辈，”沈墨低声说，“我给您惹麻烦了。”
“麻烦？”严长老嗤笑，“沈厉那点小把戏，也算麻烦？他不过是试探。看看我会不会让步，看看我护你护到什么程度。”
他顿了顿：“今天我退了，明天他就会得寸进尺。所以不能退，一步都不能。”
沈墨沉默。
他知道严长老说得对。
但这样硬碰硬，迟早会出事。
“别想那么多，”严长老摆摆手，“抓紧时间修炼。只要你够强，什么麻烦都不是麻烦。你要是弱，躲哪儿都是麻烦。”
沈墨点点头。
他回到后院，重新拿起铁剑。
这一次，他练得更认真了。
因为他知道，时间不多了。
四、铁剑与铜剑
铁剑比木剑重，但也更脆。
沈墨尝试用刚才的方法——用意念包裹剑身，而不是注入。
第一次，失败了。
铁剑“嗡”地震颤，剑身出现细密的裂纹。
第二次，又失败了。
铁剑直接断成两截。
第三次，第四次……
到第七次时，沈墨终于找到了感觉。
铁剑的“性格”和木剑不同。木剑柔韧，能承受的意念流动更顺畅；铁剑刚硬，意念流动时需要更精细的控制——就像水流过窄管，速度要慢，力度要匀。
沈墨闭上眼睛，用心去感受铁剑的每一寸。
剑身的弧度，剑刃的厚度，剑柄的纹路……
然后，让意念像水一样，缓缓流过剑身。
很慢。
慢到几乎感觉不到。
但铁剑周围的空气，开始微微扭曲。
他举起剑，对准面前那柄铜剑——这是严长老准备的练习道具，一柄普通的黄铜剑，剑身有三指宽。
一剑斩下。
“铛！”
金铁交鸣！
铁剑完好无损。
铜剑……断成两截！
断口平整，像被神兵利器斩过。
沈墨看着手里的铁剑，又看了看地上的断剑，心里涌起一股难以言喻的成就感。
他做到了。
用凡铁，斩断了铜剑。
“马马虎虎，”严长老的声音传来，“比我预计的快两个时辰。看来你小子，在剑道上还真有点天赋。”
沈墨转头，看见严长老站在院门口，手里提着个小布袋。
“这是什么？”他问。
“奖励，”严长老把布袋扔过来，“打开看看。”
沈墨接住，打开袋口——里面是五颗暗红色的丹药，药香浓郁，品相比之前的中品淬体丹还好。
“上品淬体丹，”严长老说，“我连夜炼的。每天一颗，连吃五天。配合药浴，应该能让你的铸剑体突破到第二步。”
沈墨握紧布袋，喉咙有些发干。
上品丹药……
在青云镇，一颗上品淬体丹，少说值一百两银子。五颗，就是五百两。
这份人情……
“别矫情，”严长老摆摆手，“赶紧吃了修炼。等你实力上去了，有的是机会还我人情。”
沈墨重重点头。
他取出一颗丹药，放进嘴里。
丹药化开，药力如岩浆般涌入四肢百骸！比中品淬体丹强了至少三倍！
沈墨连忙盘膝坐下，运转《铸剑诀》呼吸法，引导药力强化身体。
他能清晰感觉到，血肉在药力的冲刷下，一点一点变得更坚韧。经脉的损伤在缓慢修复，骨骼在微微发热……
两个时辰后，药力完全吸收。
沈墨睁开眼睛，吐出一口浊气。
他活动了一下手臂，感觉力量增长了至少三成。更重要的是——对剑气的承受能力，明显增强了。
“试试看，”严长老说，“同时运转冰火剑气。”
沈墨点头，闭上眼睛，催动万剑之心。
胸口，银色剑纹和红色剑纹雏形同时亮起！
冰寒剑意和炽热剑意，像两条溪流，顺着经脉缓缓流动。
起初还有些滞涩，两种属性相反的剑意在经脉中相遇时，会产生微弱的冲突。
但很快，在《铸剑诀》呼吸法的调和下，冲突渐渐平息。冰火剑意开始并行不悖，像两条颜色不同的河流，在同一河床中流淌。
虽然还很微弱，虽然只能维持十息时间。
但这确实是……同时运转两种剑意！
沈墨睁开眼睛，眼中闪过一道精光。
他伸出手，意念一动。
左手掌心，凝结出三片冰晶。
右手掌心，浮现出三颗火星。
虽然下一刻就消散了，但确实存在！
“不错，”严长老点头，“冰火双属性剑意初步掌握。等你什么时候能让冰晶和火星稳定存在一刻钟，就算入门了。”
沈墨握紧拳头。
他看到了希望。
五、夜幕下的杀机
傍晚，沈墨结束修炼，正准备去前堂帮忙整理药材，院门外忽然传来急促的敲门声。
“咚！咚！咚！”
很急，很重。
沈墨心头一紧，看向严长老。
严长老眉头微皱，放下酒葫芦，走到院门口：“谁？”
“严、严长老！是我！沈小树！”门外传来少年带着哭腔的声音。
沈墨一愣，连忙上前开门。
门一开，沈小树就跌了进来，浑身是血，脸色惨白，左肩上插着一支羽箭！
“小树！”沈墨连忙扶住他，“怎么回事？！”
“墨、墨少爷……”沈小树抓住沈墨的胳膊，声音颤抖，“快、快跑……血刀门……又来了……这次、这次人更多……”
话音未落，远处传来破空声！
“嗖嗖嗖——！”
十几道黑影，从屋顶、墙头、树梢上跃下，将丹房团团围住！
为首的是个独眼汉子，脸上有道狰狞的刀疤，从额头划到下巴。他手里提着柄鬼头大刀，刀身暗红，像饮过无数鲜血。
“严火，”独眼汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙，“有人花钱，买这两个小子的命。识相的，让开。不识相……连你一起宰了。”
严长老眯起眼睛：“血刀门副门主，‘独眼狼’赵狂？沈厉这次，下了血本啊。”
赵狂狞笑：“既然知道是我，就别废话了。你是自己滚，还是我送你一程？”
严长老没说话。
他转身，看向沈墨，压低声音：“带小树从后门走，去炎雾谷。那里地形复杂，能躲一阵。”
“那您……”
“我拖住他们，”严长老说，“记住，别回头。活着，比什么都重要。”
沈墨咬了咬牙，背起已经昏迷的沈小树，转身就往后院跑。
“想跑？！”赵狂大喝，“追！”
三个黑衣人立刻扑向沈墨！
严长老动了。
他一步踏出，身形如鬼魅，瞬间出现在三人面前，手中酒葫芦一挥——
“砰砰砰！”
三声闷响，三个黑衣人倒飞出去，胸口凹陷，七窍流血，落地时已经没了气息。
“你的对手是我，”严长老看着赵狂，缓缓道。
赵狂脸色阴沉：“老东西，找死！”
他挥刀扑上！
刀光如血，杀气冲天！
严长老不闪不避，酒葫芦迎上——
“铛！！！”
金铁交鸣，震耳欲聋！
而沈墨，已经背着沈小树冲出后门，钻进小巷。
夜色如墨。
杀机四伏。
他不知道能跑到哪里。
但他知道，必须跑。
因为活着，才有希望。
小巷深处，沈墨回头看了一眼丹房的方向。
那里，剑气与刀光交织，轰鸣不断。
严长老……
您一定要活下来。
他咬紧牙关，转身，消失在夜色中。
（第十三章完）
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章节结尾悬念：
1.血刀门大举来袭：副门主赵狂亲自带队，丹房陷入围攻，严长老独力迎战，生死未卜。
2.沈小树重伤报信：为救沈墨中箭，暗示沈厉已彻底撕破脸，不惜牵连无辜。
3.沈墨被迫逃亡：携带重伤的沈小树逃向炎雾谷，前有险地，后有追兵，陷入绝境。
4.冰火剑意初成：沈墨掌握双属性剑意雏形，实力有所提升，但面对血刀门精英仍差距悬殊。
5.严长老的真实实力：展现远超表面的战力，但其能否以一敌众仍是未知数，丹房安危系于一线。