一个简单的筛选或淘汰机制，更像是一个……精心设计的‘实验场’。而我们，都是实验品。某些‘特殊’的个体，更是重点观察对象。”
他在“特殊”两个字上加了重音。
成天感觉到旁边陈莽的肌肉绷紧了，王睿的呼吸也急促了一点。
“赵先生想说什么？”成天直接问。
“合作。”赵先生吐出两个字，“不是阵营之间的合作，那违反规则。而是……有限度的信息共享与风险规避。我相信，无论红蓝，没有人想死在这个莫名其妙的棋局里。最终的‘棋局’任务一定会让我们双方正面碰撞，那可能是真正的死局。在此之前，交换一些关于副本背景、潜在危险、乃至‘系统’和‘观察员’的情报，对我们都有利。”
他说的合情合理，甚至很诚恳。但成天一个字都不信。如果赵先生真的只想合作保命，就不会特意收集他的信息，也不会把李欣然排除在代表之外。
“怎么个交换法？”成天问。
“很简单。”赵先生指了指桌子中央一个装饰性的银质沙漏，“茶会时间过半时，我们可以各自将自己掌握的一条认为最有价值、且可以验证的情报，写在纸上，同时交换。确保公平。”
“可以。”成天点头。他倒想看看，赵先生会拿出什么“情报”来。
话题似乎暂时告一段落，气氛陷入一种微妙的沉默，只剩下银质茶壶偶尔飘起添水的细微声响。大家开始装作品尝点心和红茶，实则都在暗中观察。
成天注意到，对面的哑巴眼镜男（B3）一直低着头，手指紧紧攥着笔，在笔记本上快速写着什么，写几笔就抬头惊恐地看一眼赵先生，又赶紧低下头。而那个冷漠女人（B4）则完全无视了王睿，她的目光偶尔会飘向城堡二楼回廊的阴影处，手指摩挲着那枚象棋“皇后”，眼神空洞，不知在想什么。
陈莽和对面的眼镜男大眼瞪小眼，气氛尴尬。王睿则试图和冷漠女人搭话，问些“你们任务难不难”之类的废话，对方根本不理。
成天看似随意地摆弄着茶杯，目光却借着茶杯的掩护，快速扫过蓝方三人。
赵先生的双手保养得很好，右手食指戴着一枚造型古朴的银戒指，戒指上似乎刻着某种徽记。左手腕则戴着一块看起来价格不菲的机械表，表盘很大。
眼镜男的手在发抖，笔迹很潦草。他左手手腕上……好像有一道新鲜的、细长的划伤，像是被什么锋利的东西割的。
冷漠女人的手指很修长，指甲修剪整齐，没有任何饰品。但她摩挲棋子的动作，带着一种奇特的韵律感，不像无意识的小动作。
没有人在喝茶会要求之外的特殊物品上，佩戴“银色戒指”。
那个暗信者……不在他们三人之中？还是说，戒指并非字面意义上的戒指？或者，对方在等待更好的时机？
就在成天暗自思忖时，赵先生忽然又开口了，这次是对着陈莽说的，语气带着一种长辈般的关切：“陈先生是军人出身吧？这种气质很明显。在部队里，最讲究的就是信任和纪律。到了这里，规则却逼着人怀疑朝夕相处的队友，很不好受吧？”
陈莽哼了一声，没接话。
赵先生也不在意，又转向成天，状似无意地问：“成天先生之前是做什么工作的？我看您逻辑清晰，应变很快，像是受过专业训练。程序员？还是……安全相关？”
他在试探。成天保持着表情平静：“送外卖的。见得人多，杂事也多，练出来了。”
“哦？是吗？”赵先生笑容不变，眼神却深了深，“那可真是不简单。我见过很多精英，在突然面对这种超自然绝境时，表现可远不如您镇定。尤其是……那种仿佛能提前看破一些规则的敏锐。”他轻轻敲了敲桌面，“比如地窖里，你们红方找酒找得又快又准；比如修复盔甲时，你们似乎总能找到关键点。这已经不是普通观察力能解释的了，更像是一种……‘直觉’？或者说，某种‘天赋’？”
压力悄然施加。赵先生在步步紧逼，试图用话语撬开缝隙，同时也在观察成天的每一丝反应。
成天的心跳平稳，甚至端起茶杯喝了一口。红茶入口温润，香气在舌尖化开，但他尝不出任何味道，所有注意力都集中在应对上。“运气好罢了。赵先生不也轻松完成了收集古籍的任务？看来您对‘知识’和‘信息’的把握，才是真正的天赋。”
他把话题抛了回去。
赵先生哈哈一笑，不再纠缠这个话题，仿佛刚才真的只是随口闲聊。但他放在桌下的左手，手指似乎极轻微地动了一下，像是在操作什么看不见的界面。
就在这时，沙漏上半部分的沙子即将流尽，茶会时间过半。
“看来，到了交换情报的时候了。”赵先生说着，从西装内袋里取出一个精致的皮质便签本和一支金笔，从容地写了起来。
成天也拿出了自己的便签本和笔。写什么？既要有价值，不能是废话，又绝不能暴露核心秘密（规则视界、李欣然的帮助、暗信者、规则碎片）。
他略一思索，写下了一句话：“城堡地下（地窖更深处），存在未被激活的更高阶守卫单位，能量反应特殊，疑似与城堡核心秘密或最终任务相关。” 这情报半真半假，真的部分（黑色盔甲）他没细说，假的部分（关联核心秘密）是他的猜测。但足够引起重视，也符合他“观察敏锐”的人设。
两人几乎是同时停笔，将便签纸折叠好。
“为了公平，我们数到三，同时从桌面上推过去。”赵先生提议。
“可以。”
“一、二、三。”
两张折叠的便签纸从桌子两侧滑向中央，在光洁的桌布上轻轻相触，然后被各自的主人取走。
成天拿起赵先生的便签，打开。上面只有一行字，字迹有力：
“观察员并非单纯观察。其拥有在特定条件下，临时微调局部副本规则或任务内容的极高权限。本轮‘欺诈者投票’规则突变，即是证明。提示：注意茶会中‘不合常理’的细节。”
成天瞳孔微缩。这条情报的价值极高！它直接证实了“管理员观察员”的干预能力，并且将规则突变的原因指向了观察员！如果这是真的……那么观察员不仅仅是在看，而是在主动引导甚至操控试炼者的行为和冲突！“不合常理的细节”又指什么？
他抬头看向赵先生，对方也刚刚看完他的纸条，脸上露出一丝恰到好处的“惊讶”和“凝重”。
“高阶守卫……这可不是好消息。”赵先生沉声道，“感谢您的信息，这很可能关乎我们所有人的生死。”
成天也点点头：“您的信息也很有价值。” 两人心照不宣地不再多说，将纸条各自收起。
就在此时，那个一直沉默书写、偶尔惊恐看人的眼镜男（B3），突然像是下定了某种决心，猛地将他一直在写的笔记本整个推过了桌面中线，直接推到了陈莽面前！然后他双手死死抓住桌沿，低着头，身体剧烈颤抖起来。
这突如其来的举动让所有人都是一愣。
“小吴，你做什么？”赵先生皱眉，语气微冷。
眼镜男（吴）无法说话，只是拼命摇头，手指颤抖地指着那本推过去的笔记本。
陈莽看向成天，成天微微点头。
陈莽拿起笔记本，翻开。里面是密密麻麻、字迹潦草甚至有些凌乱的记录，像是精神高度紧张下快速写就的。最新一页上写着几行触目惊心的大字：
“他不是赵！他是假的！我看到了！在图书馆任务时，我躲在书架后面，看到‘赵先生’从一个隐蔽的角落里出来，脸上戴着的东西……像是一层光！真的赵先生可能已经死了！他很危险！他在找东西！他在找成天！救救我！我不想死！”
字迹在这里变得无比狂乱，几乎划破纸页。
而在这段话的下方，还有一行小字，似乎是更早之前写下的，笔迹稍微稳定一些：
“我的隐藏任务是：在茶会结束前，将指定物品（一枚银色袖扣）交给红方代表R1（成天），并确保其接收。否则，任务失败，即刻抹杀。袖扣在我左手口袋。请帮我！求你们！”
成天瞬间明白了！银色袖扣！不是戒指！暗信者就是这个被禁言、被恐惧折磨的眼镜男吴！他无法说话，只能用笔写，用这种方式在赵先生眼皮底下传递信息！而他的隐藏任务，居然是必须交给成天一样东西！这任务本身，就像是为这次茶会传递信息量身定做的！是巧合，还是……某种安排？
赵先生的脸色第一次阴沉了下来，不再是那种面具式的微笑。他盯着瑟瑟发抖的眼镜男吴，又缓缓看向成天，声音里透出一股寒意：“看来，我们这边出了一点……小状况。吴先生似乎太紧张了，写了一些胡话。”
“是不是胡话，看看就知道了。”成天的手缓缓放到了桌面下，身体微微前倾，目光毫不退缩地迎上赵先生，“赵先生，或者说……不管你是谁。你找我想干什么？你们想要什么？”
庭院中柔和的光线似乎暗淡了一瞬。
城堡二楼回廊的阴影里，那个戴着苍白微笑面具的黑色礼服人影，不知何时又出现在了栏杆旁，面具下空洞的眼眶，正静静地“注视”着下方茶会上剑拔弩张的一幕。
（第24章 完）