事，云清，需要你多费心了。”
钟云清的目光却未落在案卷上，而是有些飘忽地投向窗外沉沉的夜色。
听到宋柏川的话，他猛地回神，眼中闪过一丝挣扎，他深吸一口气，直视宋柏川：
“柏川，此次南下查案，让我去吧。”
宋柏川一怔，蹙眉：“此事非同小可，途中恐有波折险阻。你……”
“正因其非同小可，我才要去！”
钟云清打断他，“柏川，你在京中坐镇，统筹全局，比我更为稳当。”
“南下查访虽是关键，但也危险重重。我……”
他顿了顿，喉结滚动，“我想去。我……需要这份功劳。”
“云清，你到底想做什么？”
书房内陷入短暂的寂静，只有烛芯偶尔噼啪作响。钟云清放在膝上的手微微收紧，骨节泛白。
他避开了宋柏川逼视的目光，半晌，才低声道：
“春熙……她跟我这么多年，名分上始终是个丫鬟。”
“母亲虽未明言反对，但也绝不会同意她为正室。”
“我想……若我能立下大功，在圣上面前得些脸面，或许……或许能有机会，为她求一个恩典。”
“即便不能是嫡妻，至少……至少可以是个平妻，让她日后不必看人脸色，能稍稍直起腰杆做人。”
他的声音越说越低，到最后几乎微不可闻，却字字清晰，充满了无奈与期盼交织的沉重。
宋柏川听完，久久未语。
他看着好友脸上那混合着深情与痛苦的神情，心中百味杂陈。
他理解钟云清对春熙的情意，却也深知这想法的天真与危险。
最终，他只是缓缓摇了摇头。
“云清，你糊涂。”
钟云清猛地抬眼。
“且不说此案艰难，功劳并非唾手可得，即便你真能立下大功，圣上是否会因你功劳而破例赐婚，准你娶一管家之女为平妻？”
“这于礼法、于朝堂惯例，皆是难事。”
宋柏川语气沉缓，却字字敲在钟云清心上。
“再者，你若真以此为由求娶平妻，天下人将如何看待？钟家清誉何存？更重要的是——”
他顿了顿，目光深深看进钟云清眼底：
“若你真如此行事，摆明车马要予一丫鬟堪比正妻之位，日后，还有哪家高门贵女，敢、愿、肯嫁与你为嫡妻？”
“你的正室之位，将永远悬空，或只能沦为利益交换的冰冷符号。”
“钟家嫡脉，你这一房，将如何延续？”
“这些，你可曾想过？”
每一问，都像一记重锤。
钟云清脸色渐渐发白，嘴唇翕动，却发不出声音。
宋柏川所说的，他何尝没有想过？
只是每每思及春熙含泪的眸子，想到她未来可能的凄惶，那些理智的考量便如风中残烛，轻易被情感的浪潮扑灭。
良久，钟云清才扯出一个比哭还难看的苦笑，声音沙哑：
“柏川，你说的这些……我都明白。”
“可是……若真没有高门贵女愿嫁，我还……宁愿就是这样。”
最后几个字，轻飘飘的，却带着一种斩断退路的决绝。
宋柏川看着他，知道再劝无用。
他了解钟云清，平日里温润随和，可一旦触及内心真正在意的人与事，那份倔强，九头牛也拉不回。
沉默在两人之间蔓延。
最终，宋柏川几不可闻地叹了口气，抬手按了按眉心：
“罢了。既然你心意已决，南下之事，便由你去。”
“只是务必谨慎，凡事三思，安全为上。”
“我会安排得力人手随行，京中线索，亦会加紧追查，与你策应。”
钟云清眼中骤然迸发出感激与亮光，重重抱拳：
“多谢！”