混着泥土吃下的每一口，都带着自由和希望的味道。
只要那复仇的希望还在，男人的尊严可以被碾碎，往日的荣光可以被抛弃。
即便叫他做一条丧家之犬，楚辰也要拖着这副残躯，咬穿那漆黑的命运！
楚辰风卷残云般吞尽所有能入口的东西后，身子剧烈喘息着，泛红的眼角余光，终于瞥见了那封躺在枯草边的信。
他伸出沾着泥污的手，将它捡起。
……
校尉府
王龙一路疾跑回校尉府，喘着粗气急拍院门，“倪校尉！有急事！”
倪璃闻声而出：“发生什么事了？”
王龙眼神往她身后紧闭的房门瞟了瞟，没听见什么动静，压低声音道：“没……没扰了您的兴致吧？”
“没事，你说。”
“是黑风寨的土匪下山了！他们分了两批劫掠周边村庄，都尉大人急召所有校尉议事！”
边关之地，本就法纪松弛，不少亡命之徒抱团聚集在山林，专挑村镇劫掠，祸害百姓。
黑风寨行事狠辣，是其中最猖獗的一股。
“好，你带路吧！”
王龙驱使马车，带着倪璃来到都尉府。
都尉乃四品武官，府邸远比倪璃那简陋的校尉府气派得多——朱门高墙，庭院深阔，雕梁画栋间透着精致，比京城不少中下级官员的府邸还要体面。
但谁都清楚，这份体面背后，离不开典狱长“生意”的滋养。
倪璃踏入厅堂，已有两位同级校尉在此等候，分别是郑浩和吴刚，两人正端着茶碗闲聊，见倪璃进来，眼神里当即飘出几分讥讽。
“呵，倪校尉倒是架子大，让都尉大人专门等你一人。”郑浩放下茶碗，语气里的嘲弄毫不掩饰。
“我姐姐如今是边关的大功臣，待遇自然不比寻常人，迟到片刻也正常。”
说话之人，正是倪璃的庶弟倪源。
他如今在郑浩麾下做副官，人脉颇深，是最有可能晋升校尉的人。
倪源两人一唱一和，言语间尽是挖苦。
倪璃懒得搭腔，面无表情地走到末位入座。
“都尉大人好！”
此刻，东方朔身着昂贵的绫罗绸缎，走入厅堂，身后跟着两位俊俏的侍从。
他径直坐上正座，目光扫过众人，沉声道：“黑风寨的匪寇分两路劫掠，已袭扰了三个村落，抢了不少粮食。此事不能姑息，必须尽快剿灭。”
他顿了顿，将任务部署完毕，最后问道：“此番剿匪，谁愿领兵前往？”
话音刚落，郑浩和吴刚当即低下头，互相推诿起来。
“都尉大人，属下帐中将士近日都在轮值看守边境，身心劳累，恐难当此任啊。”
“属下也是，况且属下对那黑风寨的地形并不熟悉。依属下看，倪校尉武艺高强，对战山贼也有经验，此事交给倪校尉再合适不过。”
两人纷纷推辞，一致举荐倪璃。
倪璃眉头微皱，“大人，我……我最近也抽不开身……你还是……”
“你不用推辞，此事就这么定了！剿匪之事交由倪校尉负责。”