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一、卯时三刻的扫帚
第二天，沈墨是在鸡叫第一声时醒的。
他睁开眼，看着窗外蒙蒙亮的天色，发了三息呆，然后猛地坐起——动作太猛，牵动了腹部的伤口，疼得他倒抽一口凉气。
“急什么？”墟的声音懒洋洋的，“离辰时还有半个时辰呢。我当年养的那只瘸腿乌龟，起床都比你从容。”
沈墨没理它，下床洗漱。
今天他换上了最破的一身衣服——灰布衫上大大小小七个补丁，袖口烂得像流苏，裤腿短了一截，露出瘦骨伶仃的脚踝。照镜子时，他自己都愣了愣。
镜子里的人，瘦得脱相，脸色苍白，眼窝深陷，只有那双眼睛还亮着——但亮得有些吓人，像黑夜里的狼。
“不错，”墟点评道，“很有‘饱经沧桑的底层劳动人民’气质。就是表情太严肃了，来，笑一个——想象你刚捡到半个馊馒头的那种笑。”
沈墨扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。
“算了，”墟嫌弃道，“你还是别笑了，看着像要吃人。”
沈墨面无表情地走出屋子。
清晨的沈家大院还很安静，只有几个早起打扫的仆役。他们看见沈墨，都下意识地低下头，匆匆走开，像躲瘟疫。
沈墨已经习惯了。
他穿过大院，出了侧门，走向坊市。
走到丹房那条街时，辰时还差一刻钟。沈墨远远看见丹房门口坐着个人——是严长老，正抱着酒葫芦打盹，脑袋一点一点的，像鸡啄米。
沈墨放轻脚步走过去，正要开口，严长老忽然睁开了眼。
“早了一刻钟，”老头睡眼惺忪地说，“算你有点诚意。扫帚在墙角，先把门口这条街扫了——从这头扫到那头，一片叶子都不能留。”
沈墨顺着他指的方向看去——这条街少说有两百米，两旁种满了槐树，正是落叶的季节，地上厚厚一层金黄。
“……整条街？”
“怎么？嫌多？”严长老打了个哈欠，“那就别扫了，直接赔钱，一百二十两，现在就掏。”
沈墨默默走到墙角，拿起那把秃了一半的竹扫帚。
扫地是门学问。
沈墨刚开始扫得毫无章法，东一扫帚西一扫帚，把落叶扫得到处飞。严长老靠在门框上看着，也不说话，只是偶尔灌口酒。
扫了约莫三十米，沈墨渐渐找到了节奏。他不再用力猛扫，而是用扫帚尖轻轻挑起落叶，让它们顺着风势滑到一堆。
速度慢了下来，但效率反而高了。
更重要的是——扫地的时候，他脑子里什么都没想。没有恨，没有怨，没有对未来的迷茫，只有眼前这片叶子，这堆落叶，这条越扫越干净的街道。
心，真的静了。
一个时辰后，整条街扫完了。沈墨拄着扫帚，看着干干净净的青石路面，心里涌起一股说不清的满足感。
“扫完了？”严长老不知什么时候走了过来，低头看了看路面，“马马虎虎，比我养的那只瘸腿乌龟扫得强点——虽然它压根不会扫地。”
沈墨已经懒得吐槽这只无处不在的乌龟了。
“接下来，”严长老指了指丹房里面，“清洗丹炉。昨天那几尊还没洗，加上今天新退租的三尊，总共十一尊。洗不完不许吃饭。”
沈墨认命地走进丹房后堂。
二、炉膛里的秘密
后堂里，十一尊丹炉排成一排，有大有小，有铜有铁，炉膛里都残留着黑乎乎的药渣。
沈墨按昨天的流程，先撒清尘粉，等一盏茶时间，然后开始刷洗。
洗到第五尊丹炉时，他发现了异常。
这是一尊半人高的青铜炉，炉身刻着复杂的云纹，看起来有些年头了。炉膛内壁上，除了药渣，还有几道浅浅的划痕——不像自然磨损，更像……有人用指甲抠出来的？
沈墨凑近细看。
划痕很浅，但排列得很有规律，像是某种……符号？
他伸出手指，沿着划痕的走向描摹。横，竖，撇，捺……
是个字。
一个“火”字。
沈墨心头一跳。他继续摸索，在“火”字旁边，又发现了第二个字——“心”。
火心？
不对，这两个字的位置……是上下结构。
“炼”。
是个“炼”字。
沈墨屏住呼吸，手指继续在炉膛内壁摸索。果然，又找到了第三个字——“丹”。
连起来就是：炼火丹。
这是什么意思？某种丹方？还是……
“看什么呢？”严长老的声音突然在身后响起。
沈墨吓了一跳，连忙缩回手：“没、没什么，就是……这炉膛有点难洗。”
严长老走过来，探头往炉膛里看了一眼，浑浊的老眼眯了眯。
“哦，这个啊，”他若无其事地说，“以前有个客人，炼丹时走火入魔，神志不清时在炉膛里乱抠的。不用管它，洗干净就行。”
沈墨点点头，继续刷洗，但心里却起了疑。
那划痕的深浅、力道都很均匀，不像神志不清的人能抠出来的。而且“炼火丹”三个字……他记得《残火丹经》里提到过一种叫“炼火丹”的丹药，是辅助控火的，品阶不低。
这炉子，以前的主人是谁？
他正想着，严长老忽然说：“洗完了这尊，去前面柜台拿个账本过来。今天有批药材要到，得核对。”
沈墨应了一声，加快速度刷洗完，擦了擦手，往前堂走去。
前堂柜台后面，堆着不少杂物。沈墨翻了翻，找到一本厚厚的账本。他正要走，眼角余光瞥见柜台下面压着一本书。
书很旧，封面是深褐色的兽皮，边角磨损得厉害。
沈墨下意识地抽出来，翻开第一页。
泛黄的纸张上，写着一行熟悉的字迹：
“丹道之要，在于控火。火有灵，需用心感之，用意驭之。——玄火手记”
玄火！
沈墨心头狂跳！这不是严长老的师父、父亲沈天澜的师父吗？！
他连忙往后翻。书里记载的都是基础的控火法门，从最普通的“地火引导术”，到高级的“心火共鸣法”，每一页都有详细的注解和心得。
更重要的是——这些注解的字迹，和《残火丹经》上父亲沈天澜的笔记，有七分相似！
沈墨的手有些发抖。
这本书，这本书……
“找到了吗？”严长老的声音从后堂传来。
沈墨赶紧把书塞回柜台下面，拿起账本：“找到了！”
他走回后堂，把账本递给严长老。
严长老接过账本，翻了几页，忽然抬头看了他一眼：“你脸色怎么这么白？”
“……有点累。”沈墨说。
“累就歇会儿，”严长老摆摆手，“去院子里坐坐，喝口水。一刻钟后再来。”
沈墨如蒙大赦，走到院子里，在石凳上坐下。
他的心还在怦怦直跳。
那本书……那本书是玄火真人的手记！严长老为什么会有？他和玄火真人到底是什么关系？还有那尊丹炉里的“炼火丹”三个字……
线索像碎片一样在脑海里翻涌，却拼不出完整的图案。
“小子，”墟的声音突然响起，“你刚才看见什么了？”
沈墨在心里把那本书和丹炉的事说了一遍。
墟沉默片刻：“玄火……我好像有点印象。很多年前，有个老头来过你爹这儿，两人在书房里谈了一整夜。那老头身上，有很浓的丹火味，还有……剑气。”
“剑气？”
“嗯，”墟说，“他不是纯粹的丹师，是丹剑双修。而且修为不低，至少剑王境。”
沈墨心头一震。
剑王境！在青云镇这种地方，剑师就已经是顶尖战力了，剑王……那是传说中的人物！
“如果严长老真是玄火的传人，”沈墨喃喃道，“那他为什么会窝在青云镇这种小地方，当个丹房看守？”
“这就不知道了，”墟说，“但有一点可以肯定——他帮你，绝不是单纯因为你爹的人情。玄火那种级别的人物，他的传人，不会为了区区救命之恩就做到这种程度。”
沈墨握紧了拳头。
所以……严长老到底在谋划什么？
三、意外的“教学”
一刻钟后，沈墨回到后堂。
十一尊丹炉已经洗完了七尊，剩下四尊都是今天新退租的，炉膛里的药渣还新鲜着。
严长老没在，大概是去前面接待客人了。
沈墨开始洗第八尊丹炉。这尊炉子很小，只有一尺来高，炉身是黑色的，材质看不出来，但入手极沉。
撒清尘粉，等待，刷洗。
刷到炉膛底部时，沈墨发现那里粘着一小块暗红色的东西，硬得像石头，刷子刷不动。
他凑近看了看，又用手抠了抠——抠不下来。
“那是‘赤血晶’的残渣，”严长老的声音突然在身后响起，“炼制‘暴血丹’的主药之一，遇高温会结晶化，粘性极强。”
沈墨回头：“那怎么洗掉？”
“用这个。”严长老扔过来一个小瓷瓶。
沈墨接过，打开瓶塞，里面是透明的液体，有股刺鼻的味道。
“滴三滴在残渣上，等十息，再用刷子刷。”严长老说。
沈墨照做。
液体滴在暗红色残渣上，立刻冒起白烟，“滋滋”作响。十息后，残渣果然软化，一刷就掉。
“这是什么？”沈墨问。
“化晶水，”严长老说，“我自己配的，专门对付各种结晶药渣。配方很简单：无根水三份，青酸藤汁一份，再加一点点硝石粉——比例要准，多了会腐蚀丹炉，少了没效果。”
他一边说，一边从怀里掏出个小本子，撕下一页，递给沈墨：“配方和比例都在这，自己看。看完了烧掉，别外传。”
沈墨接过纸页，仔细看了一遍，默默记下，然后走到一旁的地火口，把纸页扔进去烧了。
“记住了？”严长老问。
“……记住了。”
“嗯，”严长老点点头，“继续洗。”
接下来，沈墨每洗一尊丹炉，严长老都会在旁边“顺便”指点几句：
“这尊炉子炉壁薄，洗的时候力道要轻，否则容易裂。”
“这个药渣是‘冰心草’的，得用温水洗，冷水会让它更粘。”
“看到炉膛里这些细纹了吗？这是‘炸纹’，说明这炉子至少炸过三次以上。这种炉子不能租给生手，容易出事。”
每一句话看似随意，但都藏着干货。
沈墨听得认真，手上的动作也越来熟练。
洗到第十尊丹炉时，严长老忽然问：“你昨天炸炉，除了分神，还有什么问题？”
沈墨想了想：“赤砂果的药力控制不好。”
“怎么控制不好？”
“分割药力时，总是有几处积压过重，导致后续融合不稳。”
严长老“嗯”了一声，走到墙角，从一堆杂物里翻出个小铁盆，又抓了把沙子扔进去。
“来，”他把铁盆放在地上，“用你的意念，把这盆沙子分成均匀的十份——不用手，就用意念。”
沈墨一愣。
用意念分沙子？
“怎么？做不到？”严长老挑眉，“做不到就别想控好药力。药力比沙子细腻百倍，你连沙子都分不均匀，还想分割药力？”
沈墨深吸口气，闭上眼睛，尝试调动万剑之心的感知。
很微弱，但确实能“看见”盆里的沙子。
他尝试用意念去拨动沙子——结果沙子纹丝不动。
“蠢，”严长老说，“意念不是蛮力，是引导。想象你是一阵风，轻轻吹过沙面，让沙子自己分开。
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