韩婉起身：“回主公，常山十八乡均设有医所，每所配医徒二至三人。今夏疫病防控成效显著，仅七例死亡，较去年同期的五十二例大幅下降。此外，医技班第二期已招收学员四十人，其中女子占三成。”
“女子学医，可有阻力？”
“起初有，但见到成效后，百姓便接受了。”韩婉道，“尤其接生、儿科，女医更便利。如今各乡产妇死亡率已降至不足一成，婴孩夭折率也减半。”
张角赞许：“做得很好。医事关乎人命，不可有丝毫懈怠。”
“属下谨记。”
接下来，铁老汉汇报工坊进展：灌钢技术已成熟，月产优质钢两千斤；新制弩机三百具，射程达一百五十步；曲辕犁、耧车等农具实现标准化生产，效率提升三倍。
陈武汇报防务：常山全境要隘均已设防，组建常备民兵三千，农闲时训练，农忙时务农；西境针对董卓、于毒的防线加固完毕。
周平补充：黑山中麓工事全部建成，可屯兵五千，储粮十万石。
一条条汇报，勾勒出常山坚实的根基。张角听着，心中渐安。这两年埋头建设，如今终于有了应对乱世的资本。
最后，所有人的目光都投向张角。
“主公，”文钦问，“董卓已去洛阳，天下将乱。太平社下一步，该如何走？”
张角没有立刻回答。他起身走到堂中悬挂的地图前，手指从常山向北，划过中山、幽州，向西，划过并州，向南，划过冀州、兖州。
“诸位以为，乱世之中，什么最重要？”他问出同样的问题。
众人思考。文钦道：“民心。”
陈武：“精兵。”
韩婉：“粮草。”
铁老汉：“器械。”
张宁：“情报。”
“都对。”张角说，“但这些都是‘器’。最重要的是‘道’——我们走的路，是否正确，能否持久。”
他转身面对众人：“黄巾之路，是揭竿而起，靠暴力推翻旧秩序。但暴力会催生新的暴力，最终不过改朝换代，本质不变。世家之路，是依附强权，维护既得利益。这条路能让少数人富贵，却让更多人受苦。”
“太平社选择第三条路：从基层建设开始，一点点改变。这条路最慢，最难，也最容易被摧毁——一次战火，就可能让多年心血付之东流。”
堂中寂静，所有人都屏息聆听。
“但是，”张角语气坚定，“这条路一旦走通，便是真正的长治久安。因为它的根基不在洛阳的皇宫，不在世家的庄园，而在千千万万百姓的心里。”
“董卓入洛，天下将乱。这对我们是危机，也是机遇。”他手指点在地图上，“乱世之中，各方势力逐鹿中原，无暇他顾。这正是太平社巩固根基、向外拓展的最佳时机。”
“主公的意思是……不参与中原混战？”文钦问。
“不参与，但也不能置身事外。”张角道，“我们要做三件事。”
他竖起一根手指：“第一，巩固常山根据地。秋收后，推行‘民兵屯田制’：每户出一丁，农时务农，闲时训练。如此，既能保证粮食生产，又能扩充兵源，还不增加百姓负担。”
“第二，”第二根手指竖起，“拓展生存空间。向北，加强与张燕的联盟，将中山纳入太平社体系。向西，秘密联络并州，那里地广人稀，矿产丰富，可作为后备基地。”
“第三，”第三根手指，“静观其变。洛阳将有大变，届时必有诸侯起兵讨董。我们要做的，不是急着选边站队，而是看清大势，在最合适的时机出手。”
张宁若有所思：“兄长是想……等诸侯与董卓两败俱伤？”
“不完全是。”张角摇头，“董卓暴虐，必失人心，败亡是迟早的事。但讨董的诸侯，也各怀心思。袁绍四世三公，欲谋天下；曹操胸怀大志，知人善任；孙坚勇猛，却缺根基……这些人，谁会成为下一个董卓，谁又真心为百姓？”
他顿了顿：“太平社不急着争天下，我们要争的，是民心，是道义。待天下疲惫，百姓困苦之时，我们再站出来，给出的不是空洞的承诺，而是实打实的生活——有田种，有饭吃，有书读，有病医。那时，人心所向，大势自成。”
这番话如晨钟暮鼓，敲在每个人心上。
文钦起身，深深一揖：“主公深谋远虑，文钦拜服。”
陈武、周平等人也起身：“末将愿誓死追随！”
张角抬手：“都坐下。路还长，需一步步走。眼下最要紧的，是秋收。”
他看向窗外，夕阳已沉，暮色渐起。
“传令各乡：明日开始抢收。所有官吏、士兵，除必要值守者外，全部下田帮忙。太平社的第一要务，是让百姓吃饱饭。”
“是！”
众人散去，各自忙碌。张角独坐堂中，摊开纸笔，开始写《告常山百姓书》：
“常山父老乡亲：秋收在即，此乃一年生计所系。太平社上下，自张某以下，官吏将士，皆当赴田助收。凡我常山子民，当同心协力，颗粒归仓……”
写到一半，张宁端来热粥：“兄长，先吃点东西。”
张角接过：“阿宁，你也忙了一天，早些休息。”
“不累。”张宁在对面坐下，“兄长，那张晟……你打算如何安排？”
“先让他在常山各处看看。”张角说，“看我们的田，我们的学堂，我们的医所，我们的工坊。看完了，再问他愿不愿留下。”
“若他愿留呢？”
“那就让他从基层做起，去乡里当个乡佐，或者去学堂当个蒙师。”张角喝了口粥，“太平社不看出身，只看能力，只看心性。”
张宁点头，犹豫片刻，又问：“兄长，董卓若在洛阳得势，会不会回头对付我们？”
“会。”张角肯定道，“所以我们要快。在他无暇顾及之时，把常山、中山连成一片，把根基扎得更深。”
他放下碗，目光深邃：“乱世如大潮，潮起时，能淹没一切。我们要做的，是赶在潮来之前，筑起足够高的堤坝。”
窗外，夜幕完全降临。常山城中灯火次第亮起，学堂里传来孩童的读书声，工坊里铁锤叮当，医所里灯火通明。
这是一个在乱世中倔强生长的新世界。
张角走出大堂，站在台阶上，深深呼吸。
秋夜的风已带凉意，风中却有稻香。
那是希望的味道。