报个信，你们得提前防备着。”他从怀里掏出张地图，在桌上铺开，“这是他们可能走的路线，大概还有半月能到这一带。”
猎手的手指在地图上划过，眉头紧锁：“带了多少人？”
“不好说，少说也有百十来号，都是些抢惯了的狠角色。”老萧喝了口热茶，“我已经报给官府了，但官兵动作慢，你们自己得有准备。我商队的伙计都带着家伙，要么，我留几个人帮你们？”
“不用，”猎手摇头，“槐香堂这点家底还能应付，你商队还要赶路，人多了反而累赘。”他忽然看向厨房的方向，“我会让阿禾去通知村里，让大家提前把牲口和粮食藏好，再组织些青壮汉子巡逻。”
老萧点头：“也行，你们熟门熟路，比我们这些外人强。对了，我带了几杆火枪，给你留下，防身用。”他从马背上取下用油布包着的长杆物件，解开一看，是四杆锃亮的火枪，枪管上还刻着防滑纹。
“这太贵重了……”
“少废话！”老萧打断他，“要么收着，要么我现在就把珍珠拿回来！”
猎手无奈收下，心里却暖烘烘的。这时阿禾端着早饭进来，小米粥的香气混着咸菜的咸鲜漫开来，暂时驱散了堂屋的凝重。
“萧大哥尝尝我做的萝卜干！”阿禾把碟子推过去，“用去年的老萝卜腌的，配粥正好。”
老萧夹了一筷子，眼睛一亮：“比关外的奶酪还下饭！阿禾姑娘这手艺，难怪猎手这小子不肯跟我去关外跑商，换我我也留这儿！”
猎手瞪了他一眼，嘴角却忍不住上扬。阿禾低头盛粥，耳尖悄悄红了。
吃过早饭，老萧要赶在雪化前继续赶路，猎手把他送到村口，又塞回一包新收的紫苏籽：“这个种下能当药材，比草料值钱，给你商队添点收入。”
老萧哈哈笑着收下：“还是你懂我！半月后我派个伙计来看看，要是没事，咱再喝一场！”他翻身上马，黑马长嘶一声，踏雪而去，蹄声在空旷的雪原上越来越远。
猎手回到院子时，见阿禾正把珍珠盒放进柜子最深处，手里拿着那杆火枪比划，神情认真。“别乱动，”他走过去握住她的手，调整她的姿势，“这玩意儿后坐力大，得把枪托抵在肩膀上。”
阿禾的后背撞上他的胸膛，能清晰地感受到他温热的呼吸落在发顶。“这样？”她仰头问，鼻尖差点碰到他的下巴。
“嗯。”猎手的声音有些沙哑，松开手退开半步，“等下我教你怎么装弹，多练几次就熟了。”
阿禾点头，看着他去库房翻找弹药的背影，忽然觉得那杆冰冷的火枪，好像也没那么可怕了。阳光透过窗棂落在珍珠盒上，泛出柔和的光，她摸了摸心口，那里像揣了个暖炉——有朋友相护，有爱人相守，哪怕前路有风雪，又有什么好怕的？
院外的梅枝上，最后一片积雪滑落，露出底下饱满的花苞，像在预示着，这场即将到来的风波，终将被春日的暖化解。