派出的家仆，说愿意献门，条件是要太平社保护李家老小安全。”
张角精神一振：“可信吗？”
“那家仆带来了李福的亲笔信，还有李家传家玉佩为凭。”褚飞燕递上信物，“属下已派人查证，李福确是李家大管事，其妻儿老小现被黄巾软禁在庄内。”
张角仔细查看玉佩和信件。玉佩是上等和田玉，刻着“陇西李”三字；信件字迹工整，措辞恭谨，确像大户人家管事的手笔。
“约好时间了吗？”
“明夜子时，李福在东角门当值，可开小门放我军入内。但只能进五十人，多了会被发现。”
张角沉思片刻：“五十人够了。你挑选五十精锐，我亲自带队。”
“先生不可！”褚飞燕大惊，“太危险了！”
“必须我去。”张角说，“李福这种人，不见主将不会真心合作。而且，这是太平营第一场硬仗，我必须在一线。”
他顿了顿：“你带三百人在庄外接应。我进去后，若得手，以火为号，你便攻正门；若失手，你立刻撤退，不要管我。”
“先生！”
“这是军令。”
褚飞燕咬牙：“是！”
计划定下，张角开始挑选人手。五十人，个个要精锐中的精锐。他特意带上了王麻子——此人熟悉黄巾内情，又急于立功。还有孙瘸子，虽然腿脚不便，但心思缜密，可当参谋。
三月廿四，太平营表面如常，暗中紧张备战。张角让各都继续操练，摆出要强攻的架势，以迷惑敌军。
午后，郭缊派人来催问进展。张角回复：“正在筹备，明日必有所动。”
使者走后，张角召集参与夜袭的五十人，做最后部署。
“今夜子时行动。”张角摊开李家庄简图，“入庄后分三队：第一队二十人，由我带领，直扑祠堂粮仓；第二队十五人，由王麻子带领，控制东角门，确保退路；第三队十五人，由孙瘸子带领，解救李家老小，这是取信李福的关键。”
他环视众人：“记住，我们的首要目标是粮仓，次要目标是控制庄门。遇敌尽量潜行暗杀，不到万不得已不要硬拼。若被发觉，立刻放火为号，里应外合。”
“明白！”
“各自检查装备：匕首、弩箭、火折、绳索，一样不能少。申时吃饭，酉时休息，亥时出发。”
“是！”
众人散去后，张角独自留在帐中。他从怀中取出那面太平社社徽，轻轻抚摸。
这一战，凶险异常。五十人潜入五百人把守的坞堡，一旦失手，尸骨无存。
但他必须去。
因为这是他选择的道路——不是躲在后方指挥，而是与将士同生共死。只有这样，太平社才能真正凝聚人心。
夜幕降临，营火点点。
张角穿上皮甲，检查佩剑。剑是工坊特制的，比寻常环首刀轻巧，但更锋利。
周平、陈武、石坚三人都来送行，神色凝重。
“先生，保重。”周平递过一个水囊，“里面是参汤，提神用的。”
“谢了。”张角接过，一饮而尽，“营中事务，就拜托诸位了。若我回不来，太平营由周平暂代，你们要辅佐他，继续走下去。”
“先生！”三人眼眶发红。
“别说丧气话。”张角笑道，“我会回来的。等拿下李家庄，咱们用黄巾的粮食，办一场庆功宴。”
亥时三刻，五十人悄悄出营，没入夜色。
没有火把，没有马蹄，只有轻微的脚步声。众人口含木片，防止出声；鞋底包布，减轻响动。
子时将至，李家庄在黑暗中显现轮廓。庄墙如巨兽匍匐，箭楼上灯火闪烁。
东角门外，三声猫叫——是约定的暗号。
墙头探出一盏灯笼，晃了三下。
张角深吸一口气，挥手示意。
五十人如鬼魅般接近。角门悄然打开一条缝，仅容一人通过。
李福是个矮胖的中年人，此刻满头冷汗，低声道：“张……张都尉？”
“正是。”
“快请进！黄巾巡逻队刚过去，有一刻钟空隙！”
众人鱼贯而入。庄内街道漆黑，只有远处几处灯火。
按计划分三队，各自行动。
张角带第一队沿墙根潜行，直扑东北角祠堂。沿途遇两拨巡逻队，都被弩箭无声解决。
祠堂前灯火通明，守军二十余人正在打盹。张角示意，十名弩手同时瞄准。
“放！”
二十余人应声倒地，连惨叫都没发出。
“搬开尸体，控制祠堂。”张角下令，“检查粮仓。”
祠堂内，果然堆满粮袋。粗略估算，不下两千石。张角心中一喜，但随即警惕——太顺利了。
正此时，外面忽然响起锣声！
“敌袭！敌袭！”
庄内顿时大乱。
张角冲出祠堂，只见庄内各处火把亮起，呐喊声四起。王麻子那边传来惨叫声——东角门被围了！
“中计了！”孙瘸子带人退回来，腿上中了一箭，“李福是诈降！庄内伏兵至少三百！”
张角心中一沉，但面不改色：“不要慌！按第二方案——放火，固守待援！”
话音刚落，一支火箭射入祠堂，点燃粮袋。大火瞬间燃起，映红夜空。
这正是给褚飞燕的信号。
庄外响起冲锋号角，喊杀声震天——接应部队到了！
但庄门紧闭，吊桥高悬，褚飞燕一时攻不进来。
庄内，太平营五十人被团团围住。黄巾从四面八方涌来，至少三四百人。
“结圆阵！”张角拔剑高呼，“弩手在内，刀盾手在外！坚持一刻钟，援军必到！”
五十人背靠背结阵，面对十倍之敌，无人退缩。
第一波冲锋来了。黄巾如潮水般涌上，太平营弩箭齐发，倒下十余具尸体。但后面的人继续冲，刀枪碰撞，血肉横飞。
张角一剑刺穿一个黄巾头目，反手又砍倒一个。鲜血溅在脸上，温热腥咸。
这就是战场。
这就是乱世。
不是你死，就是我亡。
“先生小心！”王麻子扑过来，挡下一支冷箭，自己肩头中箭。
张角扶住他：“挺住！”
“先生……俺……俺没骗你……”王麻子惨笑，“这次……是真的……”
“我知道。”张角撕下衣襟给他包扎，“别说话，节省力气。”
战斗惨烈。五十人渐渐倒下，只剩三十余人。黄巾也死了近百人，但还在源源不断涌来。
正危急时，庄门方向忽然传来巨响——吊桥被放下了！
褚飞燕带人杀了进来！
“援军到了！”张角精神一振，“反击！”
里应外合，黄巾阵脚大乱。李福从暗处冲出，还想顽抗，被张角一剑穿心。
“降者不杀！”张角高喊，“放下兵器，可活命！”
残余黄巾见大势已去，纷纷跪地投降。
战斗结束，已是黎明。
李家庄内尸横遍地，祠堂大火已被扑灭，但粮食烧毁了三成。清点战果：毙敌二百余，俘虏三百余；太平营战死二十一人，伤十九人。
褚飞燕扶住浑身浴血的张角：“先生，你受伤了！”
张角低头，才发现左臂不知何时被砍了一刀，深可见骨。刚才激战，竟没感觉。
“无碍。”他咬牙，“快，救治伤员，清点粮食，加固防御。郭缊的人马上就到。”
果然，辰时刚过，郭缊就带人来了。看到李家庄已插上太平旗，这位郡守脸色复杂。
“张都尉……果然神勇。”郭缊看着满目疮痍的庄子，“一日便下此坚堡。”
“托府君洪福。”张角包扎着伤口，“幸不辱命。缴获粮食一千五百石，俘虏三百余人。请府君查验。”
郭缊查验粮仓，又看了俘虏，终于露出笑容：“好！此战首功，当属太平营！本官即刻上表朝廷，为张都尉请功！”
“谢府君。”张角说，“只是此战伤亡不小，太平营需在此休整两日，方能继续进攻张梁部。”
“准。”郭缊这次答应得很痛快，“两日后，本官亲率大军来会，共击张梁。”
送走郭缊，张角终于支撑不住，坐倒在地。失血过多，加上一夜激战，体力已到极限。
“先生！”众人围上来。
“我没事……”张角勉强笑道，“快，把战死的兄弟……名字记下来……厚葬……抚恤家属……”
说完，眼前一黑，晕了过去。
众人慌忙将他抬进屋，韩婉带医官紧急救治。
屋外，朝阳初升，照亮了李家庄的残垣断壁，也照亮了那面刚刚升起的太平旗。
旗上染了血，但依然在晨风中飘扬。
这一战，太平营死了二十一个兄弟。
但也拿下了第一个真正意义上的据点。
乱世之中，每一步，都是用血换来的。
但这一步，终于迈出去了。