！”
唯有沈伯渊仍板着脸，可往妹妹院里送东西却最勤快——今儿是只巧嘴八哥，明儿是把削铁如泥的匕首，后天又是套崭新的软甲，只说给她防身用。
沈初九白日束发戴冠，扮作“沈九公子”在云间憩里穿梭，查账、教习手法、周旋于挑剔的贵客之间；夜里回到沈府，则换回裙钗，做回那个病弱娴静的沈家大小姐，听母亲絮叨哪家公子中了进士，哪家姑娘许了人家。
这双面日子过得她昏天黑地，偏又甘之如饴。
只是夜深人静时，她常独坐妆台前，摸出那本手抄的《繁简字》对照册。
翻至末页，那里夹着一片干枯的杏花瓣——
是原主沈初九留下的。
她对着窗外月色看了许久，轻声呢喃：
“你看，我把这个家守住了。”
四下寂然，唯有蛙声阵阵。
她顿了顿，又低语：
“……也把自己，守住了。”
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光阴荏苒，沈初九在这异世，竟已度过两个春秋。
七百多个日夜。
足够让“云间憩”从无人问津的小铺，变成京城贵妇圈心照不宣的秘境。
足够让她“沈九公子”的假面，在京城暗流中游刃有余。
两年经营，她手中攒下一笔不菲的积蓄。
所谓物质基础决定上层建筑。
银钱是胆，也是底气。
沈初九不爱绫罗绸缎，不慕珠翠环佩。
只想在京郊置一处园子。
不必阔绰，能让她卸下男装，安安生生做回自己便好。最好有片杏林——前世老家院角那株老杏树，花开似云霞，结果满树金，是她对那个世界最温柔的念想。
沈初九是个行动派。还真让她寻着了。
京西二十里，落霞山脚下，有处荒废的园子。原主是个败了家的盐商，急着脱手。
听说最妙的是，后山连着片野杏林，老树十余株，花开时节，能染粉半边天光。
沈初九亲去看了。
只一眼就相中了。
溪畔修竹，林间繁花，清静得不像人间。她当场付了定钱。
建这园子，才是真费周章。
她要的不单是居所，还得有个干燥通风的地窖——存放要紧物事，夏日亦可避暑。
工匠头子听了直摇头：“公子，地底下挖洞，潮气重得能养鱼，存放东西准发霉！”
沈初九不争辩。
只拾了枯枝，在地上勾画：“地基用糯米浆混石灰夯实，墙砌青砖，砖缝以桐油灰膏填死。此处开两处通风井，一高一低，形成气流通路。墙角堆生石灰吸潮。”
工匠头子听得瞠目结舌，半晌才讷讷道：“公子……是行家。”
“不敢称行家，”沈初九拍拍手上尘土，“不过……略知一二。”
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大半年光景，园子落成。
沈初九亲题匾额：杏林居。
粉墙黛瓦，小巧别致。推开后窗，杏林就在眼前。
仿佛将前世的念想，都栽种在了这片土地上。
园子建成后，她常带着丫鬟翠儿来小住。
晨起听鸟鸣。
午后在地窖里翻书发呆——那里藏着她的秘密：那本《繁简字》手册，还有凭记忆绘制的全国地图和大乾山河舆图，图上密密麻麻做了许多标记。
傍晚去溪边汲水，看落日余晖将杏林染成灿金。
前世的记忆，在这杏林里，似乎没那么疼了。
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轿子终究在沈府侧门停下。
沈初九理了理微乱的鬓发与裙裾，深吸一口气，将眼底所有哀恸与脆弱重新掩埋。面上恢复了一贯的平静，甚至带着些许节日应有的肃穆，她缓缓步下轿辇。
沈府中元节的祭祀，还在等着她。