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夫人能容许她留在公子身边，已是天大的恩典。
她无数次自我安慰，公子说过心里只有她，公子对她那么好，一定不会变的……
直到这日，钟云清从外面回来，脸上带着尚未散尽的笑意，甚至比平日更显得神采奕奕。
他径直来到书房，春熙如往常般上前伺候，却嗅到他身上除了那陌生的清雅香气，还有一股淡淡的墨香与陈旧纸张特有的味道。
“春熙，你猜今日我与宁姑娘去了何处？”
钟云清显然心情极好，一边解开外袍，一边含笑问道，语气是分享趣事般的自然。
春熙手指几不可察地颤了一下，勉强扯出一个笑容：
“奴婢……不知。”
“我们去了琉璃厂的汲古斋。”
钟云清并未察觉她的异样，兴致勃勃地说道：
“那掌柜的有眼无珠，竟将一幅南宋佚名的小品山水当作普通清仿摆在角落里。”
“我与宁姑娘都瞧出了端倪，那笔意，那绢色，还有右下角极模糊的收藏印……”
“宁姑娘眼力真是厉害，她家中藏有一幅风格近似的，一眼便认出了。”
“我们只花了不到五十两，便淘得了这件宝贝！”
他说着，眼中光芒闪动，是寻到心爱之物的纯粹的喜悦，也是对同行者慧眼识珠的赞赏。
他甚至下意识地补充了一句：
“她今日簪的那支青玉簪子，倒是素净别致，与那画的意境颇合。”
宁姑娘……宁姑娘……又是宁姑娘。
她懂画，懂琴，懂那些风雅的事物，能陪着公子品鉴谈论，能与他有共同的乐趣和语言。
连她戴的簪子，都能被公子注意到。
而自己呢？
春熙看着公子兴奋的侧脸，心中一片冰凉。
她只会伺候笔墨，端茶倒水，说些家常琐事，她连那画是宋是清都分不清，更别提什么笔意绢色收藏印了。
她也没有什么“素净别致”的簪子，只有公子之前送的那支梅花银簪，此刻戴在头上，却显得如此普通甚至寒酸。
巨大的差距如同天堑，横亘在她面前。
那些下人们羡慕又敬畏的眼神，夫人隐含深意的打量，公子近日频繁的出游……
所有的一切，都指向一个她不愿面对的现实——
那位宁姑娘，才是与公子门当户对的未来主母。
而她，或许真的如母亲所说，最好的结局，便是在那位高贵娴雅的正妻入门后，得到一个安身的角落，仰人鼻息，看着公子与他的妻子琴瑟和鸣。
这个认知让她心如刀绞，脸色不自觉地苍白起来，连手指都变得冰凉。
“春熙？”
钟云清终于发现了她的沉默，转头看来，见她脸色不好，笑意微敛，“怎么了？脸色这样差，可是身子不舒服？”
春熙慌忙低头，掩饰住泛红的眼眶，声音有些发颤：
“没……没有。”
“奴婢只是……只是有些累。”
她鼓起勇气，抬起泪光点点的眼眸，望向钟云清，那眼神脆弱而无助：
“公子……您……您会不会……”
“真的喜欢上那位宁小姐？”
“她……她那么好……”
话问出口，她的心提到了嗓子眼，紧紧盯着钟云清的脸。
钟云清脸上的笑容僵住了。
书房内瞬间安静得可怕，只有烛火噼啪跳动的声音。
春熙的问题，像一把钥匙，猝不及防地打开了他这些日子刻意不去深究的某个角落。
宁姑娘的好，清晰无比地浮现眼前：
她的聪慧通透，她的善解人意，她的豁达大度，她的博学雅趣……
与她相处，是如此轻松愉悦，如沐春风。
甚至，在得知她愿意为自己“掩护”时，那份震撼与感动，至今仍在心头激荡。
可是春熙……眼前梨花带雨、满眼依赖与恐惧的春熙，是他自幼相伴、早已视为生命一部分的柔情与责任。
他承诺过她，心里也一直认定了她。
两种截然不同的情感在胸中冲撞，让他一时失语，陷入了短暂的沉默。
而这沉默，对春熙而言，不啻于凌迟。
就在春熙眼中的光亮一点点熄灭，绝望即将蔓延之际，钟云清猛地回过神来。
他看到春熙惨白的脸和摇摇欲坠的身形，心中一痛，几乎是下意识地，伸出手，牢牢握住了她冰凉微颤的手。
掌心传来的温暖和坚定力度，让春熙濒临破碎的心，找回了一丝支撑。
钟云清看着她的眼睛，那里面有他熟悉的依赖与爱慕。
他定了定神，抛开心头那丝烦乱，语气斩钉截铁，带着安抚的力量：
“别胡思乱想。不会的。”
他顿了顿，将她的手握得更紧，仿佛要借此确认什么，也说服自己：
“我心里只有你。”
“从前是，现在是，以后也是。”
“宁姑娘……她很好，但我们之间，并非你所想的那样。”
“只是……长辈之意，暂且应付罢了。”
“你要信我。”
春熙的眼泪终于滚落下来，不是悲伤，而是如释重负的酸楚与委屈。
她扑进钟云清怀里，紧紧抱住他，仿佛溺水的人抱住浮木。
“我信，公子，我信你……奴婢只是害怕……”
钟云清搂住她颤抖的肩膀，温言安抚，心中却并未完全平静。
春熙的眼泪和恐惧是如此真实，让他心疼，也让他再次坚定了对春熙的承诺。
可方才那一瞬的迟疑，以及心头对宁馨那份清晰的好感与欣赏，却也像一根细微的刺，扎在了某个角落，提醒着他，有些事情，或许早已在不知不觉中，发生了改变。
……