活下去的希望，也是积累资本的基础。
就在这时，一阵杂乱的脚步声，突然从芦苇丛外传来，伴随着粗鄙的呵斥声，打破了滩涂的宁静。
“妈的，哪里来的腌臜东西，竟敢在这里私自制盐？活腻歪了！”
沈砚的脸色瞬间一变，手中的柴火猛地停下，眼神锐利地看向芦苇丛外，心中暗道不好。
赵老丈也瞬间变了脸色，手中的长勺顿在锅里，脸上露出惶恐的神色：“是张家的人，他们怎么会来这里？”
话音未落，四个身着青衣的汉子，从芦苇丛外走了出来，个个身材魁梧，脸上带着痞气，手里拿着棍棒，为首的是一个三角眼的汉子，目光扫过灶台和锅里的盐晶，脸上露出狞笑：“好啊，果然在私自制盐！张家的规矩，你们不知道吗？未经张家允许，私自制盐，没收所有盐货，还要交十倍的罚金！”
这四人，正是张家派来巡查滩涂的爪牙，村里人都称他们为“张奴”，平日里依仗着张家的势力，欺压百姓，无恶不作，凡是在滩涂私自制盐的百姓，被他们抓到，轻则没收盐货，重则毒打一顿，百姓们对他们恨之入骨，却又敢怒不敢言。
沈砚缓缓站起身，将赵老丈护在身后，手中悄悄握紧了腰间的长刀，眼神冰冷地盯着四人，沉声道：“我们只是煮点盐自己吃，并非贩卖，何来私自制盐一说？”
“自己吃？”三角眼汉子冷笑一声，上前一步，目光在沈砚身上扫过，又落在他腰间的长刀上，眼中闪过一丝贪婪，“少他妈废话！在张家的地界上，就算是煮一粒盐，也要经过张家允许！我看你这小子，倒是有几分骨气，还敢跟老子顶嘴？来人，给我打！把盐货没收，再把这两个老东西带回张家，交给老爷发落！”
身后的三个汉子立刻应和，挥舞着棍棒，朝着沈砚扑来，眼神凶狠，显然是想动手打人。
赵老丈吓得浑身发抖，连忙拉住沈砚的胳膊，低声道：“小兄弟，别冲动，我们认栽吧，把盐给他们，求求他们，放我们一马。我们惹不起张家的人。”
沈砚拍了拍赵老丈的手，示意他放心，目光依旧冰冷地盯着扑来的三个汉子，沉声道：“我再说一遍，这盐，是我们自己吃的，不会给你们。想要动手，就别怪我不客气。”
他知道，今日之事，不能认栽。若是认了，不仅辛苦煮出来的盐会被没收，他和赵老丈也会被张家的人拿捏，日后在李家村，也休想再有安稳日子过。在这乱世，一味的退让，只会换来无尽的欺压，唯有强硬，才能守住自己的东西。
“敬酒不吃吃罚酒！”三角眼汉子怒喝一声，“给我往死里打！”
三个汉子挥舞着棍棒，狠狠朝着沈砚砸来，棍棒带着风声，直取他的头顶和肩膀，下手狠辣，显然是想将他当场打残。
沈砚的眼神一冷，身体微微一侧，避开了迎面砸来的棍棒，同时反手拔出腰间的长刀，刀身寒光一闪，朝着其中一个汉子的手腕砍去。
那汉子没想到沈砚竟然敢拔刀反抗，一时不备，手腕被长刀砍中，发出一声惨叫，棍棒哐当一声掉在地上，手腕鲜血直流。
另外两个汉子见状，顿时愣住了，显然没想到这个看似瘦弱的少年，竟然如此勇猛，还敢持刀伤人。
三角眼汉子也脸色一变，眼中闪过一丝忌惮，却依旧色厉内荏地喝道：“反了反了！竟敢持刀反抗张家的人，你小子是想死吗？”
沈砚手持长刀，刀尖指着三角眼汉子，眼神冰冷，没有丝毫惧色：“张家的人，就能随意欺压百姓？就能强取豪夺？今日我便告诉你，这盐，你们拿不走，人，你们也带不走。若是再敢上前，休怪我刀下无情！”
他的声音不大，却带着一股慑人的气势，如同寒冬的冷风，吹得四人心中一寒。
沈砚的身上，带着一股从尸山血海中磨砺出来的狠戾，那是常年欺压百姓的张奴们，从未见过的气势。他们平日里欺负的，都是手无寸铁、逆来顺受的百姓，哪里见过这样敢拔刀反抗、眼神里带着杀意的少年。
三个汉子相互看了一眼，都从对方眼中看到了惧意，没有人敢再上前。
三角眼汉子看着地上流血的手下，又看着沈砚手中的长刀，还有他眼中那毫不掩饰的杀意，心中暗暗盘算。他知道，今日若是硬拼，他们未必能占到便宜，反而可能吃大亏。这少年身手不错，又敢下死手，真要是逼急了，怕是会闹出人命。
想到这里，三角眼汉子脸上的狞笑渐渐收起，换成了一丝阴狠：“好，你小子有种！今日之事，老子记下了！我们走！”
说完，他狠狠瞪了沈砚一眼，示意手下扶起受伤的汉子，转身就往芦苇丛外走，走了几步，又回头丢下一句：“你小子给我等着，张家是不会放过你的！”
看着四人的身影消失在芦苇丛中，赵老丈才长长舒了口气，双腿一软，险些瘫坐在地上，脸上满是后怕：“小兄弟，你可真是太冲动了，张家的势力那么大，我们得罪了他们，日后可怎么活啊？”
沈砚收起长刀，扶着赵老丈坐下，沉声道：“赵老丈，这乱世之中，一味的退让，换不来安稳。他们今日能抢我们的盐，明日就能抢我们的粮食，后天就能把我们赶出李家村。唯有反抗，才能守住我们的东西，才能活下去。”
他的语气坚定，眼神里带着一丝决绝。
他知道，得罪张家，是迟早的事。张家把持着盐场，垄断着盐渔之利，他想要在青州立足，想要靠制盐捕鱼积累资本，就必然会与张家发生冲突。今日之事，只是一个开始。
赵老丈叹了口气，看着锅里的盐晶，脸上露出无奈：“话虽如此，可张家的势力太大了，我们只是普通百姓，怎么可能跟他们抗衡？怕是用不了多久，他们就会带着人来报复我们。”
沈砚看向锅里的盐晶，阳光洒在盐晶上，闪闪发光，如同碎雪一般。他的目光渐渐变得坚定：“兵来将挡，水来土掩。他们若是敢来，我便敢接。只是我们现在，必须尽快做好准备。”
他知道，张家的报复，很快就会到来。李家村的平静，即将被打破。而他，必须在张家的报复到来之前，做好万全的准备，不仅要保护好自己和赵老丈，还要保护好李家村的百姓，保护好这来之不易的容身之所。
滩涂上的风，渐渐大了起来，吹得芦苇沙沙作响，锅里的盐晶，在阳光下愈发耀眼。
沈砚站在灶台边，目光望向远方的大海，眼中闪过一丝锐利的光芒。
张家，青州士族，四大豪强。
这些曾经遥不可及的存在，如今，已然成了他前进路上的第一道障碍。
而他，从不会畏惧障碍。
只会亲手，将障碍踏碎。
煮盐的火苗，依旧在舔舐着锅底，锅里的盐卤，渐渐熬干，留下满满的一锅粗盐，白花花的，在阳光下，散发着耀眼的光芒。
这锅盐，是他立足青州的第一步，也是他与张家交锋的第一枪。