人同时冲向对方。
刀与矛碰撞，火星四溅。葛从周力气大，每一矛都势大力沉；薛陌灵巧，刀法刁钻。战了二十回合，不分胜负。
就在这时，薛陌忽然一个踉跄——右腿伤口崩裂，他单膝跪地。
葛从周抓住机会，一矛刺向薛陌心口！
城楼上惊呼一片。
但薛陌没躲。他反而迎向矛尖，在最后一刻侧身，让矛刺穿左肩，同时手中横刀自下而上，刺入葛从周小腹。
两人同时僵住。
葛从周低头，看着没入腹部的刀，眼中满是不敢置信。他张嘴想说什么，但血沫涌出，最终轰然倒地。
薛陌也撑不住了，单膝跪地，用刀拄着地面。左肩的矛还插着，血顺着矛杆往下淌。
“将军！”铁林都士卒冲上来护住他。
宣武军那边，主将战死，剩余士卒开始溃散。
“赢了……”城楼上，王镕喃喃道，“我们赢了……”
但朱温没有认输。他冷冷看着战场，忽然挥手：“放箭！”
宣武军弓手齐射，箭雨覆盖战场——不分敌我！
“卑鄙！”李柱子怒吼。
薛陌被亲卫用盾牌护住，但仍有几支箭射中他。他闷哼一声，倒在地上。
“开城门！救人！”王镕下令。
但已经晚了。宣武军骑兵冲出，要抢薛陌的尸体。
就在这千钧一发之际，东北方向再次响起号角。
这次来的，是成德军。
王镕亲自带队，三千成德军如一把尖刀，插入宣武军侧翼。与此同时，幽州城门大开，石敢率两千幽州军杀出，接应薛陌。
混战开始。
朱温见势不妙，下令收兵。但撤退很快变成溃退——因为成德军后面，还有一支军队。
卢龙军。
崔婉亲自率军五千，从北面杀来。三面夹击，宣武军大乱。
这场混战持续到黄昏。最终，朱温丢下两千多具尸体和全部攻城器械，仓皇退兵三十里。而成德、卢龙、幽州三军会师城下，旌旗蔽日，声势浩大。
薛陌被抬回城中时，已经昏迷。军医剪开他的衣服，倒吸一口凉气：左肩矛伤，右腿刺伤，背上中三箭，失血过多，气息微弱。
“能救吗？”王镕问。
老军医摇头：“伤势太重，又失血过多……听天由命吧。”
王镕握紧拳头，看向崔婉。崔婉脸色苍白，但还算镇定：“用最好的药。人参、灵芝，我那里有。”
“是。”
当夜，节度使府灯火通明。薛陌躺在病榻上，昏迷不醒。王镕、崔婉、石敢、赵冲等人守在门外，无人说话。
直到三更天，军医才出来，满脸疲惫：“血止住了，烧也退了。但能不能醒……看造化。”
众人松了口气。
崔婉起身，对王镕道：“镕儿，你跟我来。”
两人走到书房，关上门。
“母亲，”王镕先开口，“薛陌他……”
“是你安排他回来的？”崔婉打断。
王镕犹豫了一下，点头：“是。我觉得……幽州需要他。”
“不是幽州需要他，是你需要他。”崔婉看着他，“镕儿，你做得很好。但这步棋太险。万一朱温当场翻脸，不顾赌约强攻，幽州就完了。”
“我知道。”王镕低头，“但当时……没有别的选择。”
崔婉沉默片刻，忽然问：“你信他吗？”
“谁？薛陌？”
“嗯。”
王镕想了想：“信。因为他若要害我，早有机会。而且……母亲不也信他吗？”
崔婉笑了，笑容里有些苦涩：“我信他，是因为他像一个人。”
“谁？”
“年轻时的薛崇。”崔婉望向窗外，“果决，狠辣，但心中有底线。这样的人，要么成为枭雄，要么……死得很快。”
“那母亲希望他成为枭雄，还是……”
“我希望他活着。”崔婉道，“活着，结束这乱世。”
这话太重。
王镕沉默良久，才问：“母亲，刘仁恭想见您，是什么意思？”
“试探。”崔婉淡淡道，“看我有没有掌控卢龙的能耐，看我想不想跟他结盟。也看……幽州的态度。”
“您会见他吗？”
“会。”崔婉转身，“但不是现在。等薛陌醒了，我们三个一起见。河北三镇的未来，该由我们三个决定。”
“三个？”王镕一愣，“包括薛陌？”
“当然。”崔婉意味深长，“镕儿，你要记住：从今天起，薛陌就是薛崇的弟弟，是幽州军的灵魂。而你……是成德节度使，是我的儿子。我们三个，必须同心。”
王镕明白了。母亲这是在确立新的权力格局：幽州归薛陌，成德归他，卢龙归她。三人结盟，共抗外敌。
“那朝廷那边……”
“朝廷？”崔婉冷笑，“郑从谠想拉拢我们对抗杨宦官，杨宦官想除掉我们讨好朱温。但我们要做的，不是选边站，而是……”她顿了顿，“让他们，求着我们。”
霸气。
王镕看着母亲，忽然觉得，自己还有很多要学。
天快亮时，薛陌醒了。
他睁开眼，看见守在床边的王镕和崔婉，艰难地笑了笑：“我……没死？”
“差点。”王镕松了口气，“感觉怎么样？”
“疼。”薛陌实话实说，“但还能忍。”
崔婉上前，看着他：“薛陌，从今天起，你就是幽州节度使薛崇之弟，幽州军副节度使。等你伤好了，正式接掌幽州军务。有意见吗？”
薛陌（林陌）看着她，又看看王镕，最终点头：“没有。”
“好。”崔婉起身，“那你好好养伤。七天后，刘仁恭要来。到时候，我们一起见他。”
“刘仁恭？”薛陌皱眉，“卢龙那个新上位的？”
“对。”崔婉道，“他想结盟。但结盟的条件……得谈。”
说完，她转身离开。
王镕也起身：“你先休息，我晚点再来看你。”
“王节度使。”薛陌叫住他。
王镕回头。
“谢谢。”薛陌说，“谢谢你……信我。”
王镕笑了：“你也信我，不是吗？”
两人对视，一切尽在不言中。
王镕离开后，薛陌独自躺在病榻上，看着屋顶。
他终于回来了。以新的身份，新的面孔。
但路，还很长。
朱温不会善罢甘休，长安的政斗不会停歇，河北三镇的内部矛盾也不会消失。
而他要做的，是在这乱世中，杀出一条血路。
一条……能让更多人活下去的路。
他闭上眼睛，感到伤口隐隐作痛。
但心里，却前所未有的平静。
因为这一次，
他不再是一个人。
他有盟友。
有兄弟。
有……家。
窗外，天色渐亮。
新的一天，开始了。
而新的战斗，
也即将开始。
但这一次，
他准备好了。
用血，用命，
用这偷来的人生，
去赌一个，
不一样的未来。
哪怕这个未来，
注定铺满骸骨。
他也，义无反顾。