”
诸葛亮答：“你们是受首领蛊惑，非主谋。常山新政，胡汉一视同仁，有罪者罚，无辜者赦。但记住——这是最后一次。若再犯，定斩不饶。”
乌桓俘虏跪地痛哭。
消息传回常山，张角赞道：“孔明此举，既除内患，又安乌桓人心，一举两得。”
然而，北疆的胜利无法掩盖另一个危机。
五月廿，太平卫从徐州传回确切消息：刘备未死，但身受重伤，被一支神秘商队所救，目前藏身于下邳城外山中。曹操的搜捕队正在附近密集搜查。
更麻烦的是，徐州境内开始流传一种说法：天子在常山被张角软禁，刘备才是真正忠于汉室的宗亲。若刘备得脱，当另立朝廷，与曹操、张角三分天下。
“这是曹操的离间计。”法正断言，“刘备重伤，生死难料，曹操却故意放话，就是要让我们与刘备旧部互相猜忌。”
张角沉思：“刘备必须救回。无论他日后如何选择，此刻他是汉室宗亲，是抗曹旗帜。若死于曹操之手，或为曹操所用，我们都将陷入被动。”
“但徐州是曹操腹地，如何救？”
“借力打力。”张角眼中闪过光芒，“你们可记得，去岁孙策派张纮来常山，求取工坊技术？”
诸葛亮立即明白：“主公是说……江东？”
“正是。”张角摊开地图，“孙策据江东，锐意进取。曹操北攻我们，南线必然空虚。若此时江东北上攻徐州，曹操必分兵救援。届时，就是我们救刘备的机会。”
他看向法正：“孝直，你立刻密信张纮，转告孙策：常山愿提供水车、织机全套图纸，外加‘灌钢法’秘要，换江东出兵徐州，牵制曹军一月。同时，请江东协助搜寻刘备，若能救出，常山另有重谢。”
“孙策会答应吗？”
“他一定会。”张角笃定，“孙策志在天下，岂会坐视曹操吞并中原？我们给他技术，他得实利；牵制曹操，他得战机。这是双赢。”
五月廿五，密使携信南下。
与此同时，常山城迎来了一个意想不到的客人——荀彧。
这位曹操的首席谋士，竟在战争爆发后，再次来到常山。不同的是，这次他未着官服，只一身素袍，像个游学士子。
书房内，茶香袅袅。
“文若先生此来，不怕曹公疑心？”张角亲手斟茶。
荀彧苦笑：“彧已辞官。”
张角手一顿。
“丞相……曹公欲另立朝廷，彧屡谏不从。今又擅启战端，北伐常山，此非安国之道。”荀彧神色黯淡，“彧无力回天，唯求去职。临行前，想再来看看常山——看看将军所说的太平世，究竟是什么模样。”
张角凝视他：“先生看到了什么？”
“看到了民心。”荀彧轻叹，“动员那日，彧在人群中。百姓眼中不是恐惧，是捍卫家园的决心。这样的民心，曹公纵有百万大军，也难征服。”
“先生既已看清，可愿留下？”
荀彧摇头：“彧终究是汉臣，不能背主。但彧可承诺：归隐山林，不问世事。只望将军……善待百姓，勿负今日民心。”
张角起身，深深一揖：“先生高义，角敬佩。他日若天下太平，愿再与先生品茶论道。”
荀彧还礼，飘然而去。
望着他离去的背影，张角心中复杂。连荀彧这样的王佐之才都离曹操而去，可见曹操集团内部已生裂痕。但这也意味着，曹操将更加疯狂。
六月初，江东回信至。
孙策答应了。不仅答应出兵徐州，更派其弟孙权率军三千，沿江北上，直扑广陵。信中附言：“技术图纸已收，权当订金。若真救出刘玄德，江东愿与常山结盟，共抗曹操。”
同日，徐州太平卫传回密报：已锁定刘备藏身地点，但曹操的搜捕队也正在靠近。时机紧迫。
张角不再犹豫：“张宁，你亲率太平卫精锐三十人，潜入徐州，不惜一切代价救出刘备。田豫，你领骑兵两千，南下接应，但不可过黄河，以免与曹军主力遭遇。”
“诺！”
六月初十，夜。
下邳城外五十里，苍云山。
刘备藏身在一处猎户废弃的木屋中，左肩箭伤溃烂，高烧不退。身边只剩简雍、糜芳和七八个亲兵。
“主公，再不走，曹军就要搜过来了。”简雍红着眼，“让末将引开他们，您……”
“不可。”刘备声音虚弱，“要死，死在一处。”
这时，门外传来鸟鸣声——三长两短，约定的暗号。
糜芳惊喜：“是常山的人！”
木门被轻轻推开，张宁一身夜行衣闪入。她扫视屋内，目光落在刘备身上：“刘使君，镇北将军派我来救你。能走吗？”
刘备挣扎坐起：“能。”
“好，立刻出发。曹军搜山队距此不到三里。”
众人搀扶刘备出屋。山道上，早有太平卫接应。一行人在夜色中疾行，专走险僻小路。
然而，黎明时分，他们还是被发现了。
一队曹军骑兵从侧翼包抄而来，约百余人，正是精锐的虎豹骑。
“你们带使君先走！”张宁拔剑，率二十名太平卫转身迎敌，“穿过前面山谷，田豫将军在谷外接应！”
简雍含泪背起刘备，冲向山谷。
谷口处，血腥的阻击战开始了。太平卫虽勇，但人数劣势，且要拖住骑兵，伤亡迅速增加。
张宁左臂中刀，仍死战不退。她记得张角的嘱托：“刘备若死，汉室最后一面旗帜就倒了。无论如何，带他回来。”
半个时辰后，当田豫的骑兵终于冲破曹军外围防线赶到时，谷口已尸横遍地。
二十名太平卫，只剩五人站立。张宁浑身是血，拄剑不倒。
“刘使君呢？”她嘶声问。
“已安全送过黄河。”田豫下马，急令医匠为她包扎，“张统领，你……”
“死了多少兄弟？”张宁打断。
田豫沉默片刻：“十八人。重伤三人。”
张宁闭目，泪水混着血水流下。她想起那些太平卫的面孔，有的才二十出头，有的家有老小……
“他们的名字，”她咬牙，“都要刻在烈士碑上。家属，厚恤。”
“诺。”
六月十五，刘备被安全送达常山。
医匠韩婉亲自诊治，取出腐肉，清洗伤口，用药散外敷内服。三日后，刘备脱离危险。
醒来时，他见到守在床边的张角。
“镇北将军……”刘备欲起身。
“使君安心养伤。”张角按住他，“常山就是你的家。”
刘备眼中含泪：“备无能，累将军损兵折将……”
“使君是汉室宗亲，天下共望。救你，就是救汉室大义。”张角温言，“至于损失，打仗哪有不死人的。重要的是，我们赢了这一局。”
确实赢了。孙权在徐州牵制曹军两万，曹操不得不从北线调兵回援；刘备被救出，曹操的离间计破产；而荀彧的离去，更让曹操集团士气受挫。
但张角知道，这仅仅是开始。
六月廿，曹操在邺城大发雷霆，斩了搜捕刘备不力的三名将领。同时，他调集青州、兖州兵马，准备秋后大举北伐。
烽烟已起，再无退路。
常山城头，张角与刘备并肩而立，望向南方。
“使君，接下来，才是真正的硬仗。”
刘备伤后初愈，面色苍白，但眼神坚定：“备这条命是将军救的。从今往后，愿与将军共扶汉室，死不旋踵。”
远处，常山的田野一片翠绿，农人在劳作，孩童在奔跑，工坊的烟囱冒着青烟。
这一切，都需要有人用生命去守护。
张角握紧了剑柄。
中平七年的夏天，战火与生机在北地交织。
而天下的目光，都聚焦在了这座名叫常山的城池，以及它身后那个越来越清晰的“太平世”梦想。