“谁也不帮。”张角道，“但需做三件事。第一，加强边境防御，尤其井陉、飞狐二陉，增派斥候，修葺关隘。第二，密令太平卫潜入冀州，散布消息——就说曹操若取冀州，将尽迁河北世族入兖州，分其田产予青州兵。”
贾穆眼睛一亮：“此计甚妙！冀州世族最怕失地，此谣言一出，必拼死抵抗曹操。”
“第三，”张角继续，“以我的名义给袁谭、袁尚各去一封信。给袁谭的说：唇亡齿寒，若邺城破，常山愿接纳公子及麾下义士；给袁尚的说：兄弟阋墙，外敌将至，当息内斗，共御曹贼。常山愿居中调停。”
文钦疑惑：“主公，这两封信内容相悖，若被对方知晓……”
“就是要让他们知晓。”张角微笑，“袁谭得信，会以为常山倾向他，更敢与袁尚斗；袁尚得信，会警惕常山接纳其兄，可能暂缓内斗以对外。而两封信都提‘曹贼将至’，他们纵有疑心，也不得不防曹操。”
徐庶抚掌：“此乃阳谋！无论袁氏兄弟如何选择，常山皆可置身事外，观其成败。”
计议已定，众人分头行事。
二月末，并州传来惊人消息。
法正在太原活动时，竟说服了王氏旁支的一位重要人物——王昶。此人乃王凌族弟，时任太原郡丞，素来不满王凌勾结胡虏、穷兵黩武之举。法正以《太平新世》理念相诱，又展示常山工坊所产的新式农具、纸张，王昶心动。
更关键的是，王昶透露了一个秘密：王凌与鲜卑轲比能残部暗中联络，计划开春后南下劫掠雁门，嫁祸常山，逼并州刺史张扬出兵。
“王昶愿为内应。”法正密信中说，“他可在王氏内部串联，拖延王凌出兵。但他要求事成后，常山需保证王氏不遭清洗，并许其一支迁往常山，参与新政。”
张角立即回信：“准。转告王昶：常山重实绩，不论出身。王氏若愿守法惠民，便是良士，自当重用。”
与此同时，诸葛亮在幽州的斗争进入白热化。
三月初三，涿郡桃庄再次出事。
赵该指使郡兵以“私垦官田”为名，要强收桃庄三十户佃户刚刚春播的田地。佃户们持地契理论，郡兵竟动粗，打伤三人。护民团闻讯赶到，双方对峙。
诸葛亮亲赴现场。他不到二十岁，青衫布履，站在剑拔弩张的两队人中间，从容不迫。
“郡兵何在？”他朗声问。
一个屯长模样的军官上前：“奉郡丞令，清查隐田！”
“可有州牧府文书？可有田曹丈量记录？”诸葛亮问。
军官语塞，强横道：“郡丞之令便是法令！尔等聚众抗法，想造反吗？”
诸葛亮不答，转身问受伤佃户：“地契可在？”
老农颤抖着掏出地契——那是去岁常山协助办理的，盖有涿郡田曹印。
诸葛亮接过，展示给众人：“此契合法合规，田亩四至分明，何来‘私垦官田’之说？”他又对那军官道：“阁下所言郡丞之令，可能出示？若无文书，便是私令。私令调兵，形同谋反——这话，你可敢到阎府君面前说？”
军官脸色发白。赵该确实只有口谕，未给文书。
这时，远处烟尘起。阎柔亲率百骑赶到——是诸葛亮事先派人急报。
“怎么回事？”阎柔厉声问。
诸葛亮将事情原委陈述，递上地契。阎柔看罢，怒视那军官：“赵郡丞何时下的令？本官为何不知？”
军官冷汗涔涔，跪地不敢言。
阎柔当即下令：“参与此事郡兵，一律缴械，押回郡府审讯！伤民者，从重治罪！”又对佃户们道：“诸位乡亲受惊了。本官在此立誓：合法田产，无人可夺！从今日起，涿郡各乡设‘田产讼堂’，本官五日一坐堂，有冤屈者可直诉！”
佃户们欢呼。诸葛亮趁热打铁，组织他们成立“护田会”，推举正直乡老主持，与护民团协作，日夜巡田。
此事迅速传遍幽州。赵该威信扫地，而阎柔与诸葛亮的声望大涨。那些观望的寒门士子、开明乡绅，纷纷主动联系诸葛亮，表示愿为新政效力。
三月中，春暖花开。
法正从太原平安归来，带回王昶的密约和王氏内部的分裂详情。诸葛亮也从幽州返回，带回了十九名愿意来常山深造的幽州青年。
文华院为此举行了一场特别的“迎新知”集会。来自幽州、并州、甚至徐州的年轻学子济济一堂，听张角讲学。
“今日你们坐在这里，不是因为出身门第，而是因为心中有火——那团想让世道变好的火。”张角站在讲台上，看着台下数百张年轻面孔，“常山能给的，不是高官厚禄，而是一个机会：让这团火发光的机会，让理想落地生根的机会。”
他展开一卷地图，上面绘着常山、中山、幽州，以及更广阔的北方。
“有人问我，常山之道能走多远？我说，不知道。但我知道——每多一个村子实行新农法，百姓就多吃一口饱饭；每多一个乡成立护民团，豪强就少欺压一户人；每多一个如你们这样的年轻人明白‘民为邦本’，这世道就多一分变好的可能。”
“这条路很长，很难。会有阻挠，会有牺牲，会有怀疑。但只要我们一步一步走，一点一点做，终有一天……”张角停顿，目光扫过全场，“终有一天，这星火会成燎原之势。”
台下寂静，继而爆发出热烈掌声。
集会结束后，张角独坐书房。桌上摊开着各方情报：
曹操在黄河沿岸调兵，北侵在即；
袁谭、袁尚仍在邺城对峙，但已开始布防南线；
王凌在太原加紧备战，但内部反对声日隆；
幽州赵该等人暂时蛰伏，但不会甘心；
长安李傕、郭汜内斗升级，天子行踪成谜……
乱世如棋，各方落子。
而常山，这颗原本不在棋盘上的棋子，如今已悄然占据一角。
窗外春风吹拂，院中桃树绽放新蕊。
张角提笔，在《太平新世》第二卷扉页上写下：
“道不行，乘桴浮于海。今既有舟，当济天下。”
墨迹未干，春阳正好。
这个春天，变革的种子已在北地悄然发芽。而暴风雨，也正在远方积聚。
常山之路，才刚刚开始。