曹操？”
“各取所需罢了。”袁谭冷笑，“曹操要冀州，我要袁氏家主之位。至于你……”他挥手，“留个全尸。”
袁尚仰天惨笑，拔剑自刎。
袁谭收其首级，第二日便遣使至曹营，献上弟弟头颅，表示愿降。
曹操大喜，表袁谭为冀州牧，镇邺城。实则将其软禁，冀州军政皆入曹手。
消息传至常山，众人震惊。
“袁谭竟弑弟降曹……”刘备脸色苍白。他曾在袁绍麾下，与袁氏兄弟皆有交情。
“利令智昏。”法正摇头，“曹操岂会真用他？不过暂稳冀州人心罢了。待局势安定，袁谭必死。”
张角却注意到另一件事：“邺城破时，天子何在？”
众人一愣。汉献帝刘协自被袁绍接至邺城后，便如囚徒。如今邺城易主，天子下落成谜。
太平卫紧急打探。三日后，密报传来：曹操破城前，袁尚已将天子秘密转移，藏于邯郸一处别院。曹操正全力搜寻。
“机会。”张角眼中闪过光芒。
“主公欲救天子？”徐庶惊问。
“不是救，是请。”张角道，“请天子北狩常山。”
厅内哗然。
“挟天子以令诸侯，曹操必不容！”张梁急道。
“非挟，乃奉。”张角解释，“常山以天子名义推行新政，名正言顺。且天子在常山，曹操若攻，便是犯驾；诸侯若从曹，便是不忠。此大义名分，不可不争。”
“但如何从曹军眼皮下带走天子？”法正问。
张角看向一直沉默的贾穆：“文和先生（贾诩）在长安时，曾助天子出逃。今其子在此，或有良策？”
贾穆起身，从容道：“家父当年用‘李代桃僵’之计，以替身惑敌。今亦可为。曹操搜寻天子，重点在邯郸城内。我可遣死士在城中制造混乱，伪装天子车驾突围，引曹军追击。同时，另派精锐从密道入别院，接真天子北走。”
“密道何在？”
“袁绍当年营建邺城、邯郸，皆留逃生密道，以防不测。家父在长安时，曾从西凉军旧将口中得知一二。”贾穆取出一卷草图，“这是邯郸别院可能的密道方位。”
张角当机立断：“张宁，你率太平卫精锐五十人，扮作商队潜入邯郸。贾穆为参谋，法正协理。接出天子后，不走大路，沿太行山秘道北归。田豫率骑兵五百，在井陉接应。”
“诺！”
五月初，行动开始。
邯郸城内连续三日出现“天子车驾”，引得曹军四处扑空。第五日夜，真正的刘协在两名老宦官、四名忠心侍卫陪同下，被太平卫从一处枯井密道接出。
十三岁的天子瘦弱苍白，但眼神沉静。逃亡途中，他不哭不闹，只问张宁：“常山真如传言，百姓有田种，孩童有书读？”
张宁答：“是。”
天子点头：“那便好。”
五月初十，天子车驾抵达常山。
张角率文武出城三十里迎接。见天子衣衫褴褛，他脱下自己的披风为其披上。
刘协看着眼前这个传说中的“反贼”，忽然问：“张卿，你欲学王莽，还是学霍光？”
这话问得诛心。王莽篡汉，霍光辅政。
张角跪拜：“臣愿学周公——辅成王，制礼乐，安天下。”
“周公亦曾流言四起。”天子轻声道。
“臣不求人信，只求无愧。”张角抬头，“陛下在常山一日，臣便护陛下一日。他日陛下若觉可安天下，臣便送陛下回洛阳。”
刘协凝视他良久，伸手扶起：“那便……有劳张卿。”
天子入驻常山城原国相府，改称“行在”。张角下令：常山一切政令，皆以天子名义颁发。同时传檄天下，告之天子北狩，痛斥曹操“逼驾”之罪。
檄文一出，天下震动。
曹操在邺城摔碎茶盏：“张角竖子，安敢如此！”
荀彧劝道：“主公息怒。今天子在常山，我军若攻，必失大义。不如暂缓，先定青徐，积粮练兵，待时机成熟……”
“等？”曹操怒极反笑，“等他羽翼丰满？”
程昱阴声道：“或可另立新君……”
“不可！”荀彧厉声，“此自绝于天下！”
曹操闭目良久，终于压下怒火：“传令：表张角为镇北将军，录尚书事，假节钺，都督幽、并、冀三州军事——他要名分，我给。但要他送还天子。”
这是明升暗降。录尚书事可参与朝政，假节钺可专征伐，看似尊荣，实则将常山绑上汉室战车——你张角不是忠臣吗？那就为汉室征讨不臣吧。
张角接到诏书，冷笑：“曹操这是要我去打公孙瓒旧部、打并州王氏、打一切不听话的。”
“主公接否？”文钦问。
“接，为何不接？”张角提笔，“但我还要一样——开府仪同三司，设‘河北行台’，总揽军政。他曹操能给，我就敢要。”
五月末，新的任命传回邺城。
曹操看着张角“谢恩表”中夹带的清单——要粮十万石，要铁五万斤，要“开府”之权——气得笑出声来。
“好，好个张角。”他将表章掷于案上，“他要，便给。但要他自己来取——告诉他，粮铁在邺城，有本事便来拿。”
这已是公然挑衅。
常山与曹操，表面君臣，实则对峙。
而这一切，都被太行山上的一个人看在眼里。
太行山深处，黑山残部营地。
于毒啃着半生不熟的獐子腿，听着探子汇报常山近况。听到“天子北狩”时，他眼中闪过凶光。
“张角如今风光了。”他啐了一口，“当初在黑山，他不过是个会治病的书生。如今竟挟起天子来了。”
身旁的心腹低声道：“首领，听说常山富得流油，粮仓堆满，工坊日夜不停。咱们如今困守深山，兄弟们快吃树皮了……”
于毒眯起眼：“张角不是仁义吗？那咱们就去‘借’点粮。”
“常山兵强马壮……”
“谁说要打常山？”于毒冷笑，“打他庇护的流民村。那些新安置的村子，防御薄弱，抢了就跑。张角若追，咱们就钻山；若不追，咱们就再抢。”
“可若惹怒常山……”
“怕什么？”于毒起身，“这太行山，我比他熟。何况……”他望向东南方向，“有人愿意给咱们送刀剑粮草，只要咱们给常山找点麻烦。”
“谁？”
于毒咧嘴一笑，露出黄牙：“一个不想看到张角坐大的人。”
六月初，常山边境三处流民村遭袭，粮草被劫，村民死伤数十。
张角闻讯震怒。
暴风雨前的最后一片乌云，已悄然笼罩常山上空。
而时代的洪流，正以不可阻挡之势，奔涌向北。