个身体和一大段铁栏，在几秒钟内扭曲、混合成一种无法用语言形容的、不断蠕动变化的、色彩斑斓的抽象团块，像噩梦里的漩涡。
最后，漩涡坍缩，消失。
原地只剩下地面上一小滩暗灰色的、类似金属和骨灰混合的粉末，以及空气中残留的、淡淡的臭氧味道。
笼子缺了一大块，丧尸也缺了一大块。剩下的部分轰然倒地，不再动弹。
整个过程安静得可怕，只有仪器低沉的嗡鸣。
周维安关闭了两侧的“窗户”，墙壁恢复纯白。他看向脸色惨白的成天和几乎要呕吐的李欣然，语气依旧平和：“这就是规则的力量。不是破坏，是‘编译’。将一种存在状态，根据输入的规则信息，编译成另一种状态。效率很高，不是吗？比子弹、火焰、爆炸……都更加……优雅。”
成天感觉自己的胃在抽搐。那不是恐惧，是更深层的、对世界基础认知被颠覆后的晕眩和恶心。丧尸的死亡他见过很多次，但这种死法……它挑战的是“事物理应如何存在”的根本逻辑。
“你……你们一直在做这个？”李欣然的声音嘶哑得不成样子，她指着左边原本是实验室“窗户”的墙壁，“用碎片……做实验？”
“是研究，李博士。”周维安纠正道，他走到白色椅子旁，却没有坐下，只是用手轻轻拂过光滑的椅背，“七年前那场事故后，计划并没有终止，只是转入了更隐蔽、更……务实的方向。我们意识到，与其好高骛远地追求‘掌控’规则，不如先学会‘观察’和‘应用’。就像人类学会用火，并不是先理解了燃烧的化学本质。”
他转向李欣然，眼神变得深邃：“而你，李博士，你是那把关键的钥匙。不，说钥匙不够准确。你是……蓝图，是编译器，是我们至今无法复制的、唯一成功与碎片进行过深度‘浅层桥接’而保留了完整神智的样本。你的意识结构，你的记忆烙印，尤其是你亲自签署并用自己的规则共鸣性加固过的‘初始协议’……是稳定更大碎片，甚至尝试进行‘定向编译’不可或缺的参照系和……稳定锚。”
他顿了顿，声音里透出一丝真诚的遗憾：“这七年，我们尝试了很多方法，复制了很多你的生理数据，甚至培养了基因克隆体。但不行。桥接要么失败，要么实验体彻底崩溃。只有你，李欣然，只有你这个原始版本，才能真正‘理解’碎片，安抚碎片，引导碎片。我们需要你‘回家’，完成七年前中断的协议。不是为了毁灭，而是为了真正意义上的……掌控。”
他张开手臂，仿佛要拥抱整个纯白房间，拥抱外面那个黑暗破败的世界：“想想看，李博士。当我们可以编译物质的形态，编译空间的曲率，甚至编译时间的流速……这个废墟般的世界，将成为我们手中可以随意塑形的黏土。混乱将被秩序取代，危险将被规则驯服。我们将成为新世界的……‘牧羊人’。而你和你的‘协议’，将是牧场的基石。”
他的话语充满了诱惑力，一种基于理性推导的、宏大的诱惑。不是毁灭世界，是重塑世界。不是成为怪物，是成为新神。
李欣然眼神剧烈地闪烁着。周维安的话像锤子一样砸在她本就混乱的记忆和认知上。协议、责任、牺牲、拯救……这些被封印了七年的概念，混杂着对女儿小雨的思念，对赵启明等队友死亡的愧疚，对自身存在意义的迷茫，在她脑海里疯狂搅动。
“那……那他呢？”李欣然突然指向成天，声音颤抖，“他跟这些没关系！他只是个意外被卷进来的人！你们要的是我，给他血清，放他走！”
周维安的目光再次落到成天身上，这一次，审视的意味更浓了。他没有立刻回答，而是操作了几下金属板，眼睛看着上面跳动的数据。
“有趣。”周维安轻轻地说，“非常有趣的生命体征和……能量残余波动。根据我们设置在管道入口和沿途的被动扫描仪记录，这位先生身上携带的规则污染，以及他进入核心区域后引发的局部规则场微扰模式……非常特别。不像普通接触者，也不像失败的实验体。”
他走近几步，隔着那扇敞开的门，仔细看着成天，尤其是他肩膀和腰侧的伤口位置：“李博士，你可能带回了一个比你自己……更有价值的‘意外’。”
成天心里警铃大作。他握紧棍子，身体绷得像拉满的弓。
“放轻松，年轻人。”周维安微微一笑，后退半步，示意自己没有敌意，“我对你没有恶意。恰恰相反，我看到了……合作的可能性。”
他竖起两根手指：“两个选择，摆在你们面前。”
“第一，”他看向李欣然，“李博士，你自愿履行协议，配合我们完成后续的桥接与稳定实验。作为回报，我会立刻提供最高纯度的血清，治愈你和你这位同伴的伤。同时，我保证他的安全，并可以让他带着足够的物资，离开制药厂，去任何他想去的地方。你们甚至可以约定一个未来的见面地点——当新秩序建立，世界被‘编译’得更加安全的时候。”
“第二，”他的语气没有任何变化，却让人感到一股寒意，“你们拒绝。那么，很遗憾。血清不会提供。这位年轻人身上的污染和他特殊的‘扰动价值’，会让他成为我们下一个重要的研究对象。而李博士你……协议终究是要履行的，只是方式会不那么……令人愉快。毕竟，我们等待了七年，投入了无数资源。科学，有时候需要一点点必要的果断。”
他放下手，安静地等待着，像一个给出了最优解题思路后，等待学生自行领悟的老师。
纯白的房间，纯白的光。纯白的椅子。
以及，一个给出非黑即白选择的、温和的恶魔。
李欣然瘫坐在冰冷的地上，成天绷紧身体站在她身旁。管道深处隐约的嗡鸣，像是这个世界垂死的脉搏。
时间，在寂静中流淌。每一秒，都沉重得如同铅块。
成天看着李欣然剧烈颤抖的侧影，看着她死死咬住的下唇渗出血丝，看着她在责任、恐惧、愧疚和那一丝渺茫的“拯救”希望间疯狂挣扎。
他忽然明白了，为什么牧羊人要亲自现身，为什么要展示那恐怖而“优雅”的力量，为什么要给出这个看似有选择的选择。
他不是在威胁。
他是在“编译”他们的选择。用恐惧、用希望、用愧疚、用理性……编译出他想要的答案。
而成天自己，此刻也站在了悬崖边上。信任已然破裂，前路皆是陷阱。接受交易，意味着将李欣然推向那个未知的“协议”，换取自己可能的生存。拒绝，则可能是立刻的毁灭。
他该相信李欣然会为了他和小雨，选择牺牲自己吗？
还是说，在这种地方，在这种人面前，信任本身，就是最容易被编译的脆弱之物？
成天的手指，无意识地碰到了怀里那本微微发热的笔记本。