“我不是这个意思。”曹鼎摇头，“我只是提醒您，有些事，捂得住人，捂不住嘴。尤其是当这张嘴，知道的比你还多的时候。”
严蒿死死盯着他。
两人对视，谁都没眨眼。
窗外的雾还在，可厅里的空气已经绷到了极点，像拉满的弓弦，随时会断。
亲信跪着，手心全是汗。他从未见过这一幕——朝中两大权臣，一个站着，一个立着，一句话不说，却比千军万马对峙还吓人。
过了足足半炷香，严蒿才缓缓开口，声音沙哑：“你告诉我，你是来帮我的，还是来看我倒台的？”
曹鼎终于动了动。
他叹了口气，像是真有点无奈：“严大人，我要想看您倒，何必亲自登门？宫里有的是人等着接您那张椅子。我来，是给您提个醒——别光顾着抓说书的，得先查查，是谁能让这些话说得这么准。”
说完，他没等回应，转身就走。
步子依旧不紧不慢，背影挺直，像一把插在京师地面的钉子。
严蒿站在原地，没拦，也没再吼。他慢慢走回主位，坐下，手指无意识地敲着扶手，一下，一下，节奏越来越快。
亲信还跪着，大气不敢出。
“他知道了。”严蒿忽然说，声音轻得几乎听不见，“曹鼎知道有账本。”
亲信喉咙发干：“那……要不要……”
“闭嘴。”严蒿抬手打断，“现在不能动他。他是内廷执权的人，批红在他手里，一道旨意能不能出宫，全看他心情。我现在要是逼他，他反手就能把我推下台。”
他眯起眼，盯着门口曹鼎消失的方向，像是要把那扇门看出个洞来。
“但他既然敢当面点出来，说明他还没拿到东西。他在试探，在等我慌。只要我没交出账本，他就不能动手。”
他冷笑一声：“好啊，曹鼎，这么多年装聋作哑，现在要掀桌子了？行，我奉陪。”
他猛地抬头：“传我令，禁军即刻封锁西市，挨家挨户搜，凡是提过‘盐税’‘军粮’的，全都带走！还有那个说书人，活要见人，死要见尸！我要让全京城都知道，谁敢嚼舌根，就得掉脑袋！”
亲信连忙应声，爬起来就要往外跑。
“等等。”严蒿又叫住他，声音压低，“再派人去查曹鼎最近见了谁，收了谁的帖子，夜里有没有出宫。尤其是……有没有去过北境旧部的联络点。”
亲信点头，退出去时脚步比来时快了三倍。
厅里只剩严蒿一人。
他靠在椅背上，闭眼，呼吸沉重。额头渗出一层细汗，手却不自觉摸向袖中一块玉佩——那是他儿子严昭然从小戴的，前些日子被砍了胳膊，玉佩也碎了一角。
他攥紧了。
窗外，雾气渐散，阳光勉强透出一丝，照在地上的碎瓷上，反射出几点刺眼的光。
严蒿睁开眼，目光落在曹鼎留下的那卷明黄卷宗上。
他没去碰。
他知道，那不是圣旨，是警告。
而真正的杀招，还没出。
他的手指在扶手上划了一道，指甲缝里嵌进一点木屑。
下一秒，他低声下令：“备马，我要入宫面圣。”