杨恪的声音不高，却清晰地传遍全场，带着不容置疑的威压。
“谢陛下！”
众人起身，重新落座。气氛依旧肃穆。
杨恪目光缓缓扫过全场，在左侧首位略作停留。
李佑感到那目光如实质般掠过，心头一紧，几乎不敢抬头。
“今日除夕，佳节良宵。”杨恪开口，声音平稳，“又值朕之长女绥宁满月不久，新元将启，万邦来贺。”
“朕心甚慰。特设此宴，与诸卿，与远道而来的各国使节，共庆佳节。”
“愿我大隋，国祚永昌。愿天下，长治久安。”
“开宴。”
“谢陛下！”众人再次举杯致谢。
乐声再起，钟鼓齐鸣，编钟悠扬，笙箫悦耳。
精美的御膳如流水般呈上，觥筹交错，气氛渐趋热烈。
歌舞重新上演，彩袖翻飞，婀娜多姿。
各国使节渐渐放松，开始欣赏歌舞，品尝美酒佳肴。
但话题，总在不经意间，飘向御阶下那显眼的位置。
酒过三巡，气氛正酣。
鸿胪寺卿出列，高声道：“陛下，诸位使节远道而来，感念天朝隆恩，皆有贺礼献上，以贺长公主殿下诞生之喜，并贺大隋新元！”
“准。”杨恪颔首。
于是，一场别开生面的“献礼”开始了。
各国使节依次起身，报上国名，献上礼单与珍奇贡品。
“高昌国，敬献美玉十车，骏马百匹，葡萄美酒千斤……”
“龟兹国，敬献于阗玉佛一尊，五彩地毯百张，乐工二十人……”
“薛延陀部，敬献白狼皮十张，海东青一对，宝马五十匹……”
“回纥部，敬献……”
“新罗国，敬献……”
“渤海郡，敬献……”
奇珍异宝，琳琅满目，堆积如山，彰显着大隋的赫赫天威。
每一次献礼，都引来阵阵惊叹。
使节们言语恭敬，姿态谦卑，极尽颂扬。
杨恪端坐御案后，神色淡然，偶尔点头示意。
武珝面带得体微笑，目光偶尔瞥向身侧。
那里，乳母抱着包裹严实的小绥宁，安静侍立。
终于，轮到了大唐使团。
全场瞬间安静下来，落针可闻。
所有目光，再次聚焦于李泰与李道宗身上。
李佑深吸一口气，起身离席，走到御阶下正中。
李道宗紧随其后，姿态沉稳。
“大唐……使臣，李佑（李道宗），奉我皇……陛下之命”
李佑的声音略显干涩，那句“我皇陛下”说得异常艰难，
“恭贺大隋皇帝陛下，喜得长公主，天降祥瑞，福泽绵长。”
“恭贺大隋……改元新纪，国运昌隆。”
他顿了顿，从袖中取出礼单，双手呈上：
“特备薄礼，敬献陛下。东海明珠一斗，珊瑚树两株，蜀锦千匹，关中良马三百，黄金五千两，白银十万两，玉璧十对，古籍百卷……”
礼单很长，礼物很重，远超之前任何一国。
杨恪静静听着，脸上看不出喜怒。
待李泰念完，他才缓缓开口，声音平淡：
“齐王殿下，江夏王，远来辛苦。”
“贵国陛下厚礼，朕心领了。”
“赐座，赏酒。”
没有对礼物的评价，没有对贺词的回应，甚至没有称呼李世民为“唐皇”或“可汗”，只是平淡的“贵国陛下”。
这种无视，比斥责更让李佑难堪。
他脸上一阵红一阵白，僵硬地谢恩，退回座位。
他能感到，四周投来的目光，更加灼热，充满了探究与嘲弄。
李道宗面沉如水，只是默默饮酒。
献礼继续，但气氛已微妙变化。
之后献礼的使节，语气更加恭顺，礼物也更加用心。
似乎都想通过对比，凸显自己的“忠诚”。
夜宴在一种表面热烈、内里暗流涌动的气氛中进行。
子时将近，宫中钟楼传来悠扬钟声，辞旧迎新。
绚烂的烟花，在龙城夜空炸响，火树银花，照亮了每一张仰望的脸。
“大隋元年，至矣！”
杨恪举杯，声音透过喧嚣，清晰传入每个人耳中。
“愿我大隋，江山永固，日月同辉！”
“愿天下，共享太平！”
“饮胜！”
“陛下万岁！大隋万年！”欢呼声震耳欲聋。