依旧残留着烟火硝石与糖霜蜜饯混合的、微甜又微呛的气息。
正月十六，清晨的阳光尚且清冷，沈府却迎来了一位不速之客。
江南杨家嫡长孙，杨修竹——亦是沈初九那桩几乎被遗忘的“娃娃亲”的另一方当事人。
其实，早在沈初九生辰之前，沈家父母便难得极其郑重地寻她谈过一次，主题便是她的婚事。
从前沈初九体弱多病，有今日没明朝的，即便有这纸自幼定下的婚约，沈家不忍，杨家也未提，双方都默契地将其搁置，无人当真。
可如今不同了。
沈初九身子骨日渐康健，气色红润，更兼聪慧伶俐，将名下产业打理得风生水起。
年岁早就到了，婚事便成了绕不过去、且必须抓紧考量的大事。
视女儿如眼珠子的沈家，自然是一千一万个不舍得将她远嫁江南。
于是，沈家父母私下商议，先将这桩婚约委婉退去，而后再在京城徐徐图之，为女儿寻一门离家近、知根底的好亲事。
那日的谈话，沈初九只在最初时，垂着眼睫，轻声说了句：“爹，娘，女儿……不想嫁人。”
却被父亲一句带着无奈与笃定的“傻孩子，女子哪有不嫁人的道理？别怕！爹娘总要为你寻个可靠归宿。”给轻轻堵了回来。
她深知这个时代赋予女子的轨迹，也明白父母拳拳爱女之心，最终只是保持了沉默，将所有的挣扎与疏离压回心底。
后来她想，罢了，走一步看一步罢。至少，先依父母之意，将那束缚的婚约解除，换来些许喘息之机。
于是，在沈初九生辰的前一日，沈父亲笔修书一封，遣快马送往江南杨家。信中言辞恳切，以女儿“先天不足、体质犹虚、恐难胜任宗妇之责、不忍耽误杨家贤侄”为由，恳请解除婚约。
沈杨两家乃是世交，俱是医药传家，只是杨家未曾入仕，但在江南药行中根基深厚。
按常理，杨家接到此信，顺水推舟，客气一番，此事也就了了。可谁都未曾料到，当事人之一——那位比沈初九年长三岁、已接手部分家业、自幼习医的杨家嫡长孙杨修竹，竟是不愿。
刚过完年，他便以“进京游学，精研医术，兼备考太医院征选”为由，只带了两个贴身小厮，轻车简从，一路北上。
正月十六，风尘仆仆的马车刚驶入京城，未寻客栈落脚，便径直来到了沈府门前。
——
“小姐，快起身！表少爷来了！”翠儿的声音带着几分明晃晃的雀跃与笑意，掀开帐幔，催促着自家那位每逢年节便爱赖床的娇客。
“嗯……表少爷？”沈初九拥着暖被，睡眼惺忪地翻了个身，含糊应道，“哪家的表少爷？”她只当是年节期间，哪房平日不走动的远亲突然上门拜年，并未在意。
翠儿抿嘴一笑，眼中闪着促狭的光：“还能是哪家？江南，杨家那位表少爷呀！”
沈初九伸懒腰的动作，顿了一顿。