公孙度额头见汗。他没想到少年天子如此犀利。
张角适时开口：“公孙太守，陛下此来，非为问罪，而为安民。辽东乃大汉疆土，陛下亲临，正是要解辽东之困。若太守真有心安民，何不请陛下入城，召集乡老，共议辽东今后之治？”
这是将了一军。若公孙度拒绝，便是不忠；若同意，便要开放城池，让天子接触百姓。
公孙度咬牙：“臣……遵旨。三日后，恭请陛下驾临襄平。”
会面结束，双方各自回营。
当夜，公孙度营中灯火通明。他召集心腹，面色阴沉：“这小皇帝不好对付。还有那张角，看似温和，实则句句诛心。”
谋士阳仪（注：此为历史上公孙度谋士，与前述阳仪并非同一人）道：“主公，不如……”他做了个斩首的手势。
“不可。”公孙度摇头，“天子若死在辽东，天下共诛之。况且张角必有防备。”
另一谋士柳毅道：“那便软禁。只要天子入城，便由不得他了。届时以天子名义，命张角退兵……”
“他们不会上当。”公孙度烦躁地踱步，“张角要的是辽东归心，不是一座空城。我们必须……”他忽然停步，“联络高句丽那边如何了？”
“高句丽王伯固有回信，愿出兵五千，但需割让辽水以东百里之地。”
“给他！”公孙度咬牙，“只要拖住张角，待中原有变，辽东还是我的！”
他不知道的是，营帐外，一个乌桓侍从正屏息倾听。此人正是苏仆延之子苏仆延派来的细作。
情报很快传到浑水南岸。
“高句丽……”张角眼神转冷，“公孙度这是要引狼入室。”
法正道：“主公，可抢先一步。乌桓苏仆延部愿为内应，其部有骑千余，熟悉辽东地形。若许其自治，或可为我所用。”
诸葛亮补充：“学生已联络阳仪、柳毅二人族中子弟，他们愿暗中开门。条件是——保留家族田产，族人可入仕。”
张角思索良久，道：“三日后陛下入城，需做两手准备。田豫，你率骑兵两千，伏于襄平城西山林，若城中有变，立即攻城；张宁，你率太平卫精锐五十人，扮作侍从随陛下入城，保护陛下安全；阎柔，你联络苏仆延部，约定信号，若见城头火起，便从内部夺门。”
他顿了顿：“最重要的是——陛下入城后，要第一时间召集乡老大会，让辽东百姓亲耳听到天子的承诺。”
二月廿一，襄平城。
城门大开，公孙度率文武出迎。刘协车驾入城时，街道两旁百姓跪伏，却无欢呼声，只有压抑的沉默。
张角随行护卫，仔细观察。城墙上守军密集，但神情紧张；街道清扫干净，却商铺紧闭；偶有孩童从门缝偷看，立刻被大人拉回。
行宫设在原太守府。公孙度准备了盛大的宴席，刘协却道：“朕此来是为见民，非为饮宴。请太守召集城中乡老、各族首领，朕要听他们说说辽东之困。”
公孙度无奈，只得照办。
午后，太守府前广场聚集了数百人。有汉人老农、乌桓猎手、鲜卑牧民，还有几个高句丽商人。刘协坐在临时搭建的木台上，面前只摆了一碗清水。
“朕自洛阳来，一路见百姓流离，心中悲痛。”少年天子的声音清澈，“今日至此，不问官，不问将，只问民：辽东之困，困在何处？”
起初无人敢言。一个老农颤巍巍起身：“陛……陛下，小民的儿子被征去修城，三个月了，音信全无……”
“修城可有工钱？”
“哪有什么工钱，每天两个窝头，累病了就扔出来……”
“死者如何处理？”
“扔……扔乱葬岗了。”
刘协闭上眼，再睁开时，眼中已有泪光：“朕为天子，不能护子民周全，朕之过也。”他起身，对公孙度道：“公孙太守，即刻释放所有被强征民夫，发放抚恤，伤者医治，死者厚葬。所需钱粮，从府库出，不足者，朕从幽州调拨。”
公孙度脸色铁青，但在众目睽睽下，只能咬牙应诺。
一个乌桓首领起身：“陛下，我们乌桓人世代游牧，公孙太守却强迫我们定居种田，牛羊不得随意放牧，这……这活不下去啊！”
刘昭看向公孙度：“可有此事？”
“臣……是为教化胡民……”
“胡汉各有其俗，当因俗而治。”刘昭道，“传朕旨意：辽东各族，愿农耕者分田，愿游牧者划牧场，愿经商者设市。官府一视同仁，不得强迫改俗。”
这话一出，胡人首领们纷纷跪拜。
公孙度意识到，再让天子说下去，自己在辽东的根基将彻底动摇。他给阳仪使了个眼色。
阳仪会意，起身道：“陛下仁德，万民感佩。然辽东外有高句丽虎视眈眈，若无强兵，恐难保安宁。不知陛下……带了多少兵马护卫？”
这话暗藏杀机。若天子承认兵马不多，便显得虚弱；若说兵马多，则有威慑辽东之嫌。
张角上前一步，代答道：“陛下巡狩，带的是天子威仪，而非千军万马。护卫陛下者，非止常山一军，而是辽东百万民心。”他环视众人，“辽东百姓，可愿护陛下周全？”
短暂的寂静后，那个老农第一个喊出：“愿！”
接着是乌桓首领：“乌桓儿郎，愿为陛下牵马！”
呼声渐起，汇成一片。公孙度脸色惨白。
此时，城外突然传来号角声。
一骑快马冲入广场，马上骑士高喊：“报——高句丽军五千，渡辽水东来，距襄平不足五十里！”
满场哗然。
公孙度眼中闪过一丝得意，故作惊慌：“陛下，高句丽趁陛下巡边来犯，此乃挑衅天威！请陛下暂避，臣当率军迎敌！”
张角却平静道：“高句丽来得正好。”他转向刘协，“陛下，臣请旨：亲率五百骑，会会这高句丽军。”
“五百对五千？”公孙度嗤笑，“镇北将军莫要逞强。”
张角不理他，只对田豫道：“点兵。”
又对阎柔道：“请苏仆延首领率乌桓骑助阵。”
再对诸葛亮道：“孔明，你持陛下节钺，坐镇城中，安抚百姓。”
最后，他走到公孙度面前，低声道：“公孙太守，你的高句丽盟友来了。不如同去看看，他们听你的，还是听天子的？”
公孙度如遭雷击，他知道——一切都完了。
半个时辰后，张角率五百常山骑兵、一千乌桓骑出城。他没有直接迎击高句丽军，而是绕道北上，直扑高句丽军后方的补给营地。
与此同时，襄平城内，诸葛亮手持节钺，召集军民：“陛下有旨：高句丽无故犯境，辽东军民当同心御敌！凡参战者，赏；立功者，重赏！怯战通敌者——诛！”
阳仪、柳毅见大势已去，当场倒戈，率部控制城门，将公孙度及其死党围在太守府。
二月廿三，张角奇袭成功，焚高句丽粮草，俘其副将。高句丽军慌乱撤退。
同日，公孙度在太守府自刎。死前留下遗书：“度本欲保境安民，然行事偏激，致有今日。辽东……当归朝廷。”
三月初，辽东平定。
刘协在襄平宣布：辽东郡复归朝廷直辖，任命阎柔暂摄太守；赦免公孙度余党，唯首恶数人治罪；兑现承诺，释放所有征夫，抚恤伤亡；划乌桓牧场，许其自治；邀高句丽使者来见，重申边境之约。
最令人震动的是，刘协在离开辽东前，做了一件事：将公孙度的头颅与那份遗书，派人送至邺城曹操处。
附信只有一句：“曹卿可看明白了？朕在辽东，亦在北疆。天下人心所向，非刀兵可逆。”
中平七年的春天，当曹操在邺城收到这份“礼物”时，他知道——那个在常山长大的少年天子，已经不再是任人摆布的傀儡了。
而张角的名字，随着辽东的平定，真正传遍了天下。
北疆棋局的第一子，常山落得沉稳而深遂。
但更大的棋盘，才刚刚展开。