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建安七年三月初五，许都。
天刚蒙蒙亮，荀彧府的后院就响起了脚步声。
荀彧依旧坐在那株梅树下，一夜未眠。他的衣衫被晨露打湿，鬓发上沾着细碎的霜花，但他的脊背依然挺得笔直。
荀恽端着一碗水走过来，眼眶发红。
“父亲，只剩水了。”
荀彧接过那碗水，慢慢喝完。
“府里的人怎么样了？”
“都饿着。”荀恽的声音很低，“但没有人闹。他们说...跟着父亲，死也甘心。”
荀彧沉默。
他把空碗还给荀恽，站起身。
“恽儿，你去把所有人都叫到后院来。”
荀恽一怔。
“父亲，您要...”
“去吧。”
片刻后，府中上下三十余人，都聚到了后院。有老仆，有婢女，有书吏，有护卫。每个人脸上都带着饥饿的菜色，但没有一个人抱怨。
荀彧站在他们面前，目光缓缓扫过每一个人。
“你们跟了我多少年，短的三年，长的二十年。”他的声音很轻，却很清晰，“今天，我有几句话要对你们说。”
众人静静听着。
“第一句。”荀彧顿了顿，“我对不起你们。跟着我，让你们受苦了。”
有人开始抹眼泪。
“第二句。”荀彧继续道，“等会儿，我会让人打开后门。你们从那里出去，各自逃命。丞相要的是我，不会为难你们。”
“主公！”一个老仆扑通跪下，“老奴不走！老奴跟了您二十年，死也要死在您身边！”
其他人也纷纷跪下。“我们不走！”“死也要跟着主公！”
荀彧看着他们，眼眶微微泛红。
“第三句。”他的声音有些哑，“若你们能活着出去，记住一件事——”
他深吸一口气。
“将来若有人问起荀彧是怎么死的，你们就说：他是汉臣，不是魏臣。”
众人怔住了。汉臣？不是魏臣？荀彧没有再解释。他转身，走回屋里。荀恽跟上来，声音发颤：
“父亲，您要做什么？”
荀彧没有回答。
他只是走到案前，铺开一张纸，提起笔。
辰时，丞相府。
曹操一夜未眠。
他坐在书房里，面前摊着那封信。信纸已经被他揉得皱巴巴的，但他还是盯着它，一动不动。
程昱从外面进来，面色凝重。
“丞相，荀彧府那边...有动静了。”
曹操猛地抬头。
“什么动静？”
“荀彧把府里所有人都召集起来，说了几句话，然后...打开了后门，让他们走。”
曹操愣住了。
“让他们走？”
“是。那些人一开始不肯走，但荀彧坚持。最后...走了大半。还有十几个老仆不肯走，留在府里。”
曹操沉默。
他忽然想起很多年前，第一次见荀彧时的情景。
那时他才三十出头，刚刚站稳脚跟。荀彧带着颍川士人的期望而来，对他说：“明公若欲匡扶汉室，非广纳贤才不可。”
那时他握着荀彧的手，说：“吾之子房也。”
如今，这个“子房”，正在遣散家仆。
他想干什么？
“丞相。”程昱的声音打断了他的思绪，“还有一件事。”
“说。”
“荀彧让那些人带了一句话出来。”
曹操盯着他。
“什么话？”
程昱低下头，声音很轻：
“他说：将来若有人问起荀彧是怎么死的，就说他是汉臣，不是魏臣。”
曹操的脸骤然僵住。
汉臣？不是魏臣？
这是什么意思？
他是汉臣？那他曹操是什么？
曹操猛地站起身，大步向外走去。
“丞相！”程昱追上来，“您要去哪儿？”
“去荀彧府！”
巳时，许都城西，荀彧府。
大门上的木条还没拆，但后门已经打开了。
曹操站在后门外，看着那扇半掩的门，久久没有动。
程昱跟在他身后，大气都不敢出。
“丞相，要不要末将先进去...”
“不用。”曹操打断他，“我一个人进去。”
他推开门，走了进去，后院很安静。
那株梅树下，一个人背对着他坐着。
荀彧。
曹操走过去，在他身后停下。
“文若。”
荀彧没有回头。
“丞相来了。”
“我来了。”
沉默。
良久，荀彧开口：
“丞相是来送我的，还是来杀我的？”
曹操没有说话。
他绕到荀彧面前，看着他。
三天不见，这个追随了自己二十年的男人，仿佛老了十岁。鬓边的白发多了，眼窝深陷，脸色苍白得近乎透明。
但那双眼睛，依然平静得像一潭深水。
“文若。”曹操终于开口，“你就这么想死？”
荀彧看着他。
“丞相想让我活吗？”
曹操沉默。
“你若肯认个错，说那封信只是荀谌自作主张，与你无关——”曹操的声音有些沙哑，“我还可以当什么都没发生过。”
荀彧笑了。
那是一个很淡很淡的笑容，淡得像风吹过水面留下的涟漪。
“丞相。”他轻声道，“我错在哪儿？”
曹操怔住。
“我错在不该让弟弟活着？还是错在不该让他有自己的想法？”荀彧的声音很平静，“丞相，荀谌是我弟弟，但他也是一个独立的人。他见了谁，写了什么信，不是我能控制的。”
“那你为什么不说清楚？”
“说清楚？”荀彧看着他，“丞相派人盯着我，封锁我的府邸，连送菜送水的人都不让进——这是要听我说清楚的样子吗？”
曹操说不出话来。
“丞相。”荀彧站起身，与他平视，“我跟了你二十年。二十年来，我为你出谋划策，为你殚精竭虑，为你得罪了多少人，你知道吗？”
曹操沉默。
“许都血案，你杀孔融，我劝过你。你不听。”荀彧的声音很轻，“冀州加税，你逼反百姓，我劝过你。你也不听。合肥之战，你执意南征，我劝过你。你还是不听。”
他顿了顿。
“丞相，不是我在变，是你在变。”
曹操的脸色变了又变。
“文若...”
“我累了。”荀彧打断他，转过身，背对着他，“丞相请回吧。”
曹操站在原地，一动不动。
他看着那个背对着自己的身影，看着那株刚刚抽芽的梅树，看着这个他待了二十年的院子。
他想说什么，却什么都说不出来。
良久。
他转身，大步离去。
午时，下邳。
夜不收的密室里，一封加急密报刚刚送到。
司马懿接过，展开。
他的手，在看到第一行字的时候，停住了。
“曹操亲赴荀彧府，两人密谈。谈后曹操离去，荀彧仍留府中。府外封锁依旧。”
他把密报递给庞统。
庞统看了一眼，沉默了。
“先生。”司马懿开口，“这是什么意思？”
庞统灌了一口酒。
“意思就是——”他顿了顿，“曹操给了荀彧一个机会，荀彧没有接。”
司马懿怔住。
“那荀彧...”
“等死。”庞统的声音很轻，“他在等死。”
司马懿沉默了。
他想起那个在颍川见过的中年人，想起他说“我等一个答案”时的眼神。
那个答案，就是这个吗？
“先生。”他终于开口，“咱们就这么看着？”
庞统转头看他。
“你想做什么？”
司马懿说不出话来。
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