公孙月低声道：“其实父亲也难……青州战事不利，粮草短缺，幽州内部也有杂音。他提那些条件，多半是为谈判加码，并非真要与常山开战。”
这话透露了重要信息。张角心中有了底。
九月廿八，界桥。
秋日的滹沱河水量减少，露出大片河滩。石桥古朴，桥头两侧已搭起简易帐篷。辰时初，双方人马几乎同时到达。
公孙续果然带了两百人，皆是幽州精锐骑兵，甲胄鲜明，杀气腾腾。他本人年约二十，面容酷似其父，眉宇间戾气更盛。
张角这边，两百护卫列队桥南，虽人数相当，但气势不输——弩手在前，刀盾在后，阵型严谨。
“张将军，”公孙续在马上抱拳，语气倨傲，“久仰了。”
“少将军。”张角还礼，不卑不亢，“滹沱秋色正好，正宜会谈。请。”
两人各带五名随从，在桥中段设案而坐。张角这边是张宁、张燕、贾穆、鲜于辅，再加公孙月；公孙续那边是两名幽州将领、两名谋士，还有一位面容阴鸷的中年文士——张角认得，是公孙瓒麾下谋士关靖。
“张将军，”公孙续开门见山，“我父三个条件，你只应了一条。这诚意，恐怕不够。”
“诚意不在口头，在行动。”张角平静道，“常山收容灾民，不论胡汉，是为救急。少将军若觉不妥，我们可以议定章程——比如，只收老弱妇孺，壮丁需有保人；比如，内附者需学汉文、守汉法。但一概拒之，非仁者所为。”
关靖插话：“张将军此言差矣。胡虏性野，今日收容，明日就可能反噬。雁门素利部，你敢保证永不生变？”
“不敢保证。”张角坦然，“但常山有律法、有军队、有民心。若有人作乱，无论胡汉，皆依法严惩。少将军，治理之道，在法不在族。”
公孙续冷哼：“那第二条呢？中山北境三关，本就是幽州故地！”
“此言谬矣。”张燕忍不住开口，“三关自光武时便属中山，有舆图、文书为证。少将军若要强夺，中山八万军民不答应！”
气氛顿时紧张。双方护卫的手都按向兵器。
“诸位，”公孙月起身打圆场，“今日是来谈的，不是来吵的。父亲常说，北疆安宁最要紧。既然常山愿议收胡章程，幽州可否退让一步？至于关隘……不妨暂且搁置，日后再议？”
她看向公孙续：“兄长，青州战事正紧，北境若起冲突，父亲恐难兼顾。”
这话点中了要害。公孙续脸色变幻，最终道：“好，关隘之事可缓议。但第三条——张将军必须亲往涿郡，向我父请罪！”
张角笑了：“少将军，我何罪之有？”
“你收容鲜卑，便是罪！”
“那我倒要请教，”张角缓缓起身，“去岁幽州军破乌桓，俘虏万余，其中老弱妇孺，公孙伯珪是如何处置的？”
公孙续语塞。他当然知道——父亲下令，全部坑杀。
“常山收胡，是为化敌为民；幽州杀俘，是为绝后患。”张角直视对方，“孰仁孰暴，天下自有公论。要我请罪？可以，请公孙伯珪先为坑杀之罪，向天下谢罪！”
此言一出，满场皆惊。这是公然指责公孙瓒暴虐！
“你……”公孙续暴怒而起。
就在剑拔弩张之际，桥北忽然传来急促马蹄声。一骑飞驰而至，马上骑士高举令旗：“报——！幽州急报！青州田楷袭破北平，烧粮草十万石！主公令少将军速归！”
公孙续脸色大变。粮草被烧，幽州军危矣！
张角心中一动，这是天赐良机。他当即道：“少将军，军情紧急，我不留你。但有一言：常山有余粮，若幽州愿以马匹交换，可解燃眉之急。”
公孙续死死盯着他，最终咬牙：“多少粮？换多少马？”
“一万石粟，换战马五百匹。”张角报出价码——这比市价高一成，但在此时，对幽州是救命粮。
“你趁火打劫！”
“这是买卖，愿买愿卖。”张角平静道，“若少将军觉得贵，可去别处买。只是……不知幽州还能撑几日？”
公孙续胸膛起伏，最终从牙缝里挤出两个字：“成交！”
第一日谈判，就此仓促结束。
当夜，中山军营。
张角召集众人商议：“青州战事突变，是我们的机会。但公孙瓒此人，得了粮草缓过气后，未必会感恩。我们要做好两手准备。”
“主公之意是？”张燕问。
“粮照给，但分批给。”张角道，“先给三千石，换三百匹马。等马到了，再给三千石。最后四千石，等幽州军从青州撤兵后再给。如此，既解他急，也防他反噬。”
“妙！”鲜于辅赞道。
张宁却担忧：“兄长，若公孙瓒败于青州，曹操势力北扩，对我们也是威胁。”
“所以幽州不能垮。”张角目光深远，“北疆需要平衡——幽州制衡曹操，常山制衡幽州，并州制衡常山。一家独大，反而不美。”
他看向贾穆：“明日谈判，按计划演示掌心雷。让公孙续知道，常山有他看不懂的利器，他才会心存忌惮。”
九月廿九，谈判第二日。
公孙续显然心不在焉，青州战事让他焦躁。张角见状，主动提议：“少将军若军务繁忙，谈判可速决。我们议定收胡章程，签下换粮契约，便各自回程，如何？”
关靖还想纠缠关隘之事，被公孙续挥手制止：“就依张将军。章程如何定？”
张角让贾穆呈上早已拟好的《边民内附条例》，共十条：一、只收灾民，不收战俘；二、壮丁需有汉人保荐；三、入关需缴械；四、需学汉文千字；五、需守汉法；六、按劳分配，不养闲人；七、不得聚居，需散居汉村；八、有功者可授田入籍；九、作乱者严惩不贷；十、三年无过，视同汉民。
关靖逐条审阅，竟挑不出大毛病，只得在细节上争了几句。
午时，章程基本敲定。张角提议：“为庆贺北境安宁，我有一物，请少将军鉴赏。”
他命人抬上木箱，取出一枚掌心雷。此物不过拳头大小，陶壳粗糙，引信外露。
“此乃常山工坊戏作，名曰‘掌心雷’。”张角亲自演示，点燃引信，掷向三十步外的空地。
“轰！”
一声闷响，陶片四溅，地面留下浅坑。
幽州众人脸色大变！他们从未见过如此小巧却有威力的火器！
公孙续强作镇定：“雕虫小技……”
“确是雕虫小技。”张角微笑，“但若成百上千，齐掷敌阵，少将军以为如何？”
这话让公孙续背后发凉。他忽然明白，父亲为何对常山如此忌惮——这张角，不仅有仁政收民心，更有奇技慑敌胆。
最终，契约签订：常山供粮一万石，幽州出战马五百匹；《边民内附条例》生效，双方共守北境安宁。
九月三十，张角一行启程返常山。
马车上，贾穆忍不住问：“主公，此次谈判，我们似乎占了上风？”
“表面如此。”张角望向车外，“但公孙瓒吃了亏，必会记恨。并州那边，王凌、张扬见幽州受挫，恐怕会有新动作。还有曹操……青州战局变化，他的目光也该转向北方了。”
“那常山……”
“抓紧时间。”张角沉声道，“修路、储粮、练兵、兴学。乱世将至，我们只有变得更强，才能守住这片太平。”
秋阳西斜，将车队的身影拉得很长。
前方，常山城郭已隐约可见。那里有十万军民，有未竟的理想，有要守护的太平。
这条路，还很长。
但既然选择了，便只能坚定走下去。