树根周围的沙土。
沙土干燥，挖掘困难。
纪松挖了约莫三尺深，剑尖突然触碰到坚硬的东西。他扒开沙土，发现是一块青灰色的石板。石板表面刻着模糊的图案，像是某种古老的文字。
他清理掉石板上的沙土，露出完整的表面。
图案确实是一种文字——但不是九洲大陆通用的文字，而是更古老、更复杂的符文。纪松看不懂，但怀中的青鸾骨骼再次震动起来。
金光从骨骼中溢出，落在石板上。
石板表面的符文像是被激活，一个个亮起淡蓝色的光芒。光芒流转，最终组成一幅地图——沙漠的地图。地图中心标注着一个红点，正是纪松现在的位置。东北方向约五十里处，标注着一个蓝色的水滴图案。
水源。
纪松心跳加速。
他仔细记下地图的细节，发现从红点到蓝色水滴之间，需要穿过一片标注着骷髅图案的区域。那是危险区域，地图上没有说明具体危险是什么。
但无论如何，他必须去。
纪松将石板重新埋好，朝着东北方向继续前进。
这一次，他的脚步更加坚定。
有了明确的目标，有了水源的希望，疲惫和伤痛似乎都减轻了一些。他按照地图的指引，避开那些标注骷髅的区域，选择相对安全的路线。
两个时辰后，他抵达地图标注的水源位置。
那是一个干涸的河床。
河床宽约十丈，底部是龟裂的泥土和散乱的卵石。两岸生长着一些耐旱的灌木，叶子枯黄卷曲。纪松的心沉了下去——地图标注的水源，实际上已经干涸。
他跪在河床边，用手扒开表层的泥土。
泥土干燥坚硬，像石头一样。他挖了半尺深，依然没有半点湿气。绝望开始蔓延，但就在这时，他怀中的青鸾骨骼第三次震动。
这一次，震动带着某种指引的意味。
纪松顺着感应的方向，走到河床中央一块巨大的卵石旁。卵石呈暗红色，表面光滑，像是被水流冲刷了无数年。青鸾骨骼的震动在这里达到最强。
他用力推开卵石。
卵石下方，露出一个仅容一人通过的洞口。洞口边缘光滑，有斧凿的痕迹，显然是人工开凿的。一股凉气从洞中涌出，带着潮湿的泥土气息。
纪松眼睛一亮。
他趴下身子，朝洞内看去。洞口向下延伸约莫三丈，底部隐约有反光——是水面的反光。而且，他听到了滴水的声音。
滴答，滴答。
在寂静的沙漠中，这声音如同天籁。
纪松没有立刻下去。他从储物戒中取出一块照明石，扔进洞中。照明石落下，照亮了洞底的景象——那是一个天然的地下洞穴，顶部有钟乳石，底部是一个直径约两丈的水潭。水潭清澈见底，能看到水底的卵石。
确认没有危险后，纪松顺着洞口滑了下去。
洞穴内温度骤降，与地表的高温形成鲜明对比。纪松打了个寒颤，但更多的是欣喜。他冲到水潭边，捧起一捧水喝下。
清凉甘甜。
干渴的喉咙得到滋润，整个人都活了过来。他连续喝了几大口，然后才停下来观察四周。洞穴不大，约莫五丈见方，除了水潭外，还有一些散落的兽骨和干枯的苔藓。墙壁上有壁画，但年代久远，已经模糊不清。
纪松脱下破烂的外衣，跳进水潭清洗伤口。
冰凉的潭水刺激着伤口，带来刺痛，但也带走了污垢和血痂。他仔细清洗后背和小腿的伤口，然后重新包扎。做完这些，他靠在潭边休息，恢复体力。
但休息不到一刻钟，怀中的青鸾骨骼突然剧烈震动。
这一次的震动带着急切和警告的意味。
纪松立刻警觉，抓起长剑残骸，看向洞口。洞口处传来沙沙的声响，像是有什么东西在爬行。紧接着，一个身影从洞口滑了下来。
冰蓝色的长裙，苍白的脸，虚弱但依然美丽的容颜。
“清雪！”
纪松冲过去，扶住那个身影。
苏清雪抬起头，冰蓝色的眼睛中满是疲惫和惊喜。她的状态比纪松想象的还要糟糕——灵力完全枯竭，经脉受损，连站立的力气都没有。纪松将她扶到水潭边，让她靠着自己坐下。
“你怎么找到这里的？”纪松问。
苏清雪虚弱地笑了笑，从怀中取出一枚冰蓝色的玉佩。玉佩表面有细密的裂纹，但依然散发着微弱的寒气。
“寒玉佩……能感应到你的位置……”她的声音很轻，每说一个字都像用尽力气，“但信号很弱……我找了很久……”
纪松心疼地握住她的手。
她的手冰凉，像玉石一样。他渡过去一丝微弱的精神力，试图温暖她。苏清雪摇摇头：“别浪费……我没事……休息一下就好……”
“柳姑娘呢？”纪松问，“你见到她了吗？”
苏清雪的脸色突然变了。
她抓住纪松的手，冰蓝色的眼睛中涌起恐惧和愤怒。
“柳姑娘……被抓走了。”
纪松的心猛地一沉。
“谁抓的？血煞老祖？”
苏清雪点头，声音颤抖：“我被传送到一片戈壁……醒来时发现柳姑娘在不远处……她手臂受伤，但还能行动……我们汇合后，想要找你……但血煞老祖的手下突然出现……”
她停顿了一下，深吸一口气。
“他们有六个人……都是筑基期……我和柳姑娘状态太差……打不过……柳姑娘为了掩护我逃走……故意引开他们……然后……”
泪水从她眼中滑落。
“然后我就看到她被抓住了……血煞老祖亲自出现……带走了她……”
纪松握紧拳头，指甲陷入掌心。
愤怒像火焰一样在胸中燃烧。血煞老祖，又是血煞老祖。在宫殿里没杀了他，现在他又来抓走柳如烟。这个魔头，必须死。
“血煞老祖有没有说什么？”纪松强迫自己冷静。
苏清雪从怀中取出一张黑色的符纸。
符纸表面用鲜血写着几行字：
“三日内，携神兽遗骨至黑风谷交换此女。逾期，杀。”
落款是一个血色的骷髅图案。
黑风谷。
纪松知道那个地方——那是黑风寨的老巢，位于沙漠边缘的峡谷中，易守难攻。血煞老祖选择在那里交易，显然已经做好了完全的准备。
“不能去。”苏清雪抓住纪松的手臂，声音急切，“那是陷阱……血煞老祖不会放过我们……他想要遗骨，也想要我的血脉……”
“我知道是陷阱。”纪松说，声音平静得可怕，“但我们必须去。”
“为什么？”
“因为柳姑娘是我们的同伴。”纪松看着苏清雪的眼睛，“她为了掩护你被抓，我们不能抛弃她。”
苏清雪沉默了。
她当然知道不能抛弃同伴。但理智告诉她，去黑风谷等于送死。血煞老祖至少有六名筑基期手下，加上黑风寨的土匪，他们两个人，一个修为尽废，一个灵力枯竭，怎么可能救出柳如烟？
“我们有这个。”
纪松从怀中取出青鸾骨骼。
淡金色的骨骼在洞穴的微光中流转着神秘的光泽。刚才对抗沙蝎时展现的力量，让纪松看到了希望。神兽遗骨认可了他，愿意保护他，也许还能发挥更大的作用。
“可是……”苏清雪还想说什么。
“没有可是。”纪松打断她，“我们休息一天，恢复体力，然后去黑风谷。血煞老祖想要遗骨，我们就给他——但前提是，他必须放了柳姑娘。”
他的眼中闪过冷光。
“至于之后……就看谁的手段更高明了。”
洞穴内陷入沉默。
只有滴水的声音，滴答，滴答，像计时沙漏。