“你 already 管了民心。”皇帝终于开口，“现在又要管财政？天下事，岂能由一人独揽？”
“不是独揽。”陈长安摇头，“是代管。等账清了，制度立了，自然有人接手。臣只求在这段时间里，能放开手脚干一场。”
“放手到什么程度？”
“想查哪本账，就查哪本；想找哪个人，就找哪个；想调哪笔银子，就调哪笔。”他说得直接，“没有拦路的公文，没有推诿的堂官，没有半夜被人捅刀子的顾虑。”
皇帝冷笑：“你要的是尚方宝剑？”
“不需要。”陈长安说，“只要陛下一句话——让臣管财政，整顿国库。其他的，臣自己解决。”
大殿再次安静。
这一次的静，和之前不同。之前的静是僵持，现在的静是权衡。皇帝在算代价：如果答应，会不会失控？如果不答应，外面那股势会不会炸？
他知道陈长安不是在讨价还价，是在摊牌。
良久，皇帝缓缓靠回椅背，手指松开奏本，轻轻敲了两下扶手。
“财政？好。”他看着陈长安，一字一顿，“朕准了。”
这句话落下来，像一块石头沉进深井。
陈长安没动，也没谢恩。
他知道，这不是结束，是开始。准了，不代表放权；口头答应，不等于真能动手。但他要的就是这句话——从今往后，他动财政，不是越界，是奉旨办事。
“谢陛下。”他终于躬身，抱拳，“臣不负所托。”
皇帝盯着他，忽然笑了下：“你倒是会挑。财政这块骨头，比严家还硬。多少双眼睛盯着，稍有不慎，就是万劫不复。”
“那就让他们看着。”陈长安抬头，目光坦然，“臣做事，不怕人看，只怕没人看见真相。”
皇帝没接话。
他知道这话说得狠，但也知道——这人真敢做。他能当街斩严昭然，能带百姓追余党进山，能逼得漕帮舵主跪地招供。这样的人一旦握上财权，恐怕连皇室宗亲的账本都敢翻。
可他又不能反悔。
刚说完“准了”，立刻收回，帝王威信就碎了。更何况，外面百姓正等着看朝廷能不能变。如果连一个愿干事的人都容不下，那这江山，也就真的烂到底了。
“你记住今天说的话。”皇帝缓缓道，“若是借机敛财，结党营私，朕就算拼着天下大乱，也要把你拿下。”
“若臣有此心，天诛地灭。”陈长安声音平稳，“陛下随时可夺权，无需动手。只要百姓不再信我，我的话就不值一文。”
皇帝看着他，眼神复杂。
他听懂了。这不是效忠，是契约。你给我做事的空间，我给你稳定的民心。你不信我，随时能废我；我不称职，自然会倒台。没有誓死追随，没有君臣感泣，只有赤裸裸的交换。
可偏偏这种关系，最牢靠。
“去吧。”皇帝挥了下手，“明日户部早朝，朕会让尚书列席。你想问什么，尽管问。”
陈长安抱拳：“臣，告退。”
他转身，靴底踩在金砖上，声音比来时重了些。不是因为情绪，是因为脚步放开了。不再是试探，是出发。
走到殿门口，阳光迎面扑来，刺得他眯了下眼。
他没回头。
身后，皇帝仍坐在龙椅上，望着那道身影穿过庭院，走向宫门。背影笔直，走得不快，却一步比一步稳。
直到那抹青袍消失在朱红宫墙尽头，皇帝才低声自语：“整顿国库……你真以为，这只是钱的事？”
他没再说下去。
风卷起案上一份奏本，掀开一角，露出底下“江南漕运”四个字。墨迹未干，像是刚写上去的。
殿外，陈长安走出紫宸门，脚步未停。
他知道，真正的局，才刚刚开始。
他抬头看了眼天。
云层裂开一道缝，阳光漏下来，照在他脸上。