能镇得住。你亲自选人，持我手书前去，务必将他请回。”
林风领命退下。
李若雪独自站在偌大的御书房中，终于走到御案后，缓缓坐下。紫檀木的龙椅冰凉坚硬，雕琢的九龙仿佛要腾空而起。她伸手，指尖触到了那方一直放在案上的玉玺。传国玉玺，九龙盘绕，重若千钧。
她知道，从这一刻起，她将不再有任何退路。
那些隐藏在暗处的眼睛——她的皇兄皇弟，他们的母族，朝中的老臣，地方的豪强，甚至敌国的探子——所有的一切，都将如潮水般涌来。他们会用最恶毒的语言攻击她，用最阴险的手段算计她，用最堂皇的理由反对她。
因为她是一个女子。
但她也知道，三年前那个在山巅月下练剑、一心求道的李若雪已经死了。死在昆仑山的雪崩里，死在回京的路上，死在每一次不得不妥协的瞬间。
活下来的，是大周的女帝。
窗外的风吹动宫灯，光影摇曳中，她轻轻打开盛放玉玺的锦盒，将玉玺郑重放入。盒盖合上的瞬间，发出清脆的“咔嗒”声。
“林风。”她忽然开口。
原本已经离开的林风如鬼魅般重新出现：“陛下。”
“冷宫那边，加派人手。”李若雪的声音很低，“尤其是……陈废后的院子。不许任何人接近，也不许她接触任何人。但饮食用度，按太妃规格供应。”
林风眼中闪过惊讶，但什么都没问：“是。”
“去吧。”
殿门重新关上。
李若雪从怀中取出那两块合二为一的玉佩，在掌心摩挲。温润的玉石带着体温，龙凤的纹路在指腹下清晰可辨。
母亲。
这个词陌生得让她心头发颤。
二十年，她一直以为自己是孤儿，是贤妃收养的孤女。贤妃温柔却疏离，从未给过她母亲的拥抱。她曾以为是自己不够好，现在才知道，原来贤妃在透过她看另一个人。
殿外传来脚步声，很轻，但训练有素。不是林风。
李若雪收起玉佩，恢复平静：“进来。”
门开了一条缝，一个小太监跪在门外，不敢抬头：“陛下，温泉宫……太上皇召您即刻过去，说……说有话必须今夜说。”
李若雪皱眉。李渊刚离开不到两个时辰，这么急？
“知道了。”
她起身，没有唤宫女，自己整理了一下衣袍。镜中的女子头戴玉冠，身着亲王蟒袍——这是她目前最高的品级服制。明日之后，就会换成十二章衮服了。
走出御书房时，夜风扑面而来，带着深冬的寒意。宫道两侧的侍卫跪地行礼，铠甲碰撞声在寂静的夜里格外清晰。
抬轿的太监早已等候。李若雪却摆手：“步行。”
“陛下，温泉宫不近，天又寒……”领头的太监小心翼翼。
“走。”
她迈步向前，林风无声地跟在三步之后。八个提灯太监在前引路，昏黄的光圈在宫道上移动，照亮斑驳的宫墙和积雪的屋檐。
路过太液池时，李若雪停下脚步。湖面已经结冰，冰层下隐约可见游鱼的身影。三年前离京前夜，她也曾在这里驻足。那时她想的是昆仑山的雪，是剑道的巅峰，是逍遥天地间。
现在她想的是盐税、军饷、朝堂平衡、边境安危。
“陛下？”林风轻声提醒。
李若雪收回目光：“走吧。”
温泉宫确实不近，走了整整两刻钟才到。宫门外，李渊的贴身老太监福安已经跪候多时，眼睛红肿。
“太上皇如何？”李若雪问。
福安声音哽咽：“不太好……回来后就一直咳血，太医施了针，刚缓过来，就急着要见陛下。”
李若雪心中一沉。
寝殿里药味浓重，李渊半靠在榻上，脸色灰败如纸。看到李若雪，他努力想坐直些，却引发一阵剧烈的咳嗽。
“你们都退下。”李渊挥退左右，连福安都退出殿外。
殿内只剩下叔侄二人。烛火噼啪作响。
“皇叔，”李若雪在榻边坐下，拿起温着的药碗，“先喝药。”
李渊摇头，抓住她的手腕。那手枯瘦如柴，力气却大得惊人：“若雪，听朕说……时间不多了。”
李若雪放下药碗：“您说。”
“第一，”李渊盯着她，“小心元霸。他一直……都在装。他的生母刘太妃，当年用巫蛊案害废后，不仅是为了后位，更是为了让元霸成为嫡子。这些年他在朕面前装得淡泊名利，暗地里……势力可能比太子还大。”
李若雪点头：“我有所察觉。”
“第二，”李渊喘了口气，“顾少阳……一定要用，但也要防。他忠于大周，但未必忠于你。若你做得不好，他可能是第一个起兵‘清君侧’的人。”
“我明白。”
“第三……”李渊的声音越来越弱，“你母亲……陈月华。朕对不起她，也对不起你。但你要记住，无论如何，她是你生母。若有一天……她求你什么，只要不危及江山，就……就应了吧。”
李若雪沉默片刻：“她今天告诉我，当年那个夭折的皇子，可能没死。”
李渊浑身一震，眼睛猛地睁大：“她……她说了？”
“没说，但反应已经说明一切。”李若雪看着他，“皇叔，您知道内情，对吗？”
李渊闭上眼睛，许久，才缓缓道：“那孩子……确实没死。朕将他送出了宫，交给一户农家收养，隐姓埋名。这是朕……答应陈月华的条件，换她认下巫蛊案，保你平安。”
“他在哪？”
“不知道。”李渊摇头，“当年经手的老太监都死了，记录也烧了。朕只记得，孩子左肩有一块红色胎记，形似弯月。”
他睁开眼，眼神浑浊：“若雪，若有一天他真的出现……留他一命。这是朕……最后的请求。”
李若雪没有答应，也没有拒绝。
李渊似乎也不需要回答。他艰难地从枕下摸出一个扁长的木盒，递给她：“打开。”
盒子里是一把匕首。鞘身乌黑，没有任何装饰，拔出后，刀刃如秋水，寒气逼人。
“这是太祖皇帝的贴身匕首‘秋水’，见之如见太祖。”李渊说，“朕现在给你。若朝中有巨奸大恶，你可持此匕先斩后奏……包括，你的皇兄皇弟。”
李若雪握住匕首，沉甸甸的。
“最后一句……”李渊的气息越来越弱，“做皇帝……是天下最孤独的事。不要信任何人……包括林风，包括顾少阳，包括……你未来的夫婿。能信的……只有你自己。”
他的手松开了，滑落榻边。
“皇叔？”
没有回应。
李若雪伸手探他鼻息，微弱但还在。太医轻轻推门进来，她起身让开。
走出寝殿时，福安跪在门口，老泪纵横。
“照顾好太上皇。”李若雪说，“有任何情况，即刻报我。”
“老奴……遵旨。”
回程的路上，雪开始下了。细碎的雪花在宫灯的光晕中飞舞，落在她的肩头，很快融化成深色的水渍。
林风为她撑起伞，她摆手拒绝。
“陛下，”林风低声说，“刚收到飞鸽传书，北疆那边……顾侯接到手书后，只说了一句话。”
“什么话？”
“他说：‘若新帝是明君，臣自当效死；若是昏君，臣亦当清君侧。’”
李若雪笑了，笑出了声。在寂静的雪夜里，那笑声有些苍凉。
“果然是他的风格。”她停下脚步，仰望漫天飞雪，“林风，你说，我会是明君还是昏君？”
林风跪在雪地里：“陛下必是明君。”
“起来。”李若雪继续前行，“明君昏君，不是自己说的，也不是身边人说的。是史书说的，是百姓说的，是……百年后的天下人说的。”
她伸出手，接住一片雪花，看着它在掌心融化。
“但无论如何，这条路，我会走下去。走到不能走为止。”
远处隐约传来钟声，那是宫门落钥的信号，也是新的一天即将开始的宣告。
太极殿的方向，灯火通明，宫人们正在为明天的登基大典做最后的准备。
李若雪握紧了袖中的秋水匕，冰冷的刀鞘贴着肌肤。
漫长的一夜才刚刚开始。
而崭新的时代，已经在这一刻，悄无声息地降临在这座千年皇城的每一块砖石之间，每一片雪花之下。
棋局已开。
执棋者，已就位。