫔说得是。”清澜端起茶盏，轻抿一口，“本宫如今有孕，精力不济，后宫事务还需各位姐妹帮衬。丽嫔若得闲，不妨多来坐坐。”
没有答应，也没有拒绝。留有余地。
丽嫔显然有些失望，但也不好再说什么，又寒暄几句便告辞了。
她走后，青羽回来，见状问：“丽嫔来做什么？”
“探虚实，拉盟友。”清澜放下茶盏，“她与皇后不和，如今皇后失势，她自然想趁机踩一脚。若能与本宫联手，那就更好了。”
“娘娘要和她联手吗？”
“暂时不会。”清澜摇头，“丽嫔此人，可用不可信。她今日能背叛皇后，来日也能背叛我。不过……倒是可以借她的手，办些事情。”
她走到窗边，看着院中盛开的海棠。春色正浓，这后宫却从未真正温暖过。
“青羽，你说清婉接下来会怎么做？”
青羽想了想：“这次失败，她应该会蛰伏一段时间。毕竟皇上正在彻查，她不敢再轻举妄动。”
“不。”清澜缓缓道，“以她的性子，一击不中，只会更疯狂地谋划下一次。而且……她会加快速度。”
“为什么？”
“因为本宫有孕了。”清澜抚着腹部，“孩子一旦出生，便是皇长子。若本宫再晋位份，她在宫外就更难撼动我。所以，她必须在孩子出生前，再下一次手。”
青羽脸色一白：“那……”
“所以我们要快。”清澜转身，眼中闪过一丝锐利，“在她下次动手前，先找到她的破绽。”
她走到书案前，再次提笔。这一次，她写的是给沈清远的信。
兄长沈清远如今在兵部任职，虽不掌实权，却有机会接触到军中往来文书。清婉与北狄王子阿史那有勾结，这线索或许能从边关文书中找到蛛丝马迹。
信写得很隐晦，只说要查三年前北境那场败仗的细节——那是陆云峥初次领兵受挫的一战。清澜记得，战后有传闻说军机泄露，但不了了之。若清婉那时就已与阿史那有联系……
封好信，她交给青羽：“想办法送到兄长手中，不要经官驿。”
“是。”
做完这些，清澜才觉得有些疲惫。孕中容易倦怠，她靠在榻上小憩，却睡不安稳。
梦中，她回到了八岁那年。母亲咳血不止，拉着她的手说：“澜儿，要活下去……要好好的……”
然后是清婉的笑脸，甜美却冰冷：“姐姐，这世上好的东西，都该是我的。”
最后是皇帝的身影，他转身看她，眼中情绪复杂：“清澜，朕能信你吗？”
她惊醒，额上都是冷汗。
窗外已是黄昏，残阳如血，将天空染成一片赤红。
青羽进来点灯，见她脸色不好，忙问：“娘娘又做噩梦了？”
“无妨。”清澜拭去冷汗，“什么时辰了？”
“酉时三刻了。皇上传话过来，说今晚不过来了，让娘娘早些歇息。”
清澜点头，忽然想起一事：“坤宁宫那边，皇后可有什么动静？”
“皇后娘娘闭宫后，除了梳理宫人，便是抄经念佛。”青羽道，“不过……今日下午，皇后娘家陈夫人递了牌子求见，皇上没准。”
陈夫人是皇后的母亲，这时候求见，无非是想为女儿求情。皇上不准，是铁了心要皇后禁足三月了。
“陈家那边，有什么反应？”清澜问。
青羽低声道：“秋月传来消息，陈家大公子前日在酒楼与王家二爷起了争执，差点动手。好像是为了……漕运的生意。”
王家，又是王家。清婉的外祖家，与皇后的娘家起了冲突。这是巧合，还是清婉在背后推动？
清澜陷入沉思。若清婉能让王家与陈家相斗，那她在宫外的势力，恐怕比自己想象的还要大。
正想着，外头忽然传来急促的脚步声。一个小太监慌慌张张跑进来：“娘娘，不好了！德妃娘娘……德妃娘娘在御花园晕倒了！”
清澜猛地站起：“什么？”
御花园，紫藤架下。
苏静姝倒在地上，面色苍白如纸。几个宫女围着，手足无措。太医匆匆赶来，诊脉后面色凝重。
清澜赶到时，苏静姝已被抬到附近的亭中，悠悠转醒。
“怎么回事？”清澜问太医。
周太医躬身道：“回娘娘，德妃娘娘是中了毒。”
“中毒？”清澜心中一沉，“什么毒？可严重？”
“是……是少量的堕红散。”周太医声音发颤，“好在分量极轻，德妃娘娘又未怀孕，只是气血紊乱，才会晕厥。调养几日便无大碍。”
又是堕红散！
清澜看向苏静姝。苏静姝虚弱地睁开眼，与她对视一眼，轻轻摇头。
“德妃如何会中此毒？”清澜沉声问。
苏静姝的宫女跪地道：“娘娘今日只在御花园走了走，喝了半盏茶，便……便晕倒了。那茶是奴婢从德妃娘娘宫中带来的，一直随身捧着，不该有问题啊！”
“茶呢？”
宫女呈上茶盏。周太医检验，果然在盏沿发现了堕红散的痕迹。
“盏沿……”清澜盯着那茶盏，“也就是说，毒是涂在杯口的。德妃喝茶时，唇沾到毒药，这才中毒。”
她看向苏静姝，苏静姝眼中闪过一丝了然。两人都明白了。
这毒，不是冲着苏静姝来的。至少，主要目标不是她。
那杯茶，那茶盏……清澜忽然想起，前日她与苏静姝在此见面时，也曾用过这里的茶具。若今日是她坐在这里喝茶……
“查！”清澜的声音冷了下来，“这亭中的茶具，是谁准备的？今日有谁来过？给本宫一五一十地查！”
御花园的管事太监吓得跪倒在地：“娘娘息怒！这亭中的茶具都是每日清洗更换的，今日……今日并无人特意吩咐准备啊！”
“那是谁换的茶具？”
“是……是负责打扫这一片的宫女小莲。”管事太监颤声道，“可小莲她……她半个时辰前告假出宫了，说是家中母亲病重。”
这么巧？清澜与苏静姝对视一眼。
“去查这小莲的底细。”清澜吩咐青羽，“还有，她家中母亲是否真的病重，何时告的假，谁准的假，一一查清。”
“是。”
苏静姝被抬回宫调养。清澜陪她回去，屏退左右后，才低声问：“姐姐觉得，这是冲着谁来的？”
“你。”苏静姝靠在榻上，脸色仍白，“我今日去御花园，是临时起意。那茶盏若真是为我准备，时间上来不及。只有一种可能——那毒是早就涂好的，无论谁用那茶盏，都会中毒。而最可能用那茶盏的人……”
“是常去那里的妃嫔。”清澜接话，“紫藤架下景致好，又僻静，常有人去。但最近常去的，除了姐姐，便是我。”
苏静姝点头：“她们不知道我会今日去，这毒，恐怕是为你准备的。只是凑巧，今日我先到了。”
清澜心中发寒。又是清婉吗？不，这次的手法不一样。下毒在公共茶具上，波及范围不可控，不像是清婉的风格——她做事向来精准，只针对目标。
除非……她想制造混乱？或者，这不是清婉，而是另有其人？
“姐姐近日可曾与人结怨？”清澜问。
苏静姝摇头：“我深居简出，能结什么怨？除非……”她顿了顿，“除非是因为你。”
清澜一怔。
“你我结盟之事，虽然隐秘，但有心人未必察觉不到。”苏静姝缓缓道，“若有人知道你我在紫藤架下见面，想一石二鸟，也不无可能。”
丽嫔？皇后？还是其他什么人？
清澜只觉得这后宫如蛛网，错综复杂，每一步都可能是陷阱。
“姐姐好生休养，此事我会查清。”她起身，“从今日起，姐姐宫中的饮食用具都要仔细查验。我会派青羽每日过来一趟，以防万一。”
苏静姝看着她，忽然道：“你自己也要小心。那人一次不成，必有二次。”
“我知道。”
离开德妃宫中，已是夜幕降临。宫中各处点起灯火，明明灭灭，像无数窥视的眼睛。
青羽匆匆回来禀报：“娘娘，查到了。小莲是三个月前入宫的，分到御花园当差。她家中确实有母亲，但并未病重。今日告假，是御花园的掌事嬷嬷准的，理由是‘家中急事’。那小莲出宫后便没了踪影，守门的侍卫说，她朝西市方向去了。”
“西市……”清澜喃喃。那里鱼龙混杂，要藏一个人容易，要找一个人难。
“还有，”青羽压低声音，“小顺子递了话，说今日午后，丽嫔娘娘身边的宫女曾去过御花园，在紫藤架附近逗留了一会儿。”
丽嫔？清澜蹙眉。她今日刚来示好，转头就下手？太急了吧？不像她的作风。
除非……是有人嫁祸？
“娘娘，现在怎么办？”青羽问。
清澜沉默良久，才道：“等。”
“等？”
“等对方下一步动作。”清澜看向窗外夜色，“现在我们在明，对方在暗。贸然行动，只会打草惊蛇。不如以静制动，看谁会先沉不住气。”
她走回书案前，开始抄写佛经。这是她平心静气的方法，一笔一划，静心凝神。
青羽在一旁研墨，看着她沉静的侧脸，心中感慨。娘娘真是越来越有上位者的气度了。从前的隐忍，如今化作沉稳。这深宫，终究是磨砺人的地方。
抄完一篇《心经》，清澜搁笔，忽然问：“青羽，你说这后宫之中，什么最可怕？”
青羽想了想：“是阴谋诡计？”
“不。”清澜看着纸上墨迹，“是人心难测。你永远不知道，那张笑脸背后，藏的是善意还是杀机。”
就像清婉，她曾是她最疼爱的妹妹，如今却成了最想置她于死地的人。
就像丽嫔，今日示好，明日可能就捅刀。
就像皇后，看似仁厚，却也可能因嫉妒而疯狂。
在这深宫，信任成了最奢侈的东西。
“青羽，去取些安神香来。”清澜揉揉眉心，“今夜怕是难眠了。”
“娘娘还在想下毒的事？”
“不只。”清澜轻声道，“我在想，清婉此刻在做什么，想什么。她在宫外，却能把手一次次伸进宫里。这背后，到底有多少人在帮她？”
王家、可能还有端郡王、甚至……北狄？
若真如此，她要面对的，就不只是后宫争斗了。
烛火跳动，将她的影子拉得很长。那影子在墙上摇曳，像是随时会扑过来的猛兽。
清澜闭上眼，深吸一口气。
无论如何，她必须赢。为了母亲，为了孩子，也为了她自己。
这深宫之路，她已无退路，只能向前。
夜深了。
景仁宫的灯还亮着。
清澜站在窗前，看着天上弦月。月色清冷，照得宫墙一片惨白。
远处传来更鼓声，三更了。
她转身回到榻上，手抚着小腹，轻声说：“孩子，娘会保护你。无论谁来害我们，娘都不会让他们得逞。”
窗外，风吹过树梢，沙沙作响。
像是回应，又像是警告。
这深宫暗涌，从未停歇。
而她的路，还很长。