战末期，神兽濒临灭绝。金翅大鹏在发动诅咒前，将一部分神兽血脉封印在人族婴儿体内，希望这些血脉能在人族中延续，等待时机复苏。”白发男子说，“这些婴儿长大后，他们的后代中，偶尔会出现觉醒者——就是逆天体质。”
“逆天体质拥有者，身体中流淌着稀薄的神兽血脉。这种血脉让他们能够突破人族修炼的极限，甚至……对抗天道。”
白发男子站起身，走到清泉边。泉水倒映着洞顶的夜明珠，波光粼粼。
“你的天道诅咒，本质上是神兽对背叛者的惩罚。而要解除这个惩罚，需要神兽的原谅——或者，神兽的力量。”
他转身，目光如炬:“金翅大鹏陨落后，尸骨散落九洲。其中最重要的一块遗骨，落在西域荒漠深处。那块遗骨中，残留着金翅大鹏的部分力量和意志。如果能找到它，以逆天体质的血脉为引，或许可以沟通遗骨中的意志，请求解除诅咒。”
苏清雪的心跳加速。
希望。
这是她第一次看到真正的希望。
“但是，”白发男子话锋一转，“西域荒漠危险重重。那里环境恶劣，妖兽横行，更有魔道势力盘踞。而且，金翅大鹏的遗骨所在之处，必然有强大的守护者。”
“我愿意去。”苏清雪毫不犹豫地说。
“不是你。”白发男子摇头，“是你背上的那个人。”
他指向纪松。
“只有逆天体质，才能感应到神兽遗骨的存在。只有逆天体质的血脉，才能与遗骨中的意志沟通。这个任务，必须由他来完成。”
苏清雪看向纪松，眼中满是担忧。
纪松还在昏迷，伤势未愈。让他去西域荒漠，无异于送死。
“放心。”白发男子似乎看穿了她的心思，“我会治好他的伤，甚至……让他变得更强。”
他走回石桌，从怀中取出一枚东西。
那是一枚兽牙。
兽牙长约三寸，通体洁白如玉，表面有着天然的金色纹路，纹路组成一个玄奥的图案。兽牙末端穿孔，系着一根黑色的细绳。
“这是白虎的乳牙。”白发男子说，“白虎是上古神兽白虎的后裔，它的牙齿中蕴含着神兽的气息。佩戴这枚兽牙，可以增强对神兽遗骨的感应，也能在一定程度上威慑妖兽。”
他将兽牙放在石桌上。
“等纪苏醒后，把这个交给他。告诉他，去西域荒漠，寻找金翅大鹏的遗骨。这是解除你天道诅咒的唯一方法。”
苏清雪看着那枚兽牙，心中百感交集。
希望就在眼前，但前路布满荆棘。
“前辈，”柳如烟开口，“您为什么要帮我们？”
这个问题很关键。
白发男子是万兽谷妖王，统御万兽，地位尊崇。他没有理由帮助两个素不相识的人族修士。
白发男子沉默片刻。
“因为我也在等一个机会。”他说，“上古大战后，神兽几乎灭绝，妖族也被人族压制。万兽谷之所以能保持独立，是因为这里残留着上古的结界，以及……几只神兽后裔的守护。”
“但结界的力量在减弱。最多百年，万兽谷就会暴露在世人眼中。到那时，各大宗门，尤其是那些觊觎妖族血脉的势力，必然会蜂拥而至。”
他的语气变得沉重。
“我需要盟友。需要能够对抗那些贪婪者的力量。逆天体质，就是其中之一。”
他看着苏清雪。
“你的天道诅咒如果解除，修为将突飞猛进。以你的天赋，突破到元婴期只是时间问题。而纪松的逆天体质，更是潜力无限。如果你们能成长起来，将来或许可以成为万兽谷的助力。”
“这是交易？”苏清雪问。
“是合作。”白发男子纠正，“我提供帮助，你们完成任务。将来如果万兽谷有难，希望你们能伸出援手。当然，那是在你们有能力的前提下。”
很公平。
苏清雪点头:“我答应。”
“很好。”白发男子露出一丝微笑，“那么，接下来一个月，你们就留在这里养伤。这眼清泉是万兽谷的灵脉之眼，灵气充沛，对疗伤有奇效。我会传授你们一些修炼法门，帮助你们尽快恢复。”
他看向柳如烟:“你是炼丹师？”
柳如烟点头:“是。”
“洞穴东侧有一个小药园，里面种植着一些稀有灵药。你可以去采摘，炼制疗伤丹药。有什么不懂的，可以问我。”
柳如烟眼睛一亮。
万兽谷的灵药，很多都是外界绝迹的珍品。这对炼丹师来说，是天大的机缘。
“至于纪松，”白发男子走到泉边，再次蹲下，“他的伤势最重，但恢复也最快。逆天体质的自我保护机制已经启动，加上灵泉滋养，三天内应该可以苏醒。醒来后，他的修为可能会有所突破。”
他伸出手，掌心凝聚出一团金色的光。
光团缓缓落下，融入纪松胸口。
纪松的身体微微震颤，皮肤表面浮现出淡淡的金色纹路，那些纹路与兽牙上的图案有几分相似。
“我在他体内留下了一道印记。”白发男子说，“这道印记可以增强他对神兽气息的感应，也能在危急时刻，召唤白虎相助——但只有一次机会。”
他站起身，拍了拍白虎的头。
白虎低吼一声，走到纪松身边趴下，闭上眼睛，仿佛在守护。
“好了，”白发男子走回石桌，“你们也累了，先去休息吧。洞穴两侧有石室，里面应有尽有。明天开始，正式疗伤修炼。”
苏清雪和柳如烟起身行礼。
两人各选了一间石室。石室不大，但很干净，石床上铺着柔软的兽皮，墙角有书架，书架上摆着一些竹简。空气中弥漫着淡淡的草药香。
苏清雪没有立刻休息。
她回到主洞穴，坐在纪松身边。
泉水叮咚，夜明珠柔和。纪松躺在草地上，呼吸平稳，脸色比之前红润了许多。白虎趴在一旁，琥珀色的眼睛半睁半闭。
苏清雪伸出手，轻轻握住纪松的手。
他的手很凉，但掌心传来微弱的心跳。
“一定要醒过来。”她轻声说，“我们还有很长的路要走。”
洞穴深处，白发男子站在阴影中，静静地看着这一幕。
他的淡金色瞳孔中，闪过一丝复杂的神色。
希望这次投资，不会白费。
西域荒漠，金翅大鹏遗骨，逆天体质，天道诅咒……这些线索交织在一起，将引向一个怎样的未来？
他不知道。
但他愿意赌一把。
因为有些事，等了太久。
夜渐深。
万兽谷的雾气在山谷中流淌，月光透过雾气，洒下朦胧的光。洞穴内，泉水依旧叮咚，茶香尚未散尽。纪松的手指，微微动了一下。