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五月底，各方消息陆续传回。
幽州方面，张宁的强硬手腕初见成效。涿郡刘氏等三家带头抵抗的豪强被拘捕主事者七人，田产暂由官府代管。其余豪强见状，态度软化。阎柔趁机推出“补偿方案”：愿配合新政者，其田产由官府统一丈量登记，保证其合法收益；若愿将部分田地租给官府分与流民，还可享受赋税减免。
同时，徐庶的病情在韩婉和华佗（刘备果然派来了）的联合救治下好转。这位神医在常山停留半月，不仅治好了徐庶，还与韩婉交流医术，留下《伤寒杂病论》的部分手稿。临行前，华佗对张角说：“将军治下，医者有尊，病者有治，老朽行医半生，未见如此地。愿常来。”
江东方面，技术交换进展顺利。常山工匠学会了造船的基本原理和晒盐法，而江东工匠则掌握了改良造纸术和灌钢法。张纮来信表示，孙策有意在吴郡设“工官”，仿常山模式管理工匠。
最微妙的是兖州。曹操收到第一批弩机后，在徐州战场取得小胜，但随即来信要求增加订购量，并暗示“若常山能断袁尚粮道，曹某愿以青州相酬”。
“这是要我们与袁尚彻底开战。”张角在议事会上将信传阅，“诸位以为如何？”
鲜于辅主战：“主公，袁尚去岁攻我，今又阻我新政，当伐！”
张宝却道：“兄长，曹操此乃驱虎吞狼之计。我们若与袁尚死磕，他正好坐收渔利。”
贾穆则说：“学生以为，可虚与委蛇。答应曹操，但不真动兵，只做出姿态牵制袁尚。同时……或许可与袁尚暗中接触。”
“接触？”文钦不解。
“袁尚如今四面受敌：西有王氏，北有我们，南有曹操。他比我们更怕两线作战。”贾穆分析，“若我们暗示愿与他和解，至少暂时休兵，他必心动。”
张角赞许地看了贾穆一眼：“此议可行。但谁去邺城？”
众人沉默。去邺城是入虎穴，风险极大。
这时，一个声音响起：“学生愿往。”
是陈群。这个颍川士子来常山半年，已深深认同张角的理念。他起身道：“学生出身颍川陈氏，与袁氏有旧。且学生年轻，即便被扣，于常山无损。”
张角沉吟良久，终于点头：“好。但你记住：此去只为试探，不为定约。若袁尚愿谈，可提三条：一，双方边境撤兵三十里；二，开放贸易，常山以粮换冀州铁、布；三，共同约束并州王氏。他若答应，我们可暂缓对冀州压力，让他专心对付王氏。”
六月初三，陈群秘密赴邺城。
六月初十，陈群带回袁尚的回音：同意边境撤兵二十里，开放有限贸易，但对“共制王氏”一条不置可否。
“袁尚这是想坐看我们与王氏相斗。”张角看罢回信，冷笑，“不过，有此进展已够。传令边境：即日起，与冀州贸易恢复，但只限粮食、布匹、铁器，军械严禁。再告诉王猛，工坊全力生产民用铁器——犁头、锅釜、剪刀，这些冀州缺的，我们多产，高价卖。”
“那王氏那边……”张宁问。
“让素利继续联络鲜卑各部，特别是与王氏有仇的。”张角道，“告诉他们：常山愿以平价售粮，换取他们袭扰并州边境。记住，只袭扰，不决战，让王凌不得安宁即可。”
六月十五，夏至。
常山城举行“夏祭”，感恩丰收，祈福太平。今年的祭祀与往年不同：主祭不是张角，而是从百姓中选出的三位代表——一位老农，一位工匠，一位鲜卑归化者。
祭台上，老农捧起一捧新收的麦粒，工匠举起新打的铁犁，鲜卑归化者献上新织的毛毯。张角站在台下，与万千百姓一同行礼。
礼成后，那鲜卑归化者忽然转身，用生硬的汉语高呼：“太平！太平！”
起初只有零星回应，渐渐汇成声浪：“太平！太平！太平！”
声震四野。
张角望着这一幕，眼眶微热。
八年前，他刚穿越而来时，只是一个想活下去的普通人。八年后，他让十万人喊出了“太平”。
这条路，走得艰难，但值得。
祭典结束后，诸葛亮求见。
这个少年经过一个多月的劳作学习，晒黑了些，但眼神更亮。“将军，”他郑重行礼，“学生有一策，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“学生观察常山新政，其要在‘均’‘实’二字。均田亩，均教化，均机会；重实务，重实效，重实利。此确为救时良方。然……”他顿了顿，“学生以为，常山缺一‘势’。”
“何谓势？”
“大势所趋之势。”诸葛亮目光清澈，“将军以常山一隅之地，行新政，惠百姓，固然可嘉。然天下九州，常山不过一粟。若不能将常山之道推及天下，终不免为诸侯所吞。故学生以为，当立‘势’——不是兵势，是道势。让天下人知常山之道乃救国之道、救民之道、救世之道。如此，纵无兵甲，亦有从者；纵无城池，亦有归心。”
张角深深看着这个少年。十四岁，已能看到这一层。
“孔明（诸葛亮字）以为，如何立势？”
“三策。”诸葛亮显然深思熟虑，“其一，广邀天下名士至常山，不论文武，不论出身，只论实务。让他们亲眼看看常山新政，亲身体验百姓生活。所见所感，自会传扬。”
“其二，编撰《太平新书》，将常山新政之理、之法、之效，系统成书。以活字印刷，广为散发，定价低廉，务使寒士能购。”
“其三，”他声音渐低，“学生闻将军有‘火药’‘印刷’等奇技。这些技艺，可择其无害者，公开制法，赠予天下。世人得利，自念常山之德；学者得技，自研常山之道。如此，常山虽不扩张，其道自广。”
张角沉默良久，忽然笑了：“孔明，你可知这三策若行，常山会成为众矢之的？”
“知道。”诸葛亮坦然，“但也会成为希望所在。乱世之中，人有两条路：或随波逐流，苟且偷生；或逆流而上，开创新天。将军选了第二条，学生……愿追随。”
夕阳西下，将两人的身影拉长。
张角知道，这个少年，将会是常山未来重要的助力。
而他提出的“立势”三策，正是常山眼下最需要的。
不是扩张地盘，而是扩张理念；不是征服他人，而是赢得人心。
这就是“以利载道”。
用实实在在的利益（新技术、新知识、新生活），承载太平之道，让这道如种子般，随风散播，落地生根。
或许终其一生，他也看不到天下太平。
但只要种子在，希望就在。
而这，便是他穿越此世的意义。
夜色渐浓，常山城中灯火渐次亮起。
那是工坊的炉火，学堂的烛光，百姓的炊烟。
也是这个黑暗时代里，不肯熄灭的光。
而这光，正从常山出发，照亮更多地方。
天下这盘棋，张角已落下一子。
而这一子，注定要改变整个棋局。