长安转头盯住正前方那头火兽。它似乎察觉到威胁，不再兜圈，四肢伏地，喉咙里滚出低吼，尾尖火焰越窜越高。他握紧剑柄，脚下一错，主动迎上去。
一人一兽对冲。
剑锋划过兽臂，割开一层皮肉，火焰却顺着剑身往上烧。陈长安手腕一抖，甩掉火苗，顺势侧滚避开反扑。他落地未稳，背后又传来异动——第二头已挣脱包围，从斜刺里杀来。
“布阵！”他吼。
三个弟子持长杆上前，呈品字形卡位，勉强挡住双兽夹击。陈长安退至阵眼，喘了口气，眼角余光扫见西边火势更大了。不止村落，连坡地上的枯草都被引燃，火线正往主路蔓延。
人群哭喊声越来越远，大部分已撤到东坡。可仍有零星呼救从火场深处传来。一个少年被弟子死死抱住，挣扎着要往回冲：“我妈还在屋里！放开我！”
“你去了也是送死！”抱住他的弟子嗓音沙哑，“陈公子说了，人一个都不能丢，但我们得活着救人！你现在回去，谁给你娘收尸？”
少年瘫坐在地，双手捶土，嚎啕不止。
陈长安听见了，没回头。他知道有些事没法劝，只能用结果说话。
他盯着眼前两头火兽，呼吸慢慢沉下来。这时候不能乱，一乱全盘皆输。山河社弟子加起来不到二十人，分散救援已是极限，正面缠斗最多拖住三头。可火势一旦连成片，东坡也守不住。
必须尽快压制攻势。
他伸手摸向腰间水囊，拧开喝了一口。凉水滑过喉咙，脑子更清醒了些。随即他把水囊往地上一掷，抽出别在后背的备用剑——短三分，轻两两，专为近身搏杀所制。
“换战术。”他对身边弟子低语，“你们三人继续牵制左边那头，用杆子扰它视线。右边这头交给我。记住，别贪功，只拖时间。”
弟子们眼神一凛，齐声应是。
陈长安深吸一口气，突然暴起。
他不攻正面，直扑右兽后腿。那畜生反应极快，猛地转身喷出一口烈焰。他早有预判，就地翻滚，肩头擦过火浪，衣料顿时焦了一片。但他没停，借势跃起，短剑狠狠扎进兽蹄关节。
火兽哀鸣，前肢跪地。
他立刻抽剑后撤，避开发狂的甩尾。可就在这瞬息之间，左侧那头猛然挣脱束缚，直扑人群方向。
“拦住它！”陈长安怒吼。
两名弟子不要命地冲上去，一人用身体撞偏路线，另一人将长杆插进兽口。火兽怒极，头一甩，杆断人飞。那人摔在三丈外，不动了。
陈长安瞳孔一缩，正要追击，却被受伤的右兽死死缠住。它虽跛行，却愈发凶狠，每一击都带着同归于尽的狠劲。他左支右绌，额角渗出血丝。
就在这时，东坡方向锣声响起。
当！当！当！
三声急响，划破火夜。
陈长安心头一震。那是预警信号——有人发现新的裂口。
他猛劈一剑逼退火兽，抽空望去。只见东坡边缘的地表正在缓缓隆起，细缝中渗出赤光，热浪扭曲空气。还不止一处，南北两侧也有类似征兆。
更多火兽，正在破土而出。
他咬牙，冲仍在苦战的弟子吼：“收缩防线！所有人往东坡靠！带上伤员！快！”
命令刚下，身后火场深处又传来尖叫。一个老婆婆倒在门槛边，拐杖断了，爬不起身。她身边的小孙女死死抱住她腿，哭得几乎背过气去。
陈长安看了眼即将裂开的地缝，又看向那祖孙俩。
他把短剑插回腰后，抽出主剑，低声道：“最后一趟。”
然后逆着人流，冲进了火海。