痛楚。
三天。
不，现在可能连三天都没有了。
他睁开眼睛，眼神重新变得冰冷而坚定。他从怀中取出另一张纸——那是他刚才在等三人时写的行动计划。纸上密密麻麻写满了字，每一个名字后面都标注了抓捕的兵力、路线、时间，以及可能遇到的抵抗。
这是一场赌博。
一场用京城数十万百姓的性命做赌注的赌博。
他不能输。
---
子时三刻，京城陷入一片死寂。
街道上空无一人，只有巡逻的禁卫军举着火把走过，脚步声在石板路上回荡。大多数百姓已经入睡，只有少数几户人家的窗户还亮着灯，那是熬夜做活的工匠，或是等待亲人归来的妇人。
他们不知道，一场风暴正在酝酿。
国师府外，两千禁卫军已经秘密集结完毕。他们穿着黑色的夜行衣，外面套着轻甲，腰间佩刀，背上背着弓弩。没有人说话，没有人点火把，两千人像一群沉默的幽灵，站在夜色中，等待着命令。
叶凌拄着拐杖走出府门。
他换了一身黑色劲装，外面披着黑色斗篷，脸上戴着半张银色面具——那是他多年前在江湖上行走时的装扮。面具遮住了他上半张脸，只露出眼睛和下巴。他的眼睛在夜色中闪烁着寒光，像两把出鞘的刀。
张副统领迎上来：“国师，所有人都到齐了。”
“分好了吗？”
“分好了。”张副统领递上一份名单，“按照您的吩咐，三十七个目标，分成十二组同时行动。每组由一名禁卫军百夫长带队，配备青龙会的人手协助。王虎将军的五百人作为预备队，随时支援。”
叶凌接过名单看了看，点了点头。
他抬起头，看向面前的两千禁卫军。夜色中，他看不清每个人的脸，但他能感觉到他们的呼吸，他们的心跳，他们的决心。这些人中，有些是他的旧部，有些是张副统领的心腹，有些是王虎的兄弟，有些是青龙会的精锐。
今晚，他们将并肩作战。
“诸位。”叶凌开口，声音不高，但在寂静的夜色中清晰可闻，“今晚我们要抓捕的，是背叛朝廷、背叛百姓的叛臣。他们勾结外敌，图谋政变，想要让京城陷入战火，想要让数十万百姓流离失所。我们今晚的行动，不是为了权力，不是为了富贵，只是为了守护这座城，守护城里的每一个人。”
他停顿片刻，声音变得更加低沉：“我知道，你们中有些人会害怕，会犹豫，会想为什么要冒这个险。我告诉你们为什么——因为如果我们今晚不动手，三天后，京城就会变成地狱。你们的父母、妻儿、兄弟姐妹，都会死在战火中。这不是危言耸听，这是即将发生的现实。”
夜风中，两千人静静地听着。
“今晚，我们可能会死。”叶凌继续说，“可能会受伤，可能会失败。但如果我们什么都不做，我们一定会死，我们的亲人一定会死。所以，我们没有选择。我们只能战斗，只能拼命，只能赌上一切，去争取那一线生机。”
他举起手中的拐杖，指向夜空：“现在，出发。按照计划，一个时辰内，将所有叛臣抓捕归案。记住，尽量活捉，但如果遇到激烈抵抗——格杀勿论。”
“遵命！”
两千人同时低吼，声音压抑而坚定。
叶凌转身，对张副统领点了点头。张副统领举起右手，做了几个手势。十二名百夫长立即带领各自的小队，分散消失在夜色中。他们像十二把尖刀，刺向京城的各个角落，刺向那些叛臣的府邸。
叶凌拄着拐杖，站在国师府门前。
他没有参与行动——他的伤势太重，去了只会拖累别人。但他必须在这里，必须站在最显眼的地方，让所有人都知道，他在指挥，他在掌控，他在等待。
夜风越来越冷。
时间一分一秒过去。
远处偶尔传来几声犬吠，偶尔有火光在某处亮起，偶尔有兵器碰撞的声音隐约传来。但大多数时候，京城依然寂静，寂静得可怕。叶凌站在夜色中，一动不动，像一尊雕像。他的右腿已经痛得麻木，左肩的伤口又开始流血，鲜血顺着胳膊流下，滴在石板地上。
但他没有动。
他在等。
等第一个消息。
---
半个时辰后，第一组回来了。
带队的是禁卫军百夫长李勇，一个三十多岁的中年汉子，脸上有一道新添的刀伤，还在流血。他押着一个人——户部侍郎陈德明。陈德明穿着睡衣，外面胡乱套了件外袍，头发散乱，脸色苍白，浑身发抖。
“国师，陈德明抓获。”李勇抱拳道，“我们冲进去时，他正在书房烧文件，被我们当场按住。反抗不激烈，只伤了三个兄弟。”
叶凌点了点头：“带下去，严加看管。”
“是！”
又过了一刻钟，第二组、第三组、第四组陆续回来。
兵部郎中、工部主事、城门校尉……一个个叛臣被押到国师府，关进临时设立的牢房。有些人哭喊着冤枉，有些人沉默不语，有些人试图反抗被打伤，有些人直接瘫软在地。
叶凌看着这些人，脸上没有任何表情。
这些都是朝中官员，都是曾经与他同朝为官的人。有些他甚至认识，有些他还曾一起喝过酒，一起议过事。但现在，他们都成了叛臣，都成了想要颠覆朝廷、引狼入室的罪人。
他没有丝毫怜悯。
又过了半个时辰，大部分小组都回来了。
三十七个目标，已经抓获三十一个。剩下的六个，都是核心人物——兵部尚书周文远、禁卫军左卫将军赵虎、右卫副统领刘威，以及三个掌握实权的城门校尉。
叶凌的眉头皱了起来。
按照计划，这些核心目标应该由最精锐的小组负责，配备的兵力也最多。按理说，他们应该是最先被抓获的才对。但现在，其他人都抓回来了，他们却一个都没出现。
不对劲。
他转身看向张副统领：“派人去查，那六组什么情况。”
张副统领刚要下令，远处突然传来急促的马蹄声。
一匹快马从街道尽头狂奔而来，马背上的人浑身是血，左臂无力地垂着，显然是受了重伤。马冲到国师府门前，那人滚落马背，挣扎着爬起来，嘶声喊道：“国师！赵虎府上……有埋伏！”
叶凌的心一沉。
“说清楚！”
“我们冲进赵虎府上时，里面一个人都没有！”那士兵喘着粗气，“我们以为他逃了，正要搜查，四周突然冲出数百人，全是黑衣蒙面，武功高强！我们……我们五十个兄弟，只逃出来七个……赵虎……赵虎早就跑了！”
叶凌的脸色变了。
几乎同时，另外几个方向也传来消息：
“周文远府上人去楼空！”
“刘威不在府中！”
“三个城门校尉全部失踪！”
六个核心叛臣，全部提前逃脱。
叶凌拄着拐杖的手在颤抖。不是害怕，是愤怒——极致的愤怒。有人通风报信，有人提前泄露了抓捕计划。而且这个人，一定在他身边，一定在刚才书房里的四个人之中。
吴老七、张副统领、王虎，或者……李太医？
不，李太医不可能。他一直守在关心虞身边，没有离开过卧房。
那么，就是另外三个人中的一个。
叶凌闭上眼睛，强迫自己冷静下来。现在不是追查内奸的时候，现在必须弄清楚，那些叛臣逃到哪里去了，他们接下来要做什么。
“张副统领。”他睁开眼睛，声音冰冷，“立即带人去搜查那些叛臣的府邸，看看有没有留下什么线索。吴老七，让你的人封锁全城，一寸一寸地搜，一定要把他们找出来。王虎，回南门，加强戒备，防止他们狗急跳墙，打开城门放北狄进来。”
三人同时应声，转身就要离开。
就在这时，又有一匹快马冲来。
这次来的是青龙会的人，一个二十多岁的年轻汉子，脸上满是焦急。他跳下马，冲到叶凌面前，从怀中掏出一封信：“国师！我们在搜查周文远府上时，在他书房的暗格里发现了这个！”
叶凌接过信。
信没有封口，他直接抽出信纸，展开。
烛光下，信上的字迹清晰可见：
“计划提前，明日丑时，于东华门举火为号，内外夹击，一举破城。北狄大军已至城外三十里，待城门一开，即刻入城。事成之后，按约定分治天下。”
信的落款，是一个血红色的印章。
印章的图案，是一条盘绕的龙。
叶凌的手，彻底僵住了。
明日丑时。
不是三天后，是明天。
政变提前了。
而且，北狄大军已经到了城外三十里——这意味着，他们根本不是在等政变，他们是在配合政变。一旦明日丑时东华门被打开，北狄铁骑就会长驱直入，京城将瞬间沦陷。
他抬起头，看向夜空。
夜色依然浓重，但东方天际，已经隐隐泛起一丝鱼肚白。
天，快要亮了。
而天亮之后，就是决战之时。