他还试图辩解，但很快就放弃了。在一个只看强弱、不问对错的地方，弱者的声音没有人会在意。
他唯一坚持的，是那本《基础吐纳法》。
三年来，每个深夜，当同屋的阿福熟睡后，叶文都会悄悄起身，在月光照不到的角落盘膝而坐，按照那粗浅的法门尝试引气入体。
第一年，毫无进展。那缕微弱的热流时有时无，根本无法在经脉中运行。
第二年春天的一个雨夜，叶文在连续尝试三个时辰后，突然感到丹田处那缕热流猛地一颤，然后极其缓慢地、断断续续地沿着一条经脉运行了半寸。
虽然只有半寸，虽然下一刻就消散无踪，但那一瞬间的感应，让叶文差点哭出声来。
伪灵根……几乎可以忽略……
但几乎，就不是完全没有。
从那天起，叶文更加疯狂地修炼。白天他忍受着繁重的劳作和欺凌，夜晚则将所有屈辱和愤怒化作修炼的动力。他的身体因为营养不良而瘦弱，但那双眼睛，在深夜中却越来越亮。
第三年秋天，叶文终于能够将那缕热流稳定地控制在丹田处，虽然依旧无法完成完整的周天运转，但至少，它能存在了。
他不知道这算什么境界——连炼气一层都算不上，因为真正的炼气一层能够引气入体，运转小周天。而他，只能勉强在丹田处存住一丝微弱得几乎无法感知的“气”。
但这已足够。
足够让他在无数个想要放弃的夜晚，继续坚持下去。
三年期满的前一个月，黑袍长老再次来到杂役处。
所有满三年的杂役排成一列，接受最后的测试。测灵碑前，一个个少年上前，又一个个垂头丧气地离开——三年前是伪灵根，三年后依然是伪灵根，这本就是意料之中。
轮到叶文时，他深吸一口气，将手按在石碑上。
三息过去，石碑底部亮起一抹淡红色光晕，比三年前稍微亮了一点，但也仅仅是一点。光晕上升至碑身的百分之一处，便停滞不前。
黑袍长老看了一眼记录，摇头：“火系伪灵根，微弱。三年无实质进步，按门规，遣返原籍。”
周围响起低低的议论声。有人同情，有人幸灾乐祸，更多人则是麻木——每年都有这样的人，来了，又走了，像投入湖面的石子，荡起一圈涟漪后就消失无踪。
叶文默默站到遣返队列中，脸上没有任何表情。三年的时间，已经让他学会了将所有情绪深埋心底。
遣返的日子定在三天后。这三天，叶文照常工作，仿佛什么都没有发生。只有阿福在夜深时低声说：“走了也好，这地方……吃人。”
叶文没有回答，只是拍了拍这个唯一给过他温暖的同屋的肩膀。
第三天清晨，遣返的杂役们在杂役处门口集合，准备由一名外门弟子带领下山。
就在叶文即将踏上离开的山道时，一个熟悉的声音从身后传来：
“叶文，这就走了？”
叶文身体一僵，缓缓转身。
兰志才站在不远处，一身外门弟子服饰崭新笔挺，腰间佩剑，气息沉凝——这三年他进步神速，已是炼气三层，在外门弟子中颇受重视。他身后跟着王师兄和李师兄，两人也都有炼气二层的修为。
周围的杂役和几名外门弟子都看了过来，眼神各异。
兰志才走到叶文面前，笑容温和：“三年期满，要回家了？也好，凡俗虽无灵气，但至少安稳。”
他伸手拍了拍叶文的肩膀，力道不轻不重，却让叶文浑身肌肉紧绷。
“这三年，多谢你的‘帮助’。”兰志才压低声音，只有两人能听见，“没有你那几十块灵石，我的修炼进度恐怕要慢上许多。说起来，你家里后来那几批灵石，成色越来越差，是你爹娘实在榨不出油水了吧？”
叶文瞳孔收缩，握紧了拳头。
兰志才仿佛没看见，继续用只有两人能听见的声音说：“你放心，我不会忘了你这三年的‘贡献’。以后……我们还会再见的。”
最后那句话说得轻描淡写，却让叶文脊背发凉。他猛地抬头，对上兰志才的眼睛——那双眼眸深处，没有丝毫玩笑的意味。
他是认真的。
即使叶文被遣返凡俗，这个人依旧不打算放过他。
为什么？
叶文想问，却发不出声音。三年的时间，已经让他明白了这个问题的答案：在兰志才这样的人眼中，欺凌弱者不需要理由，就像狼吃羊不需要借口。
“好了，走吧。”领队的外门弟子不耐烦地催促，“别耽误时辰。”
叶文最后看了一眼兰志才，转身走向山道。阳光照在他洗得发白的杂役服上，投下一个瘦长而孤单的影子。
他没有回头，所以没有看见兰志才眼中那一闪而过的遗憾——遗憾这个好用的“灵石来源”就要断了。
也没有看见，不远处一棵古松后，黑袍长老正静静望着这一切，最终摇了摇头，御剑离去。
下山的路上，叶文沉默地走着。同行的其他遣返杂役大多在哭泣，或抱怨命运不公，只有他，一路无言。
当正阳门那高耸的山门终于消失在视野中时，叶文在山道旁的一块青石上坐下，从怀中掏出那本已经翻得毛边的《基础吐纳法》。
三年来，他无数次想象过离开时的场景，想象着自己会痛哭流涕，或仰天长啸。
但真到了这一刻，他却异常平静。
他翻开册子的最后一页，那里有他三个月前用炭笔悄悄写下的一行小字，字迹歪斜却深刻：
“什么时候才能逃离这地狱，他日若修成，血债血偿时。”
“兰志才，死！”
叶文看着这行字，看了很久。然后他撕下这一页，握在掌心。
一缕微弱得几乎无法感知的热流从丹田处升起，沿着他三年间摸索出的、残缺不全的经脉路线运行，最终汇聚在掌心。
“嗤——”
轻响声中，那页纸无火自燃，化作一撮灰烬，随风散去。
叶文站起身，拍了拍身上的尘土，望向家乡的方向。
他的眼神平静，深处却有什么东西在沉淀、在凝聚，像火山爆发前最后的寂静。
山风吹过他单薄的衣衫，猎猎作响。
前方是凡俗，是三年未归的家，是被他拖累得贫苦交加的父母。
身后是仙门，是三年的屈辱，是兰志才那句“还会再见”的威胁。
叶文迈开脚步，走向未知的将来。
脚步稳定，一步，一步，不曾回头。